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“内政的混乱会招致国力降低，很有可能让其他国家乘虚而入。在君主虚位的当下，指挥系统也浮动不安，最糟的是我们内部还如此争吵不休……两位！”
拉希安分别看了看达斯堤亚与葛楚德：
“我知道，身为晚辈的我这样讲话，未免太过不自量力，但现在最重要的是把国家大事摆在第一。目前的阿尔谢夫国力安定，政府内部也有包含两位在内的人材……说得极端一点，不论哪一位当上国王，应该都能够国泰民安的吧？”
拉希安的说辞多少带点客套意味。
达斯堤亚与葛楚德满布皱纹的脸则看起来相当严肃。
“最应该加以避免的，就是让这对立演变为内乱。如果真是如此，其他国家一定会很高兴，而对我们阿尔谢夫而言，则是亡国的危机。我也相信应该不至于演变至此，不过——”
“那是当然。”
葛楚德答道，达斯堤亚也高傲地深深颔首。
拉希安见“机不可失”，以锐利的眼神睨视着这两个比他年长的人。
达斯堤亚与葛楚德在那一瞬间颤抖了一下。
“——那么，请两位跟我约定，排除是以导致内乱的交涉。另外，当确定哪一方登上王位之后，没登上王位的一方都必须予以服从——当然，当上国王的一方即位后也不得对对立的一方加以攻击。这虽然是‘理所当然’之事，但只要不当场约定，国家便无法平定。请两位有所自觉。”
达斯堤亚与葛楚德的脸色变得铁青。
听到拉希安这番话，他们也有所觉悟——
如果有人不遵守今天的约定，拉希安将与毁约的一方为敌——他的话中包含这层意味。
拉希安表达完自己的意见后，达斯堤亚等人苍白的脸上浮现苦涩。
两人都希望拉希安加入自己这一派。在最高三个职位的政务卿、军务卿及外务卿中，只要两人有所行动，就可以决定一切。
拉希安个人并没有加入任何一个派系的打算，但是今后他有必要自主性地支持“某一边”的主张。否则这两派的对立势必将持续下去。既然情势不允许他袖手旁观，要是继续为选边站而迷惑，那可就是愚蠢透顶了。
该支持哪一位候选人呢？拉希安心中已有所决定，但是为了避免胜者与败者在他表明心意之后相互争斗，他必须在表明前先设下防线。
现在，拉希安正在思考决定下一任国王之后的事。
首先，他希望先避免因这场骚动而使得自古以来的对立加剧。就算某种程度的关系恶化是无可避免的，但若因此导致国家灭亡，那就已经不是悲剧，而只是单纯的愚蠢了。
担任政务卿与军务卿的两位老人，应该也对这事稍微有所自觉。不过，碍于面子与对对手的敌对之心，才使得他们变得如此顽固。
拉希安的话，对这两人都是犀利的谏言。
看到两人表情的变化后，拉希安收起攻势：
“——等明天陛下的撒灰仪式完成后，我们再来好好地讨论吧！今晚时间也不早了，大家都累了，不如就此散会吧？”
这也有“再好好考虑一晚”的意味。
拉希安的这番话，就是暗示要结束会议的意思。
贵族们一边彼此寒暄着，一边走出了宽广的会议室。
葛楚德细瘦的背影也表现出疲态，他以沉重的脚步出门离去。
达斯堤亚突然叫住了跟在葛楚德身后的拉希安：
“——拉希安卿，趁这机会我有话想告诉你——”
声音里带着浓厚的阴郁感，拉希安转身摇了摇头：
“失礼了，我可不接受拉拢喔！关于我支持哪一边，明天再——”
“这是很重要的事，我希望你能先知道。”
达斯堤亚的眼中闪烁着非常认真的光辉。
这位垂垂老矣的政务卿压低了声音：
“——等会儿我会到你房里拜访，只有我们单独两人……可以吧？”
这不容分说的语气，让拉希安皱起了眉头：
“到底是什么事呢？非得今夜谈不可吗？”
达斯堤亚走到拉希安身旁，附在他耳边说道：
“……关于雷吉克大人的——‘出生’之事，我一定要先让你知道。如果可以的话，我也不想说出来，不过……”
达斯堤亚的声音压得低低的，只有拉希安能听到。
