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她不咸不淡的回答让即恒不免有些失落。这是怎么回事？他亲眼偷窥到的，孙钊也看到了，和瑾后来不是也遮着面不肯见人吗？
他正自纳闷间，宁瑞已经上好药兀自专心地收拾着药盒。即恒不禁向她投去疑惑的目光。
宁瑞今天着实有点反常，不似往日里活泼机灵。即恒虽然被她戏弄过很多次，但她对即恒的好也是一目了然的。尽管宁瑞心思深沉，常常让他难以捉摸，但相比起公主的喜怒无常，宁瑞姑娘自然贴心不知多少倍。于是他觑着她轻锁的眉头，放缓声音讨好似的问道：“好妹妹，怎么了？”
宁瑞顿了顿，凝视他时流露出的神情很是失落与疲惫：“哥哥，也许你没记错。公主也不是什么事都会告诉我的，比起我，她更相信麦穗……”
即恒本想帮宁瑞排忧解难，哪知她是这样的心思，怔愣了片刻，牵了牵嘴角挤出一丝疼痛中的笑容安慰道：“怎么会呢？你服侍公主这么多年，清和殿里里外外都是你在打理，连我都看得出公主很信赖你。”
然而宁瑞愁眉深锁，微抿的唇齿轻动，望向窗外的艳阳天欲言又止。末了，她阖上眼，似是将胸口纠结的浊气尽数吐尽一般深叹了口气，幽幽道：“公主只是依赖我，但并不表示她就一定信任我。”
不待即恒回答，她便阻止了他，继续说下去，情绪却越发激动起来：“也许哥哥你觉得我胡思乱想，我有时也觉得自己想得太多……公主喜欢麦穗，我不敢说我不喜欢她，甚至讨厌她。她是很漂亮，但是漂亮又怎么样？宫里有那么多美人凭着美貌竞争君王的宠爱，但如果不会保护自己又要如何在这里生存下去？”
她颤抖着双肩，将连日来积压的情绪一股脑全倒了出来：“麦穗是太乐府最有名的琴师，可在她受到诬陷的时候却不曾有一个人愿意帮她……没有人喜欢她。她从不将他人对她的善意放在心上，以为是自己应得的。而现在她同样倚靠公主的庇护生存，却一次次地无视公主的警告，给公主招来麻烦和危险……”
她睁着眼定定地凝视着即恒，仿佛在寻求他的赞同与支持，言语颇为严厉道：“难道她不知道自己在拖累公主吗？既然日夜都陪伴在公主身边，难道公主在宫里的真实处境，她一点都不知道吗？”
即恒瞠目结舌地望着宁瑞，俏丽的脸庞因为愤怒而轻微地扭曲，紧咬着唇抑制着内心更多汹涌的怒潮。
这些话宁瑞一定忍了很久，她本是善于察言观色的人，若是和瑾不喜欢的事情她决计不会多说半句，但这不代表她就没有自己的想法。而今，她隐忍的不满已经到了忍无可忍的边缘。
即恒理解宁瑞的愤慨，当他确定一直在庇护食人鬼的人就是麦穗的时候，他也曾恨不得一巴掌将她打醒。可是麦穗不是人类，她外表的年纪并不代表她真的活过这么长时间，在纷乱复杂的人类生活中，她显然是一个弱者。不知何时出生，亦不知何时就将死去，她的记忆只有她知道，她眼里所看到的世界，他人亦无法窥视。
这是种族之间难以逾越的鸿沟，即使是肌肤与肌肤相贴的距离也拉不近思维的沟壑。所以她才会如此重视同伴，唯有身为同样存在的同伴，才能在这茫茫天地间相互吸引，理解彼此的孤独。
即恒轻轻拍着宁瑞的背，想要安抚她，可是思来想去都找不出任何有力的说辞为麦穗争辩，他只好说：“也许她不是有意的，不能全怪她……”
宁瑞用力地摇头，她忽然抓住即恒的手臂，目中如点起一盏星火般明亮：“不能怪她，但都是她的错！”
即恒被宁瑞眸中燃起的火焰吓了一跳，少女淡粉的蔻丹因用力而泛白，扣入肌肤一阵生疼。
“哥哥你不知道，自此麦穗来了以后清和殿就变得很奇怪……”宁瑞目不转睛地望着他，一字一句谨慎而执着地吐出，“她来了以后，公主将清和殿的宫人全都换了一遍，新人难免有服侍不周的地方，可是公主却往往因为一个人的过错而迁怒所有宫人，一遍一遍地换人，几乎每个月我都要重新面对一批陌生的面孔，从头开始教起……”
