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只有一把。”
“而他之所以放下位于彻尔特曼的研究室，千里迢迢上来北境，恐怕是为了这个。”路迦把水晶瓶放到剑侧，反射于钢锋上的阳光把紫红色的矿石晶末照得更惹眼，乍一看去，艳丽得像是紫孔雀的羽毛。
“身为名匠，或多或少一定有自己的人脉。我已写信回凡比诺寻问消息源，然而也有可能一辈子都找不出来。先放下到底是谁把这个消息传到他耳中，钢锤在听见北境有新矿石出产之后，想要过来探究也很合理。”
少年的言辞愈说愈是流利，最难得的是他的话里不带任何难懂的术语，即使是像塞拉菲娜。多拉蒂一般的外行人也能够理解。“然而这只是乱局的第一层。”
她看向他，默然不语，静待下文。平常路迦予人的印象一直都有几分慵懒，但他此刻与这个形容扯不上半点关系，甚至乎是截然相反。他的语气一如既往地笃定且从容，眼底却燃起了一点火光，像是灰烬里又生出了未熄的火，像是浅蓝色的海水里即将掀起滔天巨浪。无论是哪一种，都熠熠得如魅慑人。
酒馆的早晨清净极了。
除了他们两个之外，再没有别的食客在场，侍应和厨子都坐在吧台后面打瞌睡。昨天也是一夜大雪，现在外面的世界仍然被它冰封，一眼看去，地面、树冠、石上、棚顶，无一不是平整的雪层。
严寒能够把旅人的血冻成冰霜，却也为他们带来漂亮得不似人间的景致。
“──第二层是古布亚。勃勒提劳。”她本想安静地听下去，却不知道是被什么所触动，让她赶在路迦开口之前说出他心中所想。简直像是有谁把话语安置在她唇舌之间，迫她一字不漏地吐出来。
后者似乎从未想过会被她打断，此刻从剑上移眸过来，眉目之间不无惊讶。他眼里的光亮不偏不倚地烙在她双瞳之中，轻易便把热度传递过来。
塞拉菲娜。多拉蒂躲开了他的视线，低头转了转掌心里的木杯子，看着里面淡树脂一般的液体流动，“诚然，以矿石入药的话，能治好不少奇难杂症，但能够用在人体上的矿石种类极少，而且一旦用得过量，下场几乎都是一样──失去意识到一定程度，便会死得相当难看。古布亚使那一千人或主动、或被动地摄入能够致命的剂量，然后利用他们来满足自己的要求。在那个情况下，便是控制住我了。”
粗略估计，北境的猎户有十分之一被突然变强的魔兽所杀，三成南下，五成尚且留守，最后的十分之一，大概便落到了这个乱局之中。这个数字是在她已击溃了古布亚手上所有棋子作为前提。
所以他们一路往北走，遇见的车马不如听说的多──因为那些猎户根本没有走。他们一直都留守在这里，只是以其他人难以察觉的方式。
极地太广阔，冬季的风雪又太大，要由一个村落到另一个村落也是难事，路迦在未找到她的三天之中也用了不少魔法。对于法师来说尚且吃力，对于凡人来说自然更加困难。夏季便算了，要在冬季里也指望极地的信息流通，根本不现实。
在那一千人之中，往往只有数十个被村民认定为失踪或者外出狩猎。消息不流通，从众多村庄里抽出数人，积水成海，合起来的规模便可以增大。
这个计划的完美之处，在于只有在冬季它才能实行。极地没有政府也没有官员，收集和散播信息全靠口耳，偏偏隆冬之中没有人能够走遍芬里。
没有人看得见拼图全貌的话，也就没有人能够察觉到背后的阴谋，没有人会为此而惊慌，没有人会南下去提醒别的旅人或者是求援。
古布亚在不知不觉之间，已经控制了整个北境。
贪婪、慎密，异想天开，却又真的具备实行的余地。
“那一千个‘人’并不是全部都是人类，里面还有猛兽悍禽，却没有魔兽－－若有魔兽的话，你找到我的时候应该会发现我身上有几个大洞。”塞拉菲娜轻声说，现在想来，就连初见时被古布亚所杀的那头极地熊也未必是想要以她们为食，还可能是受他指使将她们追赶到那里也不一定，“极地里的食物链只有三种元素：魔兽、野兽、人。走到第二层，古布亚已经控制了两种。”
