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“太子娇纵任性，固然令皇上失望；大阿哥趁机落井下石，却使皇上更加伤心；三阿哥状告大阿哥，表面上是大义灭亲，难道不是心怀私念？众子相争，只会加深皇上的怨恨不满，阿哥们从前种种功绩全都化为乌有，如此煞费苦心反而得不偿失，又是何必？这便是众人之短，也是前车之鉴。
还有…八爷虽无不良行径，但是过于完美也是罪孽一桩。百官群臣，毫无异议惟他马首是瞻；推举太子，除他之外不作第二人想，他声势高涨，拥者众多，且将皇上置于何地？这便是八爷之长，应该引以为戒。”
我徐徐说道；心中却是酸楚难当。
“所以，一切都应‘无为而治，不疾而速’吗？”他似乎漫不经心地问道。
“是的。”我回答。
“楚颜，你知道我在东郊乡间置有茅屋薄田吗？”他沉默片刻，忽然转移话题。
“四爷前阵子告诉过我。怎么了？”我有些不解。
“这些日子以来，皇阿玛郁郁寡欢，无心茶饭，我想请他移步乡下，尝尝我亲手栽种的时令菜蔬，一来换换口味，二来透透空气，咱们做小辈的，权当聊表孝心。”他对我说道。
“需要楚颜做什么？”我问。
“需要你亲自下厨，也需要你一旁作陪。”他说道。
“知道了。”我答道。
现下康熙对诸子心灰意冷，正是乘虚而入，讨他欢心的大好时机。
每一个稍纵即逝的机会，他都没有错过；
每一个遥不可及的目标，他都不会放弃。
所以，最后成功是他，而不是…
我的心揪成一团。
次日清晨，我带了菱儿随同四爷前往东郊乡下。
四爷太过自谦。
他的“薄田”沃腴，“茅屋”风雅，远离尘嚣，宛如桃源。
那儿平日有几个杂役清扫看管，倒是十分整洁清爽。我让菱儿摘了些新鲜蔬菜，便洗净双手做羹汤。
康熙皇帝大驾光临时，我正好做完四菜一汤。
白玉豆腐、酱拌黄瓜、鱼香烘蛋、清蒸茄子、三鲜萝卜汤，另外还做了一道甜点——番薯饼。因为四爷特地嘱咐我准备斋饭素席，切莫铺张，所以我就真的言听计从，一切从简。
除了三鲜萝卜汤，其余菜色可谓简单之极。三鲜萝卜汤是用排骨、火腿、虾仁、鸡丁煎炒熬制，待到汤浓汁稠，只取汤汁，加入萝卜煨炖而成。
我的厨艺平平，可是原本也没想讨好老爷子。本来嘛，他是皇上，吃过龙肝风髓，喝过金波玉液，任凭我费尽心思，他的嘴巴哪会在乎？只是他现在心情烦闷，肝火旺盛，这些家常小菜，清淡适口，正对脾胃。
果然宾主尽欢。康熙胃口大开，对这些农家小菜赞不绝口，四爷面有喜色，向我投来欣赏的目光。
“老四，你怎么会来这儿置田呢？”康熙问道。
“回皇阿玛，儿子羡慕陶渊明‘采菊东篱下，悠然见南山’的洒脱境界，所以闲时便来此耕作。不过五柳先生是避世高人，儿子此举却是一为修身养性，二为体验民生艰辛。”四爷恭敬地回答。
“不错。你能有此胸襟，实在长进不少。”康熙十分满意。
饭后，康熙在屋内小睡，这是他长久以来的习惯。约摸半个时辰，李德全从里屋出来。
“楚颜，皇上醒了，准备起驾回宫，你去上碗茶吧。”
“是，公公。”
我冲泡了菊花茶，给康熙送去。
康熙接过茶来，并不饮用，只是平静地注视我。
“楚颜，你是爱慕菊花的淡雅，还是留恋茉莉的清香？”他问。
我怔住。
当日我曾说过四爷人淡如菊，而他…好似茉莉。
“皇上…楚颜心意两难，痛不可言。”我流下泪来。
我的记忆回到了从前，没有瞒过明智的康熙皇帝。
“朕能帮你吗？”他问。
“皇上若能栽培四阿哥，善待八阿哥，楚颜自当感激不尽。他们都对楚颜说过，自小的愿望，便是博取您的赏识和关爱，可是皇上永远先为君，后为父，他们心里自然寂寞，而皇上心里是否也会感伤呢？皇上曾言道：天不老，情难绝。人为何执迷自苦？皆因有七情六欲。既然父子亲情难以割舍，就请皇上成全楚颜的一番心意吧。”我泣不成声。
康熙未发一言，缓步出门。
两日后，康熙传谕诸皇子及王公大臣：“前拘禁胤礽时，并无一人为之陈奏，惟四阿哥性量过人，深知大义，屡次为胤礽保奏，似此居心行事，洵是伟人。”