宁瑞所吐露的事实让即恒大出意外，他不禁蹙起眉，暗自思量起来。
麦穗到来以后，清和殿里的异常仿佛在一夜间爆发出来，突如其来的诡谲让宁瑞难以消化，却不得不以最快的速度接受。
凝妃之死，宫人的大批量调换，公主的禁足令……一次次变故接踵而来，在食人鬼出现之前，清和殿里已经弥漫着令人窒息的不安预兆，而从始至终，和瑾都没有表现过半分抗拒，十分冷静地接受了被囚禁的现状。
可是宁瑞看得出公主隐忍的焦虑，这份无法排解的恐惧尽数落在了新来的宫人身上。只是一件小事都会让她大发雷霆，因着一个人的过错而连累所有人，一次次地换。然而不论怎么换，那种令人心暮馊词贾蛰尤圃谇搴偷睢�
“我常常感觉到有人在盯着我，可是当我去找视线的来源时却发现身边一个人都没有。到了夜里更是静得吓人，白天那些人就像凭空消失了一样……”宁瑞倒吸了一口气，眼泪抑制不住地滚落下来，“公主也很害怕，但是她一心偏袒麦穗，我曾试图进言不要留下麦穗，公主只道心里有数来打发我，可自那之后，我却发现公主开始疏远我……”
她压抑着哭声抽噎道：“够了……再这样下去，我真的要疯了！”
素来的教养在痛苦面前瞬时奔溃，宁瑞歇斯底里地大喊着，宣泄积郁在心中多时的愤懑与惧意。说到底她不过是十六岁的女孩子，却担当起了清和殿顶梁柱的职责，然而长期处于恐慌与无力中，压抑的心情让她此刻如决堤的洪水一般失去控制。
即恒扶她坐在床沿，轻拍着她的背，一边好声安慰她，一边却想到当日在郊西，成盛青状似随意但格外执着地哄骗护卫队的行径。如果成盛青在出征前已经知道和瑾微妙而危险的处境，无怪乎他顾不上郊西战事也要想方设法将护卫队送入皇宫。
可是围绕在清和殿的危机仅仅是食人鬼吗？成盛青恐怕并不知道其中更深的原因。
自即恒到皇宫的所见所闻，许多零零碎碎的事情似乎没有多少相干，可是它们却以一种即恒不能理解的规律串连在一起，环环相扣，无一不在约束着和瑾的每一个行为，每一条后路。
他隐隐感觉在这个浸满了阴谋的棋局背后操纵的人，定然是陛下。可是陛下究竟出于什么目的如此煞费苦心地算计和瑾……
记忆中忽然想起了什么，他看向宁瑞，突地问道：“宁瑞，你还记不记得在校场那一天，你对我说不能在陛下面前提及的事情？”
宁瑞正哭得伤心，但眼泪已有渐息的趋势。她心中压抑的郁气已经吐完，便觉得浑身都轻了不少。忽地听到即恒没头没脑的一句话，她抬起头，却被即恒严肃的神情吓了一跳，怔了片刻才擦擦眼泪哽咽说：“什么？就是神医说的那些吗？”
即恒忙不迭点头：“对，你能详细告诉我吗？”
宁瑞迟疑了一会儿才有些为难地开了口：“这宫中的隐秘不好随便说……”顿了顿，她凝向即恒的眼睛，郑重地说，“总之不管真假，你可千万不能透露出去。”
据教导宁瑞的宫廷女官所言，六公主自娘胎里带出一身病，本活不过百日，但在一名应皇榜而来的神医谏言下保得一命，几年后神医留下一句警言便云游而去，再无人知晓他所行何方。
然而他留下的警言却令先皇辗转反侧，不得安眠，遂寻高人为和瑾卜卦，卦象的结果却让所有的人都大吃了一惊。
“三世为煞，追天为王。”宁瑞一字一字说，“这就是当时卜卦的结果。”
即恒怔愣道：“什、什么意思？听起来好厉害。”
宁瑞老实地摇头：“谁都不知道，那名高人得出了卜卦，却不解其意。最后先皇结合神医留下的警言来推断，连猜带蒙地得出了一个结论……”
不自觉深吸了口气后，宁瑞背着窗外阳光的一双星目半明半掩，竟隐隐有种世外高人般的莫测之感，轻吐出声道：“公主有王相！”
霎时间，屋内流动的空气仿佛凝滞了片刻，连同窗外叽喳的鸟儿都莫名地安静了下来。
即恒目不转睛地凝视着宁瑞认真的神情，心中泛起一股不可思议的感觉。半晌，他抬起手，中指叩于拇指腹上，冷不丁给宁瑞额头上一个爆栗。
“啊！”宁瑞痛呼出声，含着泪委屈地喊道，“我说的都是真的