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…”
薛魁受了褚凤驰嘱托，苦心来劝，褚云驰却听得心里起了一层腻，只觉得胸口有些闷闷的。抬头望见薛魁殷切切一张脸，道：“京中淑女、京中淑女，见都未曾见，便要与之举案齐眉，共度一生？”
薛魁一愣，问：“各家不都是如此么？”想想又笑了，“禇相也不是不通情理之人，待二郎回去，也能想办法见一见。只是小娘子们多是娇贵人，不好随意叫人瞧了去……这见啊，还得耍个机灵，大郎成亲前……”
薛魁抖着眉毛要讲褚凤驰的情史，褚云驰思绪却不知跳到哪里去了。今日半戟山的庄子建成，邀了众人饮宴，听说打理得不错，还有池塘矮山，他忽地就想起那年重阳时，山野小狐似的庄尧，如此鲜活明艳。
忽地薛魁住了嘴，往门外看去，褚云驰也察觉了动静，曹猛回来了。褚云驰见曹猛进来，与他见过礼，心里缓了缓，随口问道：“回来了？”
曹猛做主簿这几年，虽说是下属，到底还拿自己当褚云驰的伴当，老老实实答了声是。他与庄尧说褚云驰有急事，当真不是骗她，薛魁便是这个“急事”。不过曹猛走得急，还没来得及问是何事。
这会儿他一进来，就看见了褚云驰桌上的书信。于是与薛魁见过礼后，忍不住问道：“薛郎，京里可是有什么事？”
褚云驰敲了敲桌子：“此事关系不小，你自己看。”
曹猛迅速看完了书信，脸色一变：“这位公主……竟如此胡闹？！”又将禇靖那一页信读了，曹猛一惊：“老国公是又要郎君回京成亲了？”
褚云驰不语，忽地瞧见了曹猛带来的仆人，便问：“他怀里的是什么？”
曹猛连忙叫那仆人上前，自有伶俐小仆捧了花尊过来，褚云驰静静看了片刻，道：“是从半戟山的庄子里带回来的？”
“是临走前叫我带来给郎君的。”曹猛又在袖子里掏出个东西来，打开放在褚云驰案前，“还有这个。”
褚云驰打开那块白绢，里头是半个莲蓬，有几颗莲子蹦出来，滚到了案边，褚云驰一伸手，拦住了没叫掉下去。曹猛也拿不准女大王是怎么个意思，却见褚云驰忽地笑了，剥开了一颗莲子吃了。
曹猛老妈子上身：“郎君何苦自己剥来？”就要动手帮忙，却被褚云驰制止了：“你去吧。我给京中写回信。”
曹猛讪讪地缩回了手：“……郎君的婚事，可要大公子帮着参详参详？”
褚云驰仍旧慢条斯理地剥着莲子，丝毫没有动笔的意思，问薛魁道：“阿兄说没说过，我若不欲回京婚娶，你该如何？”
此言一出，别说薛魁，曹猛脸色都变了，结结巴巴地道：“郎，郎君？”
薛魁忙道：“……大郎确实说过。”又看了一眼褚云驰的脸色，斟酌道，“大郎说，左右看二郎自己的意思，叫我回去如实告诉他，好与相公面前周旋一二。”
褚云驰点了点头，断然道：“兄长最了解我，必会拦着父亲。”
“可老国公一片苦心……岂不是辜负了？”曹猛苦着脸道。
褚云驰却笑道：“他未必不明白。”
二人均是一愣：“为何？”
“今上正为了公主焦头烂额，箫氏难免心中不满，不知会否借此生事，只怕朝中也要乌烟瘴气。阿爹身为朝廷重臣，此时却想着给拒娶公主的儿子娶妻？岂不是嫌乱子不够大。想必他只是一时气恼，随便骂我一通出气罢了，不会真去打皇家的脸。”褚云驰擦过手，又抽出纸来，提笔边写边对薛魁道，“我的意思，你如实告诉阿兄，再将这封书信带给他，他自会知道如何劝解父亲。”
曹猛道：“来回怎么也要一个月，相公会不会早已将事情定下来了？”
褚云驰凤眼一抬，目光有几分凉意：“他不会。”转而笑道，“除非，他不怕最后闹得两家难看。”
说罢，也不看着呆愣的曹猛，挥手就要打发人：“行了，你也去忙吧，我自有书信要写。”
曹猛带着仆从边走边叹气，只觉褚云驰是有些疯魔了。
他在此烦恼不提，只说夜深人静之时，有人蹿进了陈家的大宅里。
