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重耳大喜的同时，不禁非常感谢怀赢给他设计的话语。果然，知父莫女，穆公果然如怀赢所猜测那般，不仅没有给晋国不平等待遇，而且接成了“生死同盟国”。彼此都有所获，因此重耳与秦穆公来往日加密切，几乎日日游猎饮宴。
在此同时，重耳遣出赵衰、狐射姑等人，或联络晋国的卓锋等猎手，或前望犬戎族联系雪丹清等人……
秦穆公也派出无数探哨，侦察边界晋军的动向。翼城中的秦国探子也密切关注着晋国朝政大事，以寻找秦军护送重耳归晋的借口。
列国间，寻找争战的借口是最为容易的一件事。
很快，秦国密探将争战的借口送到了秦穆公手上。
太子圉逃回国内没过多久，晋惠公病重身亡。里克与众大臣拥太子圉即位，是为怀公。
晋惠公临去世前，反复叮嘱儿子：“千万小小重耳，他一定会回来争夺君位。”
晋怀公即位后发出的第一道诏令，便令晋大臣们心惊肉跳：
凡与重耳私通问者，罪同大逆，斩首并抄没全族为奴。凡跟随主耳出逃者，其在国中亲属必须招回之，期以一月，回者官升一级，其亲属亦升一级。逾期不回，以叛逆论罪斩首，其国中亲属亦为同罪，定斩不赦。
所谓亲属，不仅限于父子兄弟，其姻亲之族，亦在其中。列国之间，公子逃亡乃是常事，其从者虽然”有罪”，但从无连累亲属的先例。晋怀公所下诏令，大违列国感例，且又太过严酷。
而有大臣私问里克，谁都知道里克最重重耳，但皆都碰了一鼻子灰而回。
顿时，整个晋国都知道，是里克与晋怀公共同主使。
跟随重耳的大臣弟子有十数人，以父子兄弟而论，牵连者虽众，有数百人。若连姻亲之族也算上，受株连者怕有千人之数。这其中包括晋国最大的世家－－欧阳家族。若尽诛之，晋军恐怕精英丧尽。
怀公留下辅佐儿子的两位大臣貉芮与吕饴甥也觉得其诏令有些过分，劝其显示其”宽厚之心”，刚柔并济。
在遵循过里克的意见之后，怀公又复下诏令－－凡跟随重耳逃亡之人，其亲属若书重耳之罪存于朝廷则不问罪。这样，既然重书了重耳之罪，则自然不敢与重耳私通，甚至会竭力阻拦重耳回归，否则，重耳入主，必不能饶。
众大臣闻之上书即使可免罪，皆大松了口气，纷纷上书朝廷，痛斥重耳。
然而有两人皆拒绝书写。
一为欧阳埙；二为大将军狐突。欧阳埙凭借其家族军功，别说怀公，就是当初献公亦无可奈何。
怀公除了愤恨，只有向重耳留在国内的娘舅狐突下手。
狐突自重耳外逃，便一直闲置家中，企图躲避风浪。等到儿子们归国。
但他终究逃不过劫难，因为晋怀公给了他最后的抉择”。
“将你两个儿子招回，寡人便饶你，否则，杀无赦。”
狐突乐观冷地扫了怀公一眼，道：“我那两个儿子早在多年前就被朝廷书之名简，归于重耳为仆从。既然相从主人，就该忠诚，怎能三心二意，反复无常呢？主公若要找个错处杀掉臣下，那很容易。只是如果滥施刑罚，恐就人心尽失，主公亦难长保。”
狐突自然不想死，因为太冤枉，甚至冤枉得连语言都失去。他能告诉怀公说重耳其实是他安排假冒的，那样更是死得快。可他又不想召回两个儿子。不召回，只是他一个人死，召回来，父子三人皆难幸免。
没有一个国君会信任仇敌的心腹。曾为国君仇敌心腹，又不被国君信任，那么等待他们的只有死路一条。
狐突希望晋怀公明白，杀了他这样的元老重臣，对于新登大位的国君来说，不仅没有益处，而且中正了里克之计－－只有国君昏庸残暴，他里克才有可能推而代之。
没有人不想名正言顺地发号施令，里克纵然实权不下国君，但如此功高重臣，却还是要在朝堂向一个乳臭未干的小孩跪拜。
可惜晋怀公并不这样认为。同时两位辅佐大臣貉芮与吕饴甥也慑于里克淫威，不敢出声相阻。不论是献公还是惠公的大臣，里克还杀得少么。
于是晋怀公亲自监刑，将狐突斩于宫门。狐氏族人全部抄没入宫，罚作奴隶。
消息传到秦国，狐毛、狐偃悲痛不已，伏地长哭。重耳亦陪着狐家兄弟，流下热泪。