四爷向我转述这句话时，喜不自禁。但他怎么也没想到，这段评语就此载入史册，成为后人推敲他心机谋略的参考资料。
不久，康熙复封八阿哥胤禩为贝勒。
（十八）片片相思几许愁
再次见到戴铎，已是康熙四十八年的春天。
“楚颜，西山的桃花正艳，可想与我同行，赏春踏青？”四爷最近兴致颇高。
“就我俩吗？”我问。
他笑着说道：“我还相邀戴铎同往。”
干吗牵扯上他？我有些扫兴。
他看出我的不快，将我搂在怀中。
“乖，我看你这一向老是闷闷不乐，有意带你出门散散心。至于我嘛，倒是有事与他商谈，府内人多眼杂，不如山里地界开阔，说话方便。”
翌日一早，一行人马往西山进发。沿途山峦起伏，云雾缭绕，红花翠叶，春意盎然。邀月洞边，有位翩翩公子负手而立，遥遥相望，不是戴铎却又是谁？
他见了我们，连忙拱手作揖：“戴某恭候四爷和林姑娘多时。敬请二位移步凉亭，清茶早已备好。”
“我视先生如师如友，先生与楚颜更是故交，何必如此客气？”四爷笑道。
他听四爷提到我，略微有些不自在，不过迅即恢复常色，四爷多半没有瞧见。
三人凉亭坐下，寺庙的小沙弥过来掺茶倒水。
“那日请教先生的疑惑，还望先生知无不言。楚颜不是外人，先生不用避讳。”四爷说。
“四爷是问劳之辨一事？”戴铎沉吟。
“正是。”四爷面容恳切。
“戴铎以为，由此可见太子气数未尽，但却不足为虑。”他慢慢说道。
“何解？还望先生赐教。”四爷说道。
“多年以来，皇上对太子费尽心血，寄予厚望，虽说太子无德，多行不义，可是皇上怎肯轻易放弃长久的痴念？如果不是十八阿哥之死触动皇上心神，只怕对太子的容忍还未到尽头。劳之辨何尝没有揣摩圣意？只是他只知其一，未知其二。皇上废太子不过月余，他便提出复立二阿哥，纵然皇上有心，但短短时间废而又立，岂非显得自相矛盾，言不由衷？这可是帝王之大忌，英明如皇上怎能明知故犯？可怜劳之辨本想讨好皇上，反而弄巧成拙。所以戴某断言，太子依然气数未尽。
可是，正所谓本性难移。太子的骄横跋扈乃是自小养成，不良秉性已然深植于心，怎会容易就此改过？再则，如若皇上有心复立太子，恐怕他会更加狂妄自得，以为皇位非他莫属，别无选择。但皇上能废他一次，就不能废他二次吗？最后的结果，只会加重皇上的失望，而使储位虚悬，大宝旁落。”
他说得一针见血；我听得胆战心惊。
“为今之计，四爷真正要担心的，是八爷。”他又说道。
是山风吹来吗？我下意识地哆嗦。四爷脱下斗篷，为我披上。
“先生请讲。”他不动声色地说道。
戴铎接着说：“八爷最近虽然备受皇上责难，但是他人望不减，声势未弱，万万不容小觑。皇上如若不是意识到八爷呼声太高，甚至直逼天子，缘何不顾金口玉言也要力排众议？但是皇上终有年老体衰的一天，大行之日谁主天下？是庸碌无为、丧失人心的太子，还是才干超群、众望所归的八爷？”
四爷沉默片刻，说道：“听先生之言，是要我依附老八，甘为人臣？”
戴铎笑道：“非也。八爷虽有所长，亦有所短。四爷只要扬长避短，前途自然不可限量。诚然，众多王公贵戚，皆被八爷笼络麾下，可是他却忘了至关重要的一点。”
“忘了什么？”四爷问道。
“自古得天下者，必自兵家。八爷党羽虽多，却无一人手握兵权。若想独揽江山，只靠文人雅士远远不够，须得文左武右，里应外合，方成大事。
四爷的郎舅新任四川巡抚，深得皇上赏识，将来必可重用；孝懿仁皇后之弟隆科多常年在军中行走，皇上对他十分器重，四爷自小由皇后抚养成人，和他的关系应该不浅，若与他多加亲厚，日后一定大有可为。”
“先生一席话，使我茅塞顿开，他日大事能成，定报先生今日之功。”四爷含笑施礼。
“四爷言重了。戴铎不过是恪尽本分。因为有人曾说：凡千里马，必有伯乐相识。戴铎虽然不才，却愿报效四爷知遇之恩。”他说道。
黄昏十分，我们已经回到听雨轩。我一直默默无言，直到四爷开