陈家的院子不小，夜里正门紧闭，脚门却透出一丝灯火来。一个裹着大氅的男人鬼鬼祟祟地出来了，后头还跟着个青衣小帽的仆童。主仆二人也未乘车马，拐过街角，进了另一户人家里头。
那户人家虽也是高宅大院，却是十分昏暗，没点几盏灯火。主仆二人叫开了门，还差点叫地上的杂物绊了一跤，那小主子大骂：“什么东西！也没个人打扫……”
一个老仆提着只风灯过来引路，也不多言声，只领着他往正房去。房里一个汉子，胡子拉碴一脸倦容，见到主仆二人到了，顿时一脸喜色，道：“好外甥，可把你盼来了！”
那小主子把兜住全身的大氅一甩，却是陈环！他脸上还带着几分克制的得意笑容，礼道：“舅舅好。”
这处宅子，正是吕弘的住处，他被褚云驰派的人堵了几天门，在外头流落了几天，好容易逮了机会，装扮成菜仆回到家中，却发现他妻儿早就不见了，一打听才知道，他夫人带着儿女回娘家去了，家中细软几乎没剩下什么。
吕弘与妻子关系不算好，他有几房娇妾，还不时大骂妻子，是以一听说他出了事，主母再不肯为他操劳，直接带着家当儿女走了。
按说吕弘这也算穷途末路了，陈环也不知是胆子大还是天真，竟敢偷偷来与他见面。
吕弘把他让进内室，遣散了仆从，独二人密谈起来。吕弘先是客套：“虽说舅甥一场，你我却一直不得亲近。来来，舅舅这里有好酒。”
陈环矜着自家得势，吕弘刚糟了难，笑道：“什么好酒也不急于一时，舅舅莫不如先说说，先前使人告诉我，能叫我得偿所愿，是怎么个意思？”
吕弘呵呵一笑：“我听你那不中用的舅母说……你有个中意的小娘子，你那父亲却从中阻拦？”
陈环脸色一滞，审视了吕弘一会儿，却未曾看出什么端倪，不知他知道了多少，便试探着问：“舅母如何得知？”
吕弘叹气道：“哎……她不是带着你弟弟跟妹子回娘家了么，临行前去看望你母亲，说是没见着你，有些奇怪。你母亲说你叫父亲拘着不许出门，因为个什么小娘子。”
这母亲并非陈环那死了的生母，而是吕氏。陈环松了口气，因吕氏叫陈贺成狠狠训斥过不许外传这些事，便以为吕弘不知那“小娘子”的内情。且他自诩读书人，一贯瞧不起吕家人，又有吕氏那么个仇敌，对吕弘一向不大上心，此番来也只是觉得可以利用他一二。
吕弘见他神色松动，趁势接着道：“你那爹爹也太不近人情了些，便是门户低些，不能娶进门来，讨来做个侍妾又不是不行。”
陈环一听这话，便更放下心来，料定吕弘是不知情由的。听吕弘这么一说，便又动了心思。陈环作为上头有五个姐姐的头生子，从小叫陈贺成娇惯着养大，忽地说他中意的小娘子是个什么丢出去没死了，至今又未曾见过面的姐姐，虽叫他爹吓唬了一顿不敢再提，心里却始终存有一丝念想。吕氏后来又生了个女儿，才一丁点儿大，吕氏就天天防贼似的防着陈环，弄得陈环天天不顺气。
可家里越是拦着，他心里便越惦记那小娘子，又是这个年纪，夜里也总是做些旖旎的梦，叫吕弘这么一说，便一发不可收拾起来。
吕弘也是过来人，见他的脸色就知道他想些什么，便对他一笑：“年轻人，惦记个小娘子么，你爹也太严厉了些。待把她弄过来，只叫老实收在你房里不出去，不叫你爹看见不就完了？”
这诱惑太大，陈环不是不动心，却又有些担忧，道：“她若是不肯呢？”
吕弘道：“嗐！我听说了，她是那山里头混野路子的，你若纳了，还算从良呢。她不愿意？她不愿意，舅舅便想办法绑了她，你将她带回去哄上一哄不就好了？”
陈环到底斯文出身，还是有些犹豫，道：“这……怕是不好吧？我是有意与她结好，可，可要对个小娘子动粗，怕是有辱斯文……”
“我却忘了外甥是个读书人。”吕弘见状，叹道：“也罢……你父一世也算英勇，倒生了个弱鸡似的儿子。只恨看中那小娘子的不是我吕弘，不然，刀山火海也要把她弄到手里！”
陈环哪里听过这等挤兑人的话，怒道：“你怎么这么说！我，我并非不敢！只是怕唐突了佳人……”
吕弘一拍大腿：“这绑人的买卖有舅舅呢！你不过跟