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“几名妃子？你已经有了妻子？”绯戚十分惊讶。
“没有啊，我只是娶了几个妃子，妻子的位置仍然为你空着呢。”幽都淡然答道。
“……你们也是多妻制？”绯戚这才想起这里是纳尔斯恩，不是海弥拉。
“多妻这个词恐怕不太适合。”幽都很随意地说道，“妻子只能有一个，其他的女人只能被称作是伴侣，有一些甚至连伴侣都不是。还有，如果某个家族的家主是女性，她们一样会拥有很多男性伴侣，而丈夫同样只能有一个。”
“我不明白这个制度的意义。”绯戚皱起眉头。
“只是为了得到最优秀的下一代罢了。”幽都耸了耸肩，“妻子和丈夫通常来自家族联姻，但联姻只能确保眼前利益，并不能确保下一代的优秀。为了得到最优秀的孩子，我们就必须孕育足够多的孩子，这样才能挑选出最优秀的那个，将家族的荣光延续下去。”
“难道这里的家族都是靠着兄弟相残来继承家业？”绯戚惊疑地问道。
“不，必须以生命做赌注进行竞争的只有紫罗兰，其他家族……唔，好吧，其实也差不了多少。”幽都无奈地摊手，“只不过我们的杀戮会袒露在日光下，而他们在处决竞争者的时候会更隐蔽一些。”
“为什么一定要用这种残酷的方式选择继承人，难道就不能由上一代的首领指定吗？”绯戚不解地问道。
阿南大陆的大部分氏族都是由上一任族长来指定下一任族长，如果上一代族长因为某种原因没能指定明确的继承人，那就由祭司和长老一起选出新的族长，有些氏族甚至会举行全族选举，选出一个最被信服的首领。
“当然可以，只是——谁来确保先皇的公正呢？”幽都不以为然地反问，“如果让父皇指定继承人，我就算不是第一个被排除掉的，也绝对不会是被指定的那个，但竞争的结果却是我成为了新皇，其他人只能用灵魂在墓室里仰望我的宝座。”
绯戚没见过幽都的兄弟，也不知道他们到底谁优谁劣，不过这件事终究与他无关，他也没必要在这种无谓的话题上和幽都争辩，万一激怒幽都，那可就太不值得了。
这样一想，绯戚便转而问起了那名和他们有着一样头发的女人。
“那是萝拉，就关系来说是你同父异母的姐姐，但她已经成了我的妃子，所以就地位来说，仍然是公主的你要比她更加高贵——对了，记住这一点，不要因为她是姐姐就对她低声下气，你的地位比她高，见面的时候，要等她来向你行礼，千万别搞反了。”幽都认真地叮嘱道。
“……我会的。”绯戚敷衍了一句，接着就忍不住问道，“说起来，你为什么一定要娶自己的姐妹做妻子？”
“别想太多，这只是为了确保紫罗兰之力不会流失而采取的必要手段罢了。”幽都淡淡说道，“重点不在于嫁给我，而是不能嫁给我之外的其他人。‘你’不想做我的妻子，所以你继续当你的公主；萝拉觉得嫁给我更符合她的利益，所以她就当了我的妃子，仅此而已。”
绯戚听得出来，幽都所说的“你”是指真正的艾薇，而不是他。
“我只有两个姐妹，萝拉和你。”幽都继续说道，“萝拉已经是我的妃子，而母后和母妃们都已经为父皇殉葬，所以在我迎娶皇后之前，你将是皇宫里身份最高的女人——当然，我会努力让你的身份维持下去。”
绯戚看了看幽都，没有接言。
从幽都的话里，绯戚听出了两点：一点是幽都并不能像铁面那样说一不二，想让他当皇后就让他当皇后，其中恐怕还有他不了解的纷争存在；另一点却是铁面果然没有骗他，纳尔斯恩的皇帝死后，他的女人真的要为他殉葬，即使是幽都的母亲都不能例外。
——他的母亲落月是不是也已经不在人世了？
绯戚的心不由揪了起来，只是犹豫再三，终是没有开口询问。
他的自由已经被幽都控制住了，他不能再露出自己的软肋，让幽都发现他的弱点，进一步掌控他的身心。
98行宫里的一夜
