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周遭逐渐明亮了起来，那微弱的烛光凑在一起，逐渐点亮了内心里的阴霾。夜风自廊中拂过，时而勾起烛花一阵跳跃，在这清冷的夜里洋溢起一丝明快的活力。她不禁想起清和殿最热闹的时候里那四人永不安宁的身影，他们在的时候，宁瑞的工作增加了不止一倍，不仅多了四个人要照顾，还要时刻替他们收拾烂摊子。
可那段时间虽然辛苦，宁瑞却是很开心的。每每想起，唇角都不自禁翘了起来。
公主呢……她也是很开心的，开心得活力四射，虽然她不肯承认。后来……后来只剩了一个，公主就不怎么开心了，可偶尔依然开心得如沾蜜糖，那种甜蜜是宁瑞从未见过的甜。
而今，却人去楼空。
和瑾慢条斯理地将宫灯重新挂上去，不小心很容易会碰倒烛台，所以这事急不来。纵然大小姐是个燥脾气，也不得不慢下性子来。
宁瑞其实很想问她，即恒究竟去哪里了。可是公主再没有提起过他，她便问不出口了。
“还有几盏，宁瑞。”和瑾轻拭着额头上微小的汗珠，看起满园亮起的灯火颇有些成就感。宁瑞向前方张望了一眼：“大约还有十盏不到。”
“还有十盏？”和瑾不觉苦下脸，看来她的耐心已经到极限。宁瑞不禁苦笑，便柔声道：“公主累了，不如先去休息，剩下的交给宁瑞吧。”
和瑾一听却不肯放手，倔强地喃喃道：“十盏就十盏，再坚持一会就是。不然心不诚，他们看不到……”
“他们”？宁瑞一愣，她从不知晓公主为何要点灯，莫非是点给别人看的？
“宁瑞，你有没有听说过‘亡灵渡’这个典故？”和瑾挑下一盏灯，清脆的嗓音里带着些许寂寞。
宁瑞略作思索，决定摇摇头。
和瑾便解释：“我以前啊，在皇兄给我的书里看到过。听说人死之后若对世间怀有太多留恋，灵魂就会徘徊在阴阳交界处。他们不愿去地府，可是却又找不到仍然在世的亲人，就这么游荡在世间，慢慢忘却记忆，变成孤魂野鬼。如果活着的亲人每一日都在门前点灯，就可以引导那些飘散的魂魄顺利回家。”
原来理由竟如此简单，宁瑞点了点头。可是公主不是一向很怕鬼吗……她心里默默地想，并没有说出来。
她仰起头望着高高悬在头顶的宫灯，一直看到远远的天际，不知山那头的幽魂能不能看到这里的长灯明路。不知娘亲又能否看到她在这里？
“宁瑞，你娘身体还好吗？”和瑾忽然问。
宁瑞心口蓦地一紧，挤出一丝笑容道：“都好……谢公主关心。”
和瑾闻言绽开一个暖心的笑容，喃喃低语说：“我一直很羡慕你还有一个娘亲在。我却只有一个烦人的哥哥，整天拿你当玩具一样地耍，却又总是像父亲一样管束你。好处都让他占了，一不乐意他就板起脸说，朕都是为了你好……”
宁瑞静静地听着，没有说话。和瑾的声音里渐渐涌起悲怆，在孤夜中异常凄冷：“他说的那些话，真的太好了，可是我……为什么不觉得呢……”
一滴豆大的泪珠倏然落在宁瑞的手背上，令她心头一怔。她知道这时她不该抬起头，公主不喜欢在人前掉眼泪，所以她难过的时候，她要装作不知道。
和瑾仰着头半晌没有出声，一直到眼泪终于憋回去才收回长竿。
清和殿里一共有九十九盏宫灯，今夜终于全数灯亮。两个少女一起并肩看着远方乌幕下的夜空，都在等待着能看到灯火的夜归人……点灯，是为了给流离失所的魂灵指引回家的方向，也是为了给等待归家的人驱散内心的黑暗。
然而夜空寂寥，长夜漫漫，黑暗如山，当真能凭几盏灯火来驱散吗。
“十年前起已经六年了，瞎子也该看到了。可为什么她不愿回来……他也不愿回来……”和瑾遥望着远方，凉夜里她的声音透着一丝微不可察的颤抖
打点完洗漱之后，和瑾已经连眼皮都撑不开了，她颓然倒在床上，连衣服都来不及换。宁瑞展开被褥在她身上盖好，夜深人静，她却没有睡意，就坐在一边安静地看着和瑾。
