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程太师很不高兴，〃小畜生长大了心向外，不来请教他的亲老子，反倒去问那吕老儿。〃
吕太傅望着牢房角落里琳琅张罗的蜘蛛网道，〃没什么可不明白的。皇上年岁日盛，司徒氏和娄氏两大外戚，我与你老子两大权臣，譬如四条桌子的腿，桌子面再怎么着，也比桌腿撑出的尺寸大不出多少。倘若一条腿断了，桌子放不得物事，两条腿三条腿断了，桌子不成形状。如果只是一块没有腿的木板，放在地上，那么这块木板想多大，就可以多大。〃
程文旺默不作声。
程太师皱着眉头道：〃喂，吕老儿，你在天牢里说这种大逆不道的话，不怕立刻被拖出去斩了？〃
吕太傅道：〃我都进这里来了，还有什么可怕的。一个虚名不能白白地顶着，总要有点东西对得住它罢。〃
程太师摇一摇脑袋道：〃你这句话我听着倒顺耳，说得好！可惜司徒家那小儿，那孩子神神叨叨花天胡地的，老夫一向看他很不顺眼，没想到竟肯出头顶罪，真是个好孩子，可惜可惜。皇上顾忌司徒氏手中的几万兵权，放了他一条生路，只怕太后那个婆娘又犯傻，非杀他不可。〃
吕太傅用袖子捂住嘴，重重咳了一声。
程太师睁圆眼道：〃怎么了，不是你说的，要有点东西对得住这个虚名，老夫今天就豁出去了！太后这个婆娘……唉！人中间最难缠的是女人，女人中最难搞的是寡妇。尤其是这种年纪轻轻就死了老公做上小寡妇的老寡妇。啊，太后也不算老，比文旺他娘小了不少呢，嗯，算是半老寡妇。〃
吕太傅和程文旺齐声大咳，吕先在墙角里也清了清嗓子。
程太师便沉默了半晌，忽然道：〃司徒家那慕远，真能保住命么。〃
天牢中寂寂，吕先望着破草席沉吟，这几天众人都受了些刑，吕先的手臂上斑驳是纵横的血痂，吕先新近时常有意无意握着一个破桶把儿，试一试伤了筋骨有没有恢复力气。他再握紧那截木头的时候，吕太傅开口道：〃先儿你莫要指望十五殿下去救那司徒家的小儿，十五殿下此时，什么也做不得。〃
恒商被恒爰一道旨意拘禁在睿王府。看守睿王府的人，武功都在恒商之上。恒商欲强行出府数次，都被拦了下来。
朝中还有寥寥几个未被大娄尚书送进天牢的官员，齐齐聚在殿前，长跪于地，一言不发。
大娄尚书又向太后道：〃皇上将司徒暮归定为谋逆，却只将他流放到东渊去，其实还是想替吕程两家脱罪，若不想让此事成真，就要趁早。〃
太后已经听了大娄尚书无数次，但此次却有些踌躇了。有些内情，大娄尚书不知道，太后却不能不忧虑。原本司徒家的人，就算砍断了根，太后的眼也不会眨一下，但是，此时，太后却在想，如果司徒暮归真的死了，皇上会怎么样。
太后从初二晚上思索到初三天明。她吃了早饭后，去见恒爰。
向乾清宫去的路上，有传报说，司徒夫人硬闯进宫，求见太后。太后想了一想，命人将司徒夫人带到千寿宫去。
司徒氏当年随太祖皇帝打天下，江山初定后，太祖曾赐司徒氏的女眷一块令牌，紧要时可凭此牌直入内宫。司徒夫人就是凭借此牌，进了内宫。
司徒夫人到了太后面前，痛哭道，〃太后与奴婢皆为人母，己子欣欣，何噬他人子？太后其实知道，我儿本没有罪，司徒氏愿从此到深山老林去做一门庶民，求太后饶了小儿的性命！〃
太后心中的一点踌躇被这一哭哭得荡然无存，端正地坐着道：〃你儿的罪分明是他自己认的，并没有人逼他，皇上念及司徒氏的功劳，已经饶了他性命，你又在此处哭得是为何？难道竟是要诬陷哀家害了你儿子？司徒暮归谋逆，你们司徒全家怎可能脱得了关系，不去家中待罪，还来宫中哭闹，有没有把皇上和哀家放在眼里？〃喊来左右，将司徒夫人拖了出去。径直去乾清宫。
恒爰正在乾清宫的回廊上，遥遥看远处的殿阁上挑的檐角。
昨天的这个时候，一副重枷，几个兵士，引着那人出了皇城门，从今后皇城内再也看不见了。
太监传报，太后到了，恒爰回过身来。
太后进了正殿内坐下，先道：〃哀家昨日问过御医，杜妃的产期在八月里，八月乃丰兆之月，吉利得很。〃
