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越长清识趣地改口道：“好……对了，你的兵法测验答得相当好，看来你很有这方面天分。不如多学学这些知识，就算是打发时间好了。”
说着他就把一叠书卷塞到灵芝手中，企图强行教学。他知道只要带动了灵芝，带动其他学生的兴趣只是迟早的事。
灵芝不得不带着这多书回到家研读。精卫见了便好奇地凑过来瞧是什么稀罕东西。她在山上呆太久，完全不识现在的字，全靠灵芝抽空教她。如今她好奇起了兵法，灵芝也只好耐心地跟她解释其中的道理。谁知这无意中竟将知识巩固了一遍，灵芝的进步速度突飞猛进。继而学堂的兵法热就悄悄兴起了。开始习武的男孩也渐渐多了起来。
阿八听说这件事特地造访了杜家。灵芝娘不知怎么对阿八这滑头小子从来没多少好感，见他来找灵芝便皱了皱眉。灵芝知道要避嫌，便跟阿八到宽敞的院子里讲话。
“阿八，你的行李都准备好了吗？需不需要我帮忙？”
“我就那几件破衣服，没什么好带的。只有你以前给我做的鞋垫我一定要带上。”
灵芝笑了笑说：“那鞋垫早不合脚了，你带着做什么？”
“就是做个想念……灵芝，听说学堂最近迷上了考武状元，是不是有这回事？”
阿八没爹没娘，全靠做学徒过活，所以也就没进过学堂。现在问起这回事，灵芝怕阿八有什么误会，便道：“哪有这回事，不过是学兵法惹出来的。习武是好事，越夫子正考虑从外面请个教武功的师傅回来。”
阿八听了沉默了一会儿说：“等我出去以后，我也要学武。将来你做了我媳妇，我也有本事保护你。”
“谁说一定要嫁给你了。真不害臊！”
灵芝娘在后面听得一清二楚，于是便故意哼哼了几声。阿八只好识趣地告别离开。他走后，她娘就问道：“那小子真跟你提亲？这么些年，你们究竟好到什么程度了？早看出那小子心怀不轨，真不该让你那么小就跟他混一起！”
“娘啊，我们什么事也没有。我说了我不嫁人的。”
她娘只好笑笑作罢。等灵芝再长大些大概就会思春了，那时候说什么不嫁人也没人会信。相士说她的姻缘路会很坎坷，这让她娘的心不禁紧了一分。
时间这种东西溜得很快。一眨眼的功夫，那些还天真无邪的孩子就变成了复杂的大人。这期间的变化谁也感觉不到，只有回头一看才猛然发现岁月究竟有着多大的力量。
灵芝不自觉地抬头看了看遥不可及的天空，苦涩地笑了笑便又去过自己的日子去了……
第31章 危险的师徒
隆影禾是个世家公子，家中三代都是朝廷命臣。祖父和父亲都非常期望他能够科考高中。可惜他就是执拗地去参了军，当了三年的兵就惹出麻烦被赶出军营。就在人生灰暗之际，他昔日的酒友越长清突然邀他到什么偏僻的小镇教书。一时新鲜，他就去了。
边水镇的学堂从此填了个教功夫的师傅。于是，奇怪的事出现了。学堂女学生的就读数量直线上升，其增长速度到了令所有人都咂舌的程度。不过知情的人都知道，新来的老师是个冷艳的美男，令边水镇无数春心荡漾的姑娘们为之倾倒。而这些姑娘最喜欢做的事就是没事有事地去隆影禾住的小屋“讨教”学习心得，顺便抓住机会一睹这位京城来的世家公子的风采。
隆影禾对此十分反感，于是不得不在家里养条恶犬，防范那些心怀不轨的偷窥眼神。他好友越长清见了就调侃他说：“影禾啊，你对人家姑娘好一点有什么关系？看我就从来没有你这样的烦恼。”
“我看你是巴不得有人来偷窥。别把我和你混为一谈。”影禾满不在乎地答道。
“好，好，你清高，你潇洒，前途、女人什么都看不上。我看你干脆出家，天天敲木鱼，那就没人来烦你了。”
隆影禾只是不屑地哼了一声。他们两个心知肚明，彼此都是五十步笑百步，快而立之年的人了完全没娶妻生子的打算。
学堂里这两位长相好，家世好，又有才的教书先生窝在这么个小地方耗日子，有些人都觉得纳闷。后来大家得出的结论是，有钱人大概都有些怪癖。
