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低着头，眼珠子却不怀好意地盯着和瑾的裙摆，似是要瞧出点端倪，嘴上仍不减神气地说，“卑职刚上任不久，对分内之事还不是很上手，若有得罪之处还望公主海涵，只是……卑职记得，公主殿下身负禁足之令，这三更半夜……”
“三更半夜我就是出来了，你能怎么着？”和瑾微微抬高声音，隐忍着怒意。换若往常，依她的性子恐怕早就一巴掌下去，然而今夜却宁愿隐忍。
卫队长知道，她是为了不给他继续招祸。“公主……”
“卫冕，你不用再劝我，本公主难道要像个囚徒一样，连出来散个心不允许吗？”她的声音散落风里，凄凉又可怜。
在场的每一个人都明白，她——本就是个囚徒。
“嘿嘿，公主。”曹莽赔笑道，“这陛下那边卑职不好交待……”
“那你就回去如实禀告，本公主就在清和殿听候发落。”她话语铮铮，似负气，又似决然。卫队长发现虽然和瑾是对着曹莽说话，但她的视线却落在曹莽一干人等的身后，他顺着她的视线看过去，前方只有一片茂盛的花林，却并没有看到什么人。
他心下闪过一丝疑惑，和瑾已对他下了命令：“卫冕，替本公主执灯。”
“是、是。”卫队长忙爬起来，提起宫灯在前方为和瑾开路。曹莽咬牙切齿地让开一条道路，眼珠子几乎要瞪出来。
走了有一段路，一直到曹莽的眼线已经看不到他们了，和瑾才放慢了脚步。前方树影婆娑，光影绰绰，兀自在夜风中摇曳甚欢。凉风吹在身上直钻入领口袖中，和瑾不禁裹紧了身上的长袍。
“卫冕，我问你，我是不是很讨人厌？”她忽然轻声问。
卫队长一时有些无措，料想和瑾今晚一定受了不少打击，很是倦怠了。然而和瑾摇摇头，一点都不想回清和殿，她遥遥望着远方殿宇门口挂起的宫灯，喃喃地问：“说实话，我是不是真的很讨人厌？你有没有在背后骂过我？”
这个问题实在太为难人了，卫队长挠了挠后颈，终是老实地点了点头。
和瑾明知答案，在对方承认以后仍然受了一点打击。但她却不觉得生气，只是悲哀。她心里比谁都清楚，这些人表面上对她恭恭敬敬，不过因为她是公主，不过因为她颇有姿色，而背地里，谩骂的，侮辱的，数之不尽。
“在男人眼里，我就是这样的啊……怪不得他……”她低声喃喃地道，声音转瞬就飘散在风里，化作一缕惆怅。
卫队长没有听清她唇边的呢喃，他忽然一个激灵，眼角余光赫然瞥见一抹黑影如闪电般急掠过丛花间，那速度太快，只激起一点轻微的花枝摇曳，若不注意，只以为是微风拂动。
他挡在和瑾身前，谨慎地说：“公主小心，好像……”
背后却传来几下安抚的拍动，和瑾绕到他身前取走他手里的宫灯，对他微微地一笑：“没事的，你回去吧，剩下的路我自己走。”
卫队长想劝阻，却被和瑾拦下了。她的目光向他传递着安心的讯息，似乎她早就已经习以为常。
目送她渐渐远去，灯光慢慢消散后，卫队长屏息静气留心周围的声音。然而什么都没有，方才那瞬间的一瞥似乎真的只是错觉。他举目四下里张望，黑夜掩盖了色彩，花枝遮挡了身形，一切都似被早有预谋的布局吞噬，乌洞洞的，就像个窟窿。
夜风钻进他颈项中，他咽了口唾沫，忽然感到毛骨悚然。
☆、宁瑞
朝阳宫里依然灯火通明，高公公拖着年迈的身子毕恭毕敬站在大殿上，向陛下一一禀告要事：“露妃娘娘有惊无险，实乃大幸。不知陛下是否要驾临雀翎宫看望娘娘？”
陛下扔下一本阅完的奏章，冷淡地道：“她既然没事就让她早点睡吧，朕明日再去。”
“是。”高公公应道，“至于六公主殿下……”他欲言又止。
陛下停下翻阅奏章的手，俊朗的眉峰蹙起，脸色微沉：“朕都知道了。”
“是。”高公公仍然识趣地应道，见陛下没有其他吩咐，便自行告退。
待老人佝偻的身子走出大殿，陛下再也看不进去奏章，烦闷地将奏本扔在桌案上，扶额闭上眼睛喃喃：“卫冕……”
