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该死。路尼意识到自己失态了。斋月里圣城守卫的出勤率会被大大缩减，此时那些好事的葵花们便会自发担任起巡守的重任，可不知为何，从海边一路跑来，却连半个人影也没见到。“你快去叫人，只要会拿剑作战的都行，叫他们快去帮那个茹丹佬！他只是个文员，估计撑不了多久。”
“可是……”侍卫与他的同伴交换了一下眼神，“如果这里分散的话，刺客再追来……”
“你们懂什么？”路尼喊道，“要是他丢了性命，我的一番心血就白费了！”
侍卫没敢再开口，匆匆向前路奔去，然而昏暗中一支弩箭飞来，无声无息贯穿了轻盔下没有甲片保护的面颊。另一名侍卫立刻拔出长剑，迎上拐角处闪出的一个瘦高人影，但第二支箭随即射中了他的胸膛。身子像被雷击一样僵住，瘦高个右手的短匕闪着绿芒，趁势插入他铠甲的缝隙中。
路尼脸色惨白，往后退了几步，但撞上的不是墙，而是一个比墙更坚硬的躯体。什么东西重重砸在后脑，他倒了下去。一道硕大无朋的影子覆盖在他身上。
“喂，‘豁嘴’，”厚布包裹的铁拳套拍打着粗砺手掌，“是这个人没错吧？你知道，每次都得小心轻重是件很麻烦的事。”
瘦高个咧开嘴笑了，与远处灯火交映的月光爬上他兔唇间凸露的板牙。“没错，大佬，”他用脚尖将那个仍在抽搐的侍卫翻了过来，连弩顶住后者的脖颈，再次扣动扳机，“这可真是大功一件。”
如果要说出这世上为数不多的改变了自己命运的人，“石拳”巴特一定会把那个狗仗人势的茹丹书记官列举在内。“比起明枪实剑的战士，那些在衣领袖口绣上向日葵跟着人堆凑热闹，闲来喊两嗓子口号的家伙更适合你们。”事实证明，这句话是他们迄今为止收到的最贵重的忠告，正是它为三个茫然的外来者叩开了圣城坚不可摧的大门。在哥珊找到一个带有葵花标识的信徒，就像在河滩上随手捡一块鹅卵石那么轻易。很快，他们拖着本打算“捐给”教会的一车无主之财来到了一个干瘦矮小的老人面前。葵花们恭敬地称他为“导师”——所有的葵花都没有名字，那些平凡无奇的成员自会将特殊的称谓献给出类拔萃者，但“豁嘴”艾撒克暗地里给那老人起了个绰号叫“火把”，因为他长满了老年斑的肌肤虽然枯黑生硬，整个人就像一块被熏干所有水分的木柴，但那头红发却鲜亮刺眼，不见一丝花白，仿佛汲取了这副躯体全部生命燃烧而成的明焰。
他们在棕底金芒的太阳祭台（那确实酷似一朵庞大的花盘）前起誓，斩断过去，捐献出所拥有的一切。这个组织是奇妙的，万千不同民族、不同年龄、不同阶层、不同身份的面貌于此汇聚起来，并以这种方式达成了完全的一体化。从天南海北不远万里蜂拥到圣都来的人们，尽管肤色各异，高矮不一，就连鼻子的长度都有着从舍阑海到希庇亚龙足山脉那么远的差距，却藉由这种宣誓而获得了同样的脸孔。在这张像乌云一样遮蔽了整个哥珊的脸孔前，区区一车珠宝黄金的光芒实在太过黯然。
艾撒克的父亲是个商人，毫无保留地教会了儿子交易与取舍之道。
然而当他们把那车东西随着誓言一起送到“火把”跟前时，只瞧见翡翠和锦缎在导师眼中投射出某种极为炽烈的神情——那不是贪婪，但它和贪婪一样，都包含着对唾手可得的东西疯狂的快意。“干得好。”“火把”用略有些沙哑的声音说道。他连说话都像是一块木炭投到通红的柴堆中劈啪作响，“这真是圣廷之幸！主父必将嘉许尔等。”
很快，巴特三人明白了“圣廷之幸”指的是什么。
杀死枢机主教的侍卫一点也没带来负罪感。法座大人的脑袋也并不比那个倒霉的异教商人坚硬几分。在三个饥肠辘辘的难民以流浪朝圣者的身份进入这座圣城之前，这些人都高高在上，位于与他们绝缘的另一个世界，或许一生也不会有所交集。任务交代下来，要做的事真是家常便饭。杀个陌生人有什么难的呢？就和扭断一只野鸭的脖子那样干脆。
