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这秋老虎似乎没有他想的那么难熬了，即恒心想。心底升起一股莫名的愉悦，竟令他开始有点期待起来。
期待这个男子究竟能做到什么程度，期待他又能在这片腐朽的中原大陆掀起怎样的狂澜。
***
十二年前美浓国出现了一个天才，他掌握了美浓先国安雀早已失传的古巫术，并创造了无数令人惊叹的奇迹。凭着神一般的力量，他被国君迎进朝堂，奉为国师，逐渐开始改变美浓的命运。
有人称他为美浓的救世主，是他让美浓一介弹丸小国得以在天罗铁蹄下安然自保；也有人斥他为恶鬼，他惨无人道的巫术牺牲了无数人的性命，令人不禁回想起先国安雀瓦解的血训……
只是无论外界如何议论纷纭，他站在权力的顶端目空一切，那双深褐色的眼眸里仿佛装不下任何世俗的尘埃。没有人懂他，他便不需要人懂；没有人理解，他便依靠自己独自钻研。相传他在国君赏赐的宫殿底下挖出了一座密室，那里面藏满了他收集的奇珍秘宝和珍贵的实验材料。有人曾在夜里偷偷潜伏进去，看到了匪夷所思的一幕：
密室里养着一具尸首。
——那人如是说。
何为“养”？这个问题却没有得到解答，不过三日，就没人再见过他了。人们只知道密室里藏着一具不知名的尸首，而任何人都不被允许进入的禁地却有一个妙龄的少女日日来往。
那个少女正是国君的女儿。
“没有人理解老师，他很孤独。一个拯救了美浓的英雄，却因为手段不光彩而倍受世人的斥责。而那些斥责他的人，却恰恰是受了他的恩惠才能苟活至今。”美浓姬温柔的声音里没有丝毫的温度，她一眨不眨凝视着即恒，微笑之中弥漫着淡淡的苦涩，“他总是对我说，你是唯一一个理解他，懂他，并能帮他的挚友。是他一生当中最幸运的神。”
“……挚友？神？”即恒仿佛听到一个天大的笑话，好笑到他连笑都笑不出来。他望着美浓姬，凝着那双深褐色的眼眸一字一字低声道，“在挚友的酒里下毒，将他活活当做实验用的材料。他真说得出口？我是不是该感谢他当初封闭了我的五感，没有让我太痛苦？”
低沉的咆哮几乎是从牙缝中挤出来，被唤醒的愤怒与憎恶犹如一头野兽在即恒心里嘶吼，他紧紧咬住牙关，才没有让自己失去冷静。然而记忆犹如被打开的魔盒，当他将它们深深掩埋起来时，他的确可以装作忘记曾经的痛苦；可一旦伤疤被残酷地揭开，即便他对旧伤口视作不见，那份血淋淋的痛却依然让他难以呼吸。
暗算与背叛，冰棺里冰冷的药水深深刺激他的每一根神经，麻痹他的五官，直至剥夺他的五感。他如一团幽灵般意识漂浮在肉体上，甚至连自己是生是死都已无从分辨。冰凉的水灌入他身体的每一个缺口，流入心底刺骨地寒。
你若是命运派给我的神，为何不帮我到最后……那是他被剥夺意识前所听到的最后一句话。
那是他人生中最黑暗的七年。非生非死的恐怖几乎将他的理智冲毁，任凭他如何嘶嚎呐喊，身体却如死去般完全断绝了控制。他的身体竟然已经不再属于他自己，所剩下的唯有一团意识还存留在世间。
失去了视觉、听觉、嗅觉、味觉、触觉，失去了与这世间的维系，也失去了活着的实感。他的意识自一片混沌中漂浮，时间于他早已失去意义，他不知自己究竟是生是死，亦不知自己究竟是什么……就这样度过了七年。
当他醒来时，已经七年过去了。
☆、。
美浓姬深色的眼眸里跳跃着火光，看起来危险又摄人心魄，她微扬起头，柔和的眉目之间却流露出倨傲之意：“老师牺牲你只是为了美浓，他是信仰的殉道者，万夫所指也在所不惜。作为一个普通人，我可以去谴责他残酷无情不择手段，但作为一国公主，我对他只有景仰与尊敬。”
即恒冰凉的目光落在那双目里，深幽的眼眸发出凌冽的寒意。他轻轻扯动嘴角露出一丝冷笑：“一句为了家国大义就可以将屠戮犯粉饰为救世主，你们皇家人果真让人大开眼界。”