当晚，介子推便前来言道：“各地联络就绪，此时正是出击的最佳时机。”
而秦穆公也深有此意。双方一拍即合，商讨出战计划。
四日后，正是春正月，秦暮公自为主将，以鲜于为副，公孙枝、丕豹为左、右将，率兵车四百乘，征伐晋国。
穆公宣称－－太子圉暴虐无道，残杀元老重臣，不堪为君。秦君奉天行道，将解救晋民于水火之中。
晋怀公大恐，急遣人使镐京，欲求周王室下一书诏令。
岂知楚成王与宋之新君皆站出来大骂晋怀公荒淫无道，理该灭之。两个一等大国发出声音，众小诸侯那有不从－－重耳晋君大位眼看坐定，此时不顺水推舟，便是傻瓜。
没有诸侯承认是傻瓜。因此，一时间，大骂声遍起，晋怀公顿时成了过街老鼠－－人人喊打。
周天子见风使舵，闭而不见晋使。
到是天子重臣戚崇暗自会见了晋使，说了些什么，没人知道，也没有人关注。
秦国大军连日西进，不日已抵达黄河岸边。鲜于献计道：“秦晋历年诸多争战，晋人甚是仇恨秦人，不若让重耳率一路兵先行，主公留驻此地，进退相宜。”
穆公欣然采纳。由重耳率公孙枝、丕豹先行。
重耳率领的大军以势不可挡的锐气，几乎没遇任何抵抗，就接连攻克晋国令狐、桑泉、龠衰三座城邑。
这并不是说秦军如何勇猛，要知道之前的诸次秦晋会战中，秦军即使能拿下三邑，也折伤不少，而且时日长久。
如此顺利的原因得益于重耳的贤德之名和他以往的不败战绩，再加上这些军队中皆潜有昔日的猎手骑兵和欧阳家族的少数军官，在此情况下，不败才怪。
晋怀公连忙召集众大臣商议对策。
不想来到朝堂之上的大臣仅里克、貉芮与吕饴甥等十余人。而其它大臣早预料到失败，顿时作鸟兽散，不是逃往自家封地领家兵拒守家园，或干脆投往重耳。
晋怀公手足无措之下，只得恳请上卿里克领兵出战。
里克亦在几日内便苍老了许多。他甚至开始后悔，但悔之晚矣。不得已，里克摔万余家兵与三百乘兵车，出都迎敌。
同时，他采取已往与秦争战的老套子，沿途征兵纳卒。岂知许多城邑不仅不肯出兵，有的甚至拒开城门，以至于里克大军还得饶道而行。虽然心有不甘，但此时，他没有时间与力气再屠城灭邑。
春二月，里克领晋军在庐柳扎下营寨，死守不出。
庐柳处于要地，秦军想要进攻晋都，非攻下庐柳不可。
晋国士兵并不畏惧秦国士卒，更不缺乏与秦军拼死一战的勇气。但是晋兵却毫无兴趣为国君和大臣们作战，况且重耳一旦胜利，他们将会由勇士变为阶下囚。更有营间的一股异流蔓延，诸多内奸开始游说或鼓动。
晋军早在来到庐柳的路上便以日桃百人的速度递增。而抵达庐柳后，更是达到日逃千人。甚至有士卒临走时毁坏食物饮水，或火烧营帐……
见此情景，重耳自然乐得一旁冷观。
这样一日一日下去，此战不打也胜。里克急了，使出了一系列严厉的手段，杀人愈千，但形势依然不见好转。摔军出战吧，他又实无信心，别说重耳早已是用兵如神的名将，单是晋军濒临崩溃的士气，就让人颓废。
位至极品，权越君王的里克已是富可敌国，还有太多的荣华等着他去享受，绝不想就此了结，何况他身后还有万数之众的族人，好不容易衍生至此，怎么可以再受灭族之灾呢？
想到这里，他问族人：“晋有胜机么？”
“主公……没有。”
“吾族有生机么？”他忽然转过话题。
族中老者一怔，愣了半晌，答：“若战之，必亡族；若退之，可保少部分族人之命，只是……再难崛起；若和之，可得天下。”
“哈哈！好一个和之得天下。”里克突然雄心再起。他为什么不能与重耳言好，无非是换一个君上，他里克不照样享受富贵。而且他率兵反戈之功足以抵消他附和怀公之罪。加上重耳一向敬重于他，他一度不是屡次派人迎重耳为王吗。
想到这里，他大手一挥，“给重耳去个信，说吾欲单独会他一会。”
重耳闻迅，便知里克有反叛之意。当即哈哈大笑道：“里克啊里克，你终究是老了，送上门来遂我之愿。”
虽然里克来使在言语间没有使用任何低三下四的字眼，但以重耳对里克的了解，知道他必会有些表演成分，否则毫无压力的归顺，则必