在人或者动物身上用矿石会使其发狂，勃勒提劳不可能不清楚这一点。钢锤、亚鲁古甚至是他可能在其中又可能不在的父亲与姐夫，都很可能是受它影响，才会失去自己的意识，全听古布亚的指令行事。
她对此深信不疑。培斯洛上尚且没有一个士兵可以不惧疼痛，以至于被风刃割去身体一部份仍然一声不吭地继续攻击。那支鬼影一般的军团已无法被称为人，对手更像是一团披着人皮的霜雪，没有体温也没有五感。
“第三层是魔兽。”路迦弹了弹水晶瓶，又在它摇晃得快将跌下的时候将它扶好。她发现他在说话时有很多小动作，这似乎是他用来理清思绪的自我暗示。“极夜和雷鸣兽便是一例，但你我具知极地里还有更多魔兽被他以此控制。古布亚不可能已经把极地所有魔兽都已控制好，他们开发到什么地步还需要一点时间去查明。”
塞拉菲娜想了一想，还是选择向他坦白，“……极夜曾经跟我提过‘那个人’，据说是为她启蒙的家伙，啡发蓝眼，操精灵语。”
“也有可能是以精灵语与她沟通的人类。”
“会用魔法。大陆上的人类法师不是在多拉蒂便是在诺堤。”她扔下这一句之后路迦果然闭口不言，“外表可以是伪装，毕竟北方人大多都是啡发蓝眸，但腔调便没有那么好装了。恕我冒犯，诺堤先生，我的启蒙之师也是个精灵。我能从口音里分得清他们来自哪一个城邦。极夜的口音是首都腔，这一点无容置疑。”
“那就先假定有精灵牵涉在内。”他到底没有把话说死，目前的线索之中唯有这一条是道听途说，只有分析而没有事实的无根之花。“在没有契约的情况下控制魔兽前所未闻，但若果有精通兽语的精灵在此，的确有可能做到。还有没有‘那个人’的其他背景？”
女孩摇头，“极夜所知的便只有这些。对方相当小心，会面时间和地点都没有规律可寻，他们最后一次见面也在去年十月中──”
塞拉菲娜。多拉蒂说到一半，突然住了嘴。
路迦沿着她的视线看去，不出意外地在楼梯转角找到了极夜。
风行豹女孩也穿着睡裙，头发睡得乱糟糟的，正揉着眼睛下楼。塞拉菲娜看着她闭起双眼走路，却仍能躲开了待修那一阶，咬了咬嘴唇没说话──极夜的五感比她敏锐太多，她不相信对方没听见她说的话。
在背面讨论别人，无论对方是谁，话题为何，终究还是一场尴尬。
极夜一路绕过桌椅，由楼梯上揉眼睛揉到桌边，“……早安。”
“早安。”塞拉菲娜说着，看了一眼她在裙子下的双腿，“不麻吗？”
“还好。妳不重。”极夜坐上塞拉菲娜让出来的位置，两个人并肩而坐更显得后者娇小。极夜看看她的杯子，“……妳应该要吃点什么的。”
塞拉菲娜的关注点却不是自己的早餐丰盛与否。
“妳的通用语流利了许多。”她这样说，昨天她累得倒头便睡根本不可能注意得到，但对方的说话方式实在碍耳，“但我不过离开一周，为什么妳说话便有彻尔特曼语的口音？要学也该是学东边的吧？”
要学就该学正宗的中部腔调吧。路迦这样想着，喝完了已经变凉的咖啡。
“咦，好像是这样。我都没发现。”极夜转转眼珠，像个想办法圆谎的小孩子，“别担心，说不定跟妳多说说话便可以扳回来了？”
塞拉菲娜扯出一个温婉的笑，她甚至还理了理极夜翘起来的头发，“临走之前我跟永昼先生说过若是欺负妳的话我就把他的爪子剁下来。据说炎龙连骨都带着不熄焰，冬天抱着入睡应该很是舒服。四肢之中妳想要哪一只当抱枕？”
极夜：“……”
路迦装作听不见这场对话，眯起眼睛看了看窗外的天色：永昼在昨天晚上离开旅馆，以他最快的脚程来计算，随时都可能回来。
“时间差不多了。”药效发作，那两只小白鼠理应从沉睡中醒来，他马上就能知道矿石对于动物有多少副作用。路迦转向塞拉菲娜。多拉蒂，“跟我去一趟仓库。有些东西想要给妳看。”
话里有意无意地隐去了极夜。金发的女孩神色不改，又挠了挠极夜的下巴，却没问他想要给她看什么、为什么又需要“时间”来准备。“我知