美浓姬也笑了起来，笑得温柔又残酷：“怎么；以强者为王的河鹿如今也开始玩起人类的规则来了？”
即恒猛得一怔，美浓姬定定地望着他，那张平凡的容颜宁和而沉静，深眸里却燃烧着幽幽的火：“胜者为王，败者为寇，这是亘古不变的自然法则。在这片土地上的弱肉强食，又有谁会去抱怨泥土之下有多么肮脏？”
她扣下茶盅，轻轻摇动骰子，清脆的撞击声如一片凌乱的乐章带起喧嚣战鼓，她抿唇露出浅淡的笑意，望向即恒浅笑道：“一如你身在赌局，看的便只有这唯一的结果。开局之前的曲折你能奈何？”
能奈何……？
不错，开局之前的曲折他又能奈何，最终的结果只有胜者才有资格为其定论。赢到最后的人才是强者，登上顶峰的人才能称王，而王的心意主宰着万千败者与弱者的命运——这就是自然法则。
他阖上眼深深吸了口气，自心底涌起的凉意已逐渐蔓延到了指尖。将积郁在胸间的一股浊气吐出，他平静下来转向美浓姬，问，“你究竟是怎么见到我的？”
问出这句话时他发觉自己有些心慌，答案早已经浮上水面。
美浓姬望进即恒眼中的神色很深，就连唇边的微笑也变得柔和起来，仿佛一个多年未见的恋人重逢后的百感交集。温软沉缓的声音在耳边漂浮，恍若自意识深处流淌而出的眷恋。
“十二年前，我见到了一个封在冰棺里的人。严寒下的冰晶奇寒无比，能在极短的时间内吸走生命的热量，冻结血液，直至停止心跳。作为美浓传统的祭祀之物，冰晶拥有能够保持尸身百年不朽神奇力量。而活物一旦被困入其中，同样会成为永不腐朽的‘物’。”她的声音在这不寻常的夜里显得安定而虚浮，即恒很难去形容这种感觉，如同生命在等待着一点点安静地流逝，弥漫着一股挥之不去的死亡味道。
“冰棺里的那具身体保存十分完好，甚至不见丝毫死气，唯有浸在寒泉中的肌肤已褪去血色，苍白到凸起了青筋。他阖着双目躺在冰棺里，看上去却仿佛只是在沉睡。不论生者死者，入了冰棺便没有第二种可能。没有人能在极寒下的冰晶包围中存活下来，所有当我看到那具尸体时，我内心的恐惧大过了一切。”
即便是尚且年幼的少女也听说了拿活人试验的传闻，而亲眼证实的真相则更让她震惊。锋利的刀刃划破那苍白肌肤，竟在顷刻间便有源源不断的新鲜血液汩汩流出，与生时无异。
“他不是死了吗？”年幼的少女睁大眼睛，指着冰棺失声惊呼。
乌金玄袍的一角拂去光影，男子放下手中利刃，将流出的血顺流灌入瓷瓶之中。鲜艳的血色漫过瓷瓶上宁静的墨兰，衬出一股别样的惊心动魄。
她目不转睛地看着，几乎忘记了呼吸。幽暗的密室里仿佛时间已经凝滞，唯有蓬勃的心跳与无声的血流在凝固的空间里活动。初见时的忐忑与惊惶不知何时渐渐淡了去，少女不觉倒吸了口气，胸口转而涌起一股热流，令她按在胸前的手不停地颤抖。
“国师大人……”
男子专心将瓷瓶拭净，用药粉止住那具躯干的伤口，对少女开口道：“他是这世间唯一拥有‘不死之身’的人，是我珍贵的试验材料。冰晶吸纳人气，能在极短的时间内吞噬人的生气。唯有河鹿一族身体里流淌的战伐之气能与之对抗。即使他的意识已经剥离躯体，即使他的身体已开始冻结，但他的血还在流动，他依旧没有死。”
男子站起身，精瘦的身体在少女身上投下晦暗的影子，他转过身望向年幼的女孩，深陷的眼窝里闪烁着暗暗的精光，就连那张憔悴可怖的脸庞上也好似浮起几分得意之色：“你可知为了抓捕他牺牲了多少人的性命？就连我自己也几乎丧命。可幸安雀之神佑我，最终还是让我得到了这具不死之躯！从今往后我要为美浓建立一支不死的军队，让美浓称霸天下。”
豪言壮语让密室里幽暗的灯火都亮了几分，美浓姬一眨不眨地仰视着男人，心头按捺不住的惊悸已分不清究竟是恐惧还是畏惧。她的目光落向沉睡在冰棺里的人，想到那句躯体里仍然流动着澎湃的鲜血，在死亡之境中仍然能顽强存活的强大力量。她攥紧置于胸前的双手，鼓起勇气抬起头迎向男人说：
“国师大人，请让我留下来！”