他静了一会，睁开的目中闪过一丝冰冷的杀机。这时身后一道气息慢慢浮出，他唇边泛起笑容，起身下榻缓步踱到一侧的书架旁：“你回来了。”他向着内室的黑暗一角招呼，一个人影应声而出。
那人影全身包裹在宽大的斗篷中，就连头上都盖着风帽，轻移着莲步走出来，揭开的风帽下是一张年轻秀丽的脸庞。
“陛下。”来人是个年轻的女子，向陛下微微欠身一福。
“你娘的后事都妥当了吗？”陛下轻描淡写地问。
女子抓在风帽边缘的双手轻微地颤抖，但神色与声音依然控制自如，低低回道：“谢陛下关心，都妥当了。”
“那便好。”陛下走到那女子身前，她的身形娇小，在陛下面前犹如弱不禁风的嫩草般我见犹怜。平时日里她行事一向稳健，这回约莫遇丧，人还没有回过神。陛下大度地原谅了她，不介意他问一句，她才答一句。
“她回宫的这几日情况如何。”
女子低垂着头，喃喃地答道：“公主一直在养伤，没有什么异动。只是……”
“只是？”陛下挑起眉。
“只是她这次回来……似乎心冷了很多，对很多事都不再关心了。”女子讷讷道，声音轻得几乎像随时会断掉，“沁春园发生的事，奴婢已经听安碧一一道来，事已至此，想必公主已心灰意冷，不会再有力气动别的心思，请陛下放心。”
陛下耐心地听着，闻言哈哈大笑起来，他沉稳的笑声在女子耳中听来却惴惴如闻雷鸣，她不易察觉地缩了缩身子，却无处可躲。
“哈哈哈……宁瑞果然是宁瑞，不论何时，家事公事都分得如此清楚，大尚宫当真是教了个好徒弟！”
宁瑞咬住下唇，慢慢吐道：“谢陛下……”
“那个叫安碧的小宫女也是前途不可限量，朕在沁春园看到她的时候，她的聪明机敏当真如你一般。只不过，她在失火之后将公主反锁在房里，未免太擅自主张。”
男人说这话时语气淡淡，似乎也并没有什么动怒。然而宁瑞却脸色煞白，猛地跪了下去求饶道：“陛下息怒，陛下息怒！安碧已经知错，奴婢已责令她七日不得进食，面壁思过！求陛下宽恕……”
陛下居高临下地看着她，叹道：“终归是不如你有分寸。罢了，罢了。”
宁瑞连忙谢恩，浑身一阵冷汗，她尚未松下一口气，却又听陛下问道：“宁瑞，待公主离宫后，朕准许你出宫。你有没有想过，出宫以后做些什么？”
宁瑞愣在了那里。出宫……这个梦她做了多久了，然而又在一夜夜的孤寂与胆颤中慢慢埋进心底。如果可以出宫，她一定会先孝敬娘亲……这是她最近一年才定下的想念，然而现在，娘亲也不在了……
她沉默不语，不知该如何作答。陛下摇了摇头，半是可惜半是惊奇地叹道：“你终于思思念念以公主为优先，却当真一点没有考虑过自己？是真的没有考虑，还是不敢去考虑？”
宁瑞紧咬着双唇，她……不敢。她的人生早就在她进宫的那一刻起成了定局，她是作为六公主的“影子”而活的，同样的年纪，同样的芳华，她只有一个乌洞洞的影，围绕着太阳的身边。她不敢为自己打算，因为她知道，她不一定有这个机会去实践那些打算。
期望得越大，失望就会越沉重。
“也许……会找一个老实的男人成家生子，简简单单过完一生吧……”她忽然说，连自己都吃了一惊。这个念头不过是转瞬掠过脑海，因为一个少年灿烂的笑容，突然就扎根在了心底。那个少年就像一个可望不可即的梦，太璀璨了，让她下意识想躲，却又忍不住迎着他看过去，看着看着，心田里就冒出了一颗朦胧的苗牙。
只是太阳太过耀眼，也太难以把握。她羡慕，嫉妒，青睐，甚至迷恋，却从来不曾想过要去抓住他。徒手去抓太阳只会带给自己灼烧毁灭的下场，她自问没有那个能力。而连她羡慕的另一颗太阳都已被碰得遍体鳞伤。
陛下若有所思地看着她，笑道：“那好，朕改日就为你挑选一个名门子弟，以你的身份虽然当不了正室，但为妾也可享受一辈子的荣华富贵。”
宁瑞摇摇了头，她微微笑了起来，这是她连日来唯一一次发自肺腑的笑容，她柔柔地道：“宁瑞谢陛下，