拉希安脸色一变。
达斯堤亚的声音听起来很严肃，看起来并不是为了讨好拉希安，他虽然嘴上说有话想说，但看起来还是很犹豫的样子。
“出生——”
“请安静。我先假装回到房间去，深夜再前往拜访。”
达斯堤亚如此说道，便若无其事地出了会议室。
最后离开的拉希安百思不得其解，接着走向王宫中分配给自己的个人寝室。
他走在走廊上，突然想起了在王宫内部流传许久的“某个谣言”。
——在四位王子中，混有非拉巴斯丹王所亲生的人——
就是这样的谣言。
至于是哪一位王子，谣传则时有不同。有人说是皇太子，也有同样多的人对二王子、三王子或四王子抱有怀疑。
这谣言不知出于何处，在王宫里虽时有耳闻，但却毫无根据。
——至少，拉希安是如此认为。
只是，达斯堤亚说的是关于“出生”，可以联想到的可能性只有一个……
或许，这正是达斯堤亚和正妃等人之所以阻止雷吉克即位的理由。
拉希安放松肩膀，深深地叹了口气。
政务卿达斯堤亚绝非卑劣的官僚，他拥有敏锐的政治嗅觉、能屈能伸，虽也可以说是老奸巨滑，但并非企图逾越臣子本分、具有野心之人。
从这层意义来说，他也可算是对国家忠心耿耿的臣子；论起长幼尊卑，他的地位也高于拉希安，绝不可草率应对……
更重要的是，如果雷吉克真的并未流有国王的血脉，问题就大了。
皇太子维恩与三王子布拉多，随着长大成人而愈来愈像拉巴斯丹王，至于二王子雷吉克和四王子菲立欧则被说是肖似其母，但即使如此，也没有人认真怀疑其血统纯正与否。
那是因为拉巴斯丹王本身也承认这四人是他的子嗣之故。
就算有人现在再来主张“并非如此”而掀起骚动，然若是没有明确的证据，就只会被当作是图谋不轨。如果达斯堤亚以此为根据来攻击雷吉克一派，相信对手将会更加顽强，并很有可能引起叛乱……
要激化对立，是很简单的事。
只要一点点的火种，再稍微火上加油，就可轻易地达到目的。然而只要是正派的贵族，都不希望发生激烈的对立冲突。
拉希安突然想到——
（雷吉克大人又是怎么想的呢——）
他的心里似乎有种非常郁闷的“什么”，让拉希安不时对那身影感到不安。
他觉得，今晚与达斯堤亚的密谈，似乎将会证实这分不安。
*
在圣堂举办葬礼后，过了一夜，菲立欧搭上了前往断崖的马车。
送葬人马在森林的窄路中形成长列，接连不断而绵长，像一条大蛇般往前移动。
王家专用狩猎场所在的近郊并没有人居住。
茂密的树林绿意浓烈，稍微遮蔽了初夏的阳光。
菲立欧所搭乘的马车，走在送葬人马的中央。
马车里有乌路可和外务卿拉希安·罗姆同乘，拉希安是在上车前才提出同车的要求，不知有什么意图。
对方是外务卿，菲立欧又不能予以拒绝，也没有理由拒绝，所以干脆轻松地答应了他。无党无派的拉希安若是与其他派系的人同乘一车，恐怕会招来他人毫无根据的猜疑。若是搭菲立欧的马车，就可以避免这种误解了。
这次破例由外务卿拉希安·罗姆来负责将遗灰撒在“王者断崖”的工作。
本来这工作应该由下一位继任国王的男子来做，但关键的“下一任国王”还没有决定。
这工作对皇太子的幼子而言太过困难，但若由交给雷吉克来做，恐怕又会遭到正妃派系的激烈反对……
结果，就由不属于任何一派、立场中立的外务卿来执行这个工作。像这样交由接近替代角色的人来撒遗灰的状况，似乎在过去也曾有过几次前例。
虽然拉希安被委以重任，但他在车里的神色还是一如往常。
他露出年轻时让女宫们心头小鹿乱撞的微笑，对菲立欧和乌路可娓娓道出与国王的回忆。
当然，因为他身为外交的第一把交椅，话术可谓巧妙至极……
拉希安的口吻符合葬仪中该有的严肃，但绝不流于灰暗沉闷，并且不时穿插幽默的话语：
“菲立欧大人，年轻时的威士托卿啊，真的是个认真又耿直的人呢！有时国王会特意劝威士托卿结婚，这时，威士托卿就会以古怪的方式回答……”
拉希安在菲立欧面前夸张地把