入夜的墓园一片阒静。香柏树低头俯视着两具尸首和一个昏迷的男人，影子在风中微晃，无声无息。
艾撒克在路尼身上摸了一阵，有些失望，枢机主教除了一身丝麻混织的上好衣料，没有什么值得揣进自己口袋的东西。彻卡维像个幽灵似的走来，将肩上一个布袋轻轻放下。“成了？”艾撒克问。
混血儿默然不答。
“谁家可怜的姑娘，我来瞧瞧……”摸了把鼻尖，巴特笑得不怀好意。袋口解开，少女洁白的长发滑出来，他忽然愣住了。
她双目紧闭。黧黑而细腻的肌肤浸在月光里，微微泛起一层薄银。
巴特回望两个同伴，张了张嘴。彻卡维眼神淡漠，而艾撒克侧着头，投过来的目光甚至含了几分无辜的成份。
“为什么……是她？”
“就这样没错啊大佬。她是哥珊的名人，可不是什么普通的丫头村姑，要不把这事情闹大一点，怎么好搭台看戏呢？”
“见鬼！你俩疯了吗？她父亲是将军，是第四军的统帅！这事要捅出去，咱们……”
声音在墓园里猛地一扬，不远处传来嘶叫，被惊动的夜枭扑棱翅膀飞起。
艾撒克连忙一把按住巴特的嘴，又四下瞟了瞟。夜色浓黑，没有旁人。“那就收手吧，”他松开五指，轻声说，“好吗？”
“什么？”
“咱们收手啊。就当作法座大人自己不小心跌了一跤，他的两个随从莫名其妙中邪毙命。不过老头子看咱们事没办成，一定大发雷霆，枢机团要追查起来，咱还有什么地方可去呢？绞架？火柱？还是磔刑的轮台？”
巴特没有再说话了。
他望着地上平躺的少女。他曾好几次在哥珊的海岸上看到的女孩。永远孤身一人，就像黄昏时分的皎月，隔岸远眺着慢慢璀璨起来的群星和火烧云，将升未升，却不可触摸，不可接近。
后来他听说她是一个诗人，会写秀丽的字，吹笛的时候仿佛海潮都为之屏息。诗人到底是什么样的玩意儿？那些歌不能吃，不能喝，唱起来不会比乡下人随口哼的小调子更顺溜，打起仗来不会比一把缺了口的菜刀更有用。在他趟过的太多血和火跟前，那家伙根本分文不值。
可为什么还会记挂着？是想证明那到底有多可笑么？
“所以，”艾撒克站了起来，一脚踢在不省人事的路尼身上，像踢一个松松垮垮的麻袋，“反正到时候总要便宜这家伙，不如……”
银色的眼睫静然卧着，仿佛一只平铺双羽的飞蛾。
巴特伸手覆了上去。飞蛾受了惊，缓慢地从茧中苏醒。他扯下一块布条，蒙住她的眼睛，似乎是害怕那里会绽射出割人肌肤的冷光来。少女的脸侧了侧，轻轻呼出一口气。在他听来，更像是某种叹息。
“……你是谁？”她问。
她声音里的平静和孤峭盖过了本能的一丝惶恐。是的，他恍然明白。那是他最痛恨的东西。直到现在，她也依旧这般冷漠……如此美丽，如此高傲冷漠。
他爱她的美丽，却恨她的冷漠。
那是一个诗人的高傲和冷漠。
乌云涌了过来。在他视野永不可及之处，月色黯下去，海潮抱住礁石，发出喑哑沉黑的低鸣。
他没有再犹豫。
作者有话要说： 舍阑的原型大部分是帖木儿帝国，也有点突厥和金帐汗国的影子。
茹丹则设定为类似西亚、北非风格的半开化母权民族，某种程度上，与撒哈拉的图阿雷格人有些接近。
关于“猊下”这个称呼，最早出现在轻小说，不过据说从佛教用语中转来，而我某天偶然翻了下佛光大辞典，发现确实有这个词（所以啊它不是日本的专利！）……总觉得His Holiness直接对应成“陛下”的话不是很妥当，还好诫日圣廷的标识之一就是飞狮，也算是歪打正着吧。
☆、〖曦星篇人物表〗
前编的人物表，希望能为不习惯欧风姓名的筒子提供方便，确保无剧透：）
【诫日圣裁军第六军】
贝鲁恒…武圣徒，第六军统帅
云缇亚＇茹丹＇ … 贝鲁恒书记官
萧恩… 贝鲁恒侍从
珀萨…第六军参谋长
阿玛刻… 贝鲁恒部将，云缇亚儿时好友
龚古尔… 贝鲁恒部将
普兰达… 贝鲁恒部将，十八岁
爱丝璀德… 贝鲁恒前妻，草药师，双目失明
萤火… 爱丝璀德的狗
【诫日圣