很多时候宁瑞甚至有些分不清自己，她常常会想，公主在想什么？她为什么这么想？她想要什么？她接下来会怎么做？久而久之，许多想法，许多念头，她都分不清究竟是和瑾的意思，还是自己的意思。如果她没有一个娘亲在时刻提醒自己是谁的话，她是不是很快就会把自己彻底忘记？
那个名叫即恒的少年初来清和殿的时候，她一眼就看出昔日成将军所提到的人就是他，其他人恐怕只是凑数的。于是她接近那个少年，想方设法打探出很多相干的、不相干的，她需要知道很多，以便公主在日后所需时能随口就答上来——那她究竟是为了谁而去接近他的呢？到底有哪里是因为自己的好奇心呢？到底是什么时候，她就忽然爱上他了呢？
明明，她连自己都分不清楚了，却能分清楚，她爱上他了。
“宁瑞……”和瑾忽然非常清楚地叫了她的名字。
宁瑞回过神，笑容浮于唇边：“我在。”
和瑾怔忪地望着她，慌乱的双眸之中隐隐还留着梦靥里的恐慌，宁瑞便将她的手握在掌心，宽慰说：“公主别怕，只是梦而已。”
“我……”和瑾喃喃地道，声若蚊蝇，“我梦到你们都离开我，谁都不在我身边了。”
宁瑞柔下声音：“公主放心，宁瑞会一直在你身边，不离不弃地守候你。”
“真的吗？”和瑾一眨不眨地望着她，幽瞳之中含着水雾，却看不透她眼底的思绪。
“千真万确，绝无虚言。”宁瑞颌首，神色坚定道。
和瑾凝着她的目光一瞬不瞬，似有哀色，又似决然隐隐透出：“那你到底……效忠于谁？”
宁瑞蓦地一怔，身体突然僵住了。她惊愕地看着和瑾，拼命在对方的眼神里寻找一丝蛛丝马迹。然而和瑾目中清明，幽瞳深深，一张脸上满是一种期待的恐慌。
原来她已经看出来了……在宁瑞回来的时候，和瑾就已经发觉了。只是她没有戳破，熬到现在，终于忍不住了而已。
“公主……”宁瑞眼里闪过惊慌。
和瑾静静地躺在那里，甚至都没有动一下，好似一动，宁瑞就会离开一样。但她目中清明，竟比任何时候都要清醒，双眸逼视着宁瑞一字字问道：“你效忠的人，是我？是皇兄？还是……父皇？”
宁瑞发现自己已经不知道该如何回答。她究竟从什么时候开始发现了端倪？清和殿里陛下安排在她身边的探子，就是宁瑞。而且，是先皇一道圣令送到六公主身边的。
“我……”宁瑞一阵心魂错乱，她凝着和瑾灼灼逼视的目光，只觉得头皮乍起。她凝视和解仓皇的容颜，在此时此刻，此时此地做出了抉择：“公主，我效忠的主人只有你一个。”
和瑾轻轻地松了口气，但脸上依旧没什么喜悦的表情。她端详了宁瑞片刻，忽然起身坐了起来，抓住宁瑞的手一字字道：“证明给我看。”
☆、小蛇娘
即恒在大牢里躺着，自成盛青走后，他好像就被人遗忘在这个角落。本以为陛下那个变态一定会兴致勃勃地来折磨他取乐，可出乎意料的，已过去一夜都没有任何人来理睬。
看来日理万机的陛下实在太忙了，忙到没空来收拾他。那么皇宫里究竟出了什么事……
正在他盯着牢房顶发呆，思忖究竟该如何想办法出逃时，墙角传来一阵细微的碎裂声，依稀听来很像老鼠打通了一个地洞。
这天牢密不透风，墙壁结实，怎么会破出一个洞？他手脚都被捆得结实，甚至连手指都不能动弹一下，周身早已麻痹，想要歪过头去瞧一眼那不知名的小洞实在有些困难，尝试了几次以后只好无奈放弃。
有呼呼风声透过那小洞吹进来，随即悄然响起一阵极其细微的爬行声。
即恒盯着房顶侧耳倾听，不多时便感到那东西已经爬到了自己身畔，目光往右一斜，一条浑身翠绿的小青蛇就直挺挺地立在自己身侧，边眨眼边对着自己吞吐红信，颇为好奇地打量着他。
蛇竟然会有眼皮，啊，上下还有一层细细的睫毛……这世间的动物当真已进化到他跟不上脚步的时代了啊——他默默地想。
那条蛇对着他左看右看，上看下看，扭动着标准的水蛇腰，眨巴眨巴眼睛，最后不确定道：“你看得见我？”
即恒也对它左看右看，上看下看，再向牢房转了一圈，最后视线落回到小蛇身上，