教了三年书以后，隆影禾已经差不多摸清了这里的情况，对每个学生的资质都有了个大概的了解。这里适合习武的人才不少，好好培养说不定将来就有一番作为。他渐渐喜欢上了教书这个工作。
他有个女学生叫灵芝，在学堂非常受欢迎，而且也喜欢学武功，学了三年就小有所成。于是，其他男学生的习武兴致空前高涨，让他这个当老师的很有成就感，所以也特别关照这个女学生。
灵芝有一点好，那就是不跟其他花痴女孩一样缠着他，对老师恭谦礼貌，该有的学生样一个都不缺，让人不喜欢都不行。话说，她已经过了笄年，镇上想提亲的人一大筐，可谁都在观望着不敢去。原因就在于她有个改嫁以后又回来了的娘。家世有问题连带着女儿出嫁也出问题。隆影禾因此挺同情她的。不过，灵芝从来不在乎，整天忙里忙出，似乎有做不完的事。
一个有才有貌还懂点武功的女孩，隆影禾觉得她适合出去看看外面的世界，一辈子呆在边水镇倒是有点可惜。正好今年要考科举，几个学堂里的学生准备一起上京赶考，他于是就建议灵芝也一起去见识一番。
灵芝对这个提议起初并不在意。回家以后跟她娘商量了一下，她娘竟非常鼓励她出去走走。边水镇是非多，一直呆在小镇上生活确实有些辛苦。灵芝晚上在被窝里仔仔细细地掂量了一番。想到自己性命所剩无多，若到死都没见识过外面的事情那可真是不值。于是，她决定跟其他同窗一起上京去。
这次的上京队伍由隆影禾带队。他对京城熟，又有背景，带学生去赶考会起到很大作用。学堂里于是就留下越长清一个人来撑着。
其他上京的学生就是镇长家的大公子陆风、二公子陆铃，王家药铺的一对双胞胎王言、王语。这些都是学堂里的拔尖人才，边水镇未来的希望。镇上的人特地为他们举行了饯别会，祝愿他们能金榜题名。那场面热闹得几里外的村子也听得到动静。
隆影禾一得知灵芝也来，便非常欢迎。但碍于那麻烦的女儿身份，他于是建议灵芝改扮男装跟大家一起上路。灵芝从此就成了个假小子跟大家混在一起。
当然，边水镇的人并不知道灵芝是跟男孩们一起上京去了，只道她又回去探什么亲。灵芝就这样神不知鬼不觉地离开镇子。
路上，灵芝硬带了只红毛的大狗和只奇怪的八哥。说那只鸟是八哥是因为它会偶尔说几句人话，但那样子却长得不伦不类。谁一说它奇怪它就啄谁，很不好惹。还有那只红毛狗，走路喜欢蹦来蹦去，还常用前爪学鸟扑腾。这些奇怪的宠物大家都十分纳罕。
灵芝为这些事头疼了一阵。丹凤因为跟灵芝的病有关，所以是一定要带出去的，变成狗的样子是为了方便掩人耳目。但出门前，精卫吵着闹着要跟灵芝一起上路，怎么劝都不听。她娘没办法，就说先变成鸟的样子跟去，路上可以有个照应也好。于是现在就成了灵芝带了一批宠物出门的状况。
她娘特地嘱咐精卫和丹凤，不能让灵芝在路上给人占便宜。所以，那些想接近灵芝的人它们一律用敌视的眼神逼他们后退。这样害得灵芝连找个人说话都觉得别扭。
长路漫漫，大家坐在马车上闲来无事常聚在一起聊天。这一群少年少女从小在一起长大，彼此都觉得像兄弟姐妹一般，聊起天来也没什么顾忌。
陆大算是这里最年长的，文采也算是最好的一个。他有一天突然就感叹道：“要是阿八哥跟我们一起去赶考多好。他从小学什么都快，还是能进学堂读书，说不定早考上状元了。”
双胞胎之一的阿言也说道：“其实我觉得阿八哥福气大得很，古董店的陈老板那么照顾他，都快把他当儿子看了。如今他出海做生意，一定见识了不少东西。”
好奇心极强的阿语继续说：“我爹说，镇上那家古董店来头不小。里面进出的人都神秘兮兮的，我看悬得很。将来阿八哥若回来了，我一定要好好问问。”
最不爱说话，只爱弹琴吹萧的陆二也忍不住说道：“你们都在说阿八哥好，他也听不到。我看，若阿离是男儿身，高中是迟早的事。她那么小连甲骨文都会看，诸子百家无一不