抵达那座所谓的行宫时；天色已然全黑。
下了马车，绯戚终于离开了幽都；被侍女凯特领进了一间起居室，换上了另一套在房子里穿着的长裙。
裙子还没完全整理好，一名年轻的侍女便过来通知他们；皇帝陛下要与“艾薇公主”共进晚餐；请他们抓紧时间；做好准备。
“我们马上过去。”凯特打发走侍女；迅速为绯戚整理好长裙，又配上合适的头冠和首饰，然后才明陪暗领地将他带到了吃晚饭的餐厅。
之前见到了那么多前来迎接幽都的人；绯戚还以为自己将要出席一场热闹的晚宴，到了餐厅才发现这里只有幽都一个人在。
“其他人呢？”入座之后；绯戚用意念问道。
“应该也在吃晚餐吧。”幽都的语气明显表露了他对此事的漠不关心。
事不关己，绯戚也不再多问，沉默地拿起刀叉，切割自己盘子里的食物。
被幽都抓走之后，饮食是绯戚唯一不想抱怨也没理由抱怨的事。即使是同一种肉类，纳尔斯恩的厨子都能做出几十种味道，而且每一种都美味无比，以至于绯戚每天最期盼的事就是吃饭。
但纳尔斯恩的餐具实在是又多又复杂，吃不同的菜就要使用不同的餐具，偏偏幽都对这件事十分重视，不容许绯戚有半点敷衍，甚至用饥饿做威胁，强逼着绯戚去学。好在海弥拉氏族也很讲究餐桌礼仪，虽没像纳尔斯恩这样复杂到了近乎可怕的程度，但至少让绯戚拥有了一个优雅的表相。
——或许海弥拉的礼仪就是从纳尔斯恩那边学来的。
绯戚忍不住腹诽。
但盘子里的菜肴还没吃上几口，一名男性侍从就匆匆来到幽都身边，先行了一个躬身礼，在得到他的允许后附在他的耳边轻声低语。
幽都皱了皱眉，用意念向那名侍从交代了什么，侍从便从侧门离开了餐厅。
绯戚疑惑地看了幽都一眼，见他没有向自己解释的意思，便也没有故作关心地询问。
不一会儿，餐厅的大门被推开，萝拉和一名与她年纪相仿的漂亮女人走了进来，站在长桌的另一端向幽都屈膝行礼。
“说出你们打扰我的理由，希望它能充足到让我谅解。”幽都漠然说道。
“陛下，听说与您一同归来的还有一群健壮的奴隶和无数奇珍异宝。”萝拉率先开口，“我希望……”
“你可以去货舱里挑选一件你认为有价值的东西，但是不要跟我提什么拍卖权的问题。”不等萝拉说完，幽都便冷冷打断，“这些战利品属于远征军，其他人不要妄图染指，包括你那位老而弥坚的外祖父。”
萝拉立刻没了话说，扯了扯嘴角，躬身向后退了一步。
幽都将目光转向另一个女人，“赛琳娜，希望你的理由不会也是这样贪婪而且无聊。”
“不，陛下，我并不想向您索求任何东西。”名叫赛琳娜的女人垂眸答道，“今天是我的侍寝日，我只是想知道您今晚是否会临幸于我。”
幽都的目光愈发冷冽，但就在绯戚以为他会拒绝的时候，他却开口说道：“晚餐之后，我会过去的。”
“我明白了，陛下，我会恭候您的到来。”赛琳娜微微欠身。
“退下吧。”幽都冷冷说道。
萝拉和赛琳娜不再多言，再一次躬身施礼，然后一齐退了出去。
绯戚本想询问健壮的奴隶是怎么回事，是不是从阿南大陆带来的战俘，但抬头看了一眼幽都的脸色，终是将好奇和担忧统统压了回去，省得触了霉头。
——既然幽都要隐瞒他的身份，那理应不会把认识他的海弥拉人带过来才对。
绯戚默默安慰自己。
幽都像是感受到了他的情绪，很快就用意念主动说道：“放心吧，你的母族还好好地待在大洋彼岸。”
“我知道，你就算把她们杀光也不会带到这边来的。”绯戚答道。
“你越来越了解我了。”幽都瞥了一眼绯戚，嘴角明显上翘。
绯戚没再回应，低下头，将情绪发泄在面前的食物上。
吃过晚饭，绯戚在凯特的陪伴下回到自己的起居室，同时也从比绳索还要让人难受的衣裙中解脱出来。
但他刚躺下没多久，正半梦半醒地想着一会儿能不能在梦境中见到铁面，身边却突然伸来一只手，将他轻轻推醒。