恒爰道：〃母后今日来，不是来和朕说杜妃的罢。〃站在桌前，注视着太后的双眼，〃母后，事情已经如此，便就此止住罢。〃
太后方才被司徒夫人哭出的火气，隐隐被勾了起来，〃怎么，皇上的意思，难道哀家竟有什么做得不妥当的么？哀家做了这许多，无非是为了皇上的社稷太平。难道哀家这个做娘的，还对自己的儿子起什么坏心么！皇上将一个定了谋逆罪的人只判了个流放，又把祖宗定下的法度放在何处？〃
恒爰苦笑了一声，道：〃朕，知道了。〃
恒爰走到永德殿前，默谏的诸官依然跪在殿前，密而且齐的有序跪排着，从绛红到浅蓝。
晴日闲望，极目南山；南山郁郁，葱葱芥兰。
司徒暮归曾在喝酒的时候念过这么几句，句与句十分不搭，尤其是那句葱葱芥兰。司徒暮归当时答道：〃皇上命臣念行酒令，本想要念两句诗以示臣的风雅，念到第三句的时候忽然想到众位官僚上朝时，排列的整整齐齐像一畦畦的芥兰菜，第四句便由不得地出来了。〃
很长一段时间，恒爰上朝的时候，看见御阶下整齐伏地的百官，总想到一块块的芥兰菜地。
恒爰站在菜地前，道：〃众卿在此跪着，却不说你们有什么待谏之事，默不言语，难道要朕来猜？〃
为首的几位红色官服的官员叩头道：〃臣等此时，却也等于无话可说。〃这几人都是司徒氏的门生。
恒爰负起手，笑道：〃难道你们也觉得朕对司徒暮归判得轻了，所以都不做声来这里责备朕么？〃众官急忙抬头，恒爰却已向内宫处去，只飘下了一句话，〃既然你们都觉得轻了，朕就顺了你们的意，赐他死罪罢。〃
二月初三午时，跪谏的众臣中为首的大学士高呼苍天无眼君王无道，一头撞在台阶上血流满地，其余谏臣脱官帽官服于地，四散离去。
二月初四晚入更时，恒商的护卫挖了条地道钻进了睿王府，护恒商潜出王府。护卫道，傍晚时皇上已经下了圣旨，司徒暮归谋逆之罪罪无可恕，念司徒氏一门忠义，准留全尸，恩赐鸠药。
恒商心中一片冰凉，恒爰那天信誓旦旦向他保证定会平定下此事，原来竟是这样平定。
恒商翻身上马，被护卫们拉住去路，其中一人道：〃殿下何处去？〃恒商道：〃进宫求见皇兄。〃那护卫道：〃晚了，小人斗胆说一句，皇上已经被太后弄得毫无主意了，众官跪谏，血溅御阶，皇上都听不进去，殿下此时进宫有何用处。只好让太后抓罢了。〃
恒商沉吟片刻，调过马头，〃先与本王去救慕远。〃
京城的城门已关，几个护卫喊出守城兵卒，点了穴道，夺过钥匙，打开城门。恒商纵马奔出京城，向东渊方向赶去。
马不停蹄，赶了两夜两天。
初六傍晚，恒商赶到青州驿馆，踢开跪在地上的驿丞，径直闯进驿馆内。
驿馆的院内放着一张竹榻，盖着麻色的布，院中跪着押解的兵士，还有两个蓝衫的官员和几个刑部的卒吏。卒吏跪下，两个蓝衫的官员向恒商躬身一揖。
恒商用余光瞧了瞧，道：〃你们是谁家的奴才，难道不认得本王？〃
两个蓝衫官员神色僵了僵，敛衣跪地：〃臣，刑部卢麟，见过睿王殿下。〃〃臣，刑部樊帧，见过睿王千岁。〃
卒吏手中捧着红漆的托盘，托着一个细瓷罐，一个酒杯。
恒商向那竹榻一步步去，伸手，掀下长布。
斜阳的余辉淡却温暖，恒商只觉得此刻应该不过是午后小憩时的一场浅梦。
待片刻后醒来，他还是那个刚从顾小幺身边回到森森皇宫的孩童，使着性子哭闹砸东西，但忽然间扔出门的玉雕没有清脆地咣当一声，只有脚步声进了门，抬头一看是一个手拿着玉雕的少年对自己不那么恭敬地笑：〃十五殿下，臣是新来的伴读司徒暮归。〃
眼前的这个人分明像随时都醒得过来，悠然拖着声音道：〃臣若是帮殿下办成了此事，殿下能不能替臣从少师手中再讨一坛酒过来？〃
次日，又黄昏时，恒商站在空旷的郊野，竟不知要往何处去。
树梢上悄然冒出新绿，土里也隐隐有露头的嫩芽，有护卫低声道：〃殿下，司徒大人的墓碑上要刻些什么。〃
恒商缓声道：〃慕远他想必也不爱刻什么，让它空着罢。〃
二月初十一，卢麟与樊帧在勤政殿里面圣。
皇上问：〃司徒暮归已伏法了？〃
卢麟道：〃禀万岁，司徒暮归那贼子自知罪无可恕，听完旨后即刻饮了鸠药，臣与樊大人