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拉蒂法拍了拍女孩的肩。“两个小鬼你负责带走。”她转向爱丝璀德。
凡塔呆愣片刻。
“婶婶。”她叫道。声音里不知是顺从还是抗议。
“——他们留在这里也是累赘，跟你走说不定还能干点小活。哥珊暂时是别回了，路途遥远，你想好要去哪儿。对了莫勒，你们俩口子也一起，光是瞎女人和小孩，还拖着个半死不活的残废，没人保护可不行。”
“什么，拉蒂法！你要自己一个人留下来？”
女店主以手托颐，面幕外的狭长眼睛似在笑。“还是那么暴躁啊，莫勒。早知道该像上次那样，把你打昏了扔上车再说。”指尖微动，她弹着那并不存在的水烟的雾气。
“我是诸寂团的司事——你也是。规章里明白说过，不要舍弃自己掩护同伴，因为每个成员都同等重要；不要为了守护据点以身犯险，因为我们在的地方就是诸寂团所在，只要我们还活着，诸寂团就不会消亡！拉蒂法，我的性命是你救的，可我真能顶着你如此大的牺牲而苟活吗？”莫勒紧攥拳头，砰地一声，焦黑的墙壁石屑四溅。“主事不管是生是死，护送他走完这截本来就是我的义务，但谢诺莎得留在这——”他与闻声赶到的厨娘对望一眼，“如果你执意不肯走，同样，也没有人比你更缺乏保护！”
拉蒂法微笑不止。
“傻瓜……”她低低道，“和他一样……”
“……你要等那个人吗？”
一直未曾说话的爱丝璀德开口了。她抬起头，语声细薄，像她手里正轻柔刮去腐肉的小刀，但无论如何它有着锐利的刀锋。“一起走吧。萤火清楚地告诉我，他不会来了。”
拉蒂法不答。
她将扑上来的凡塔抱在怀里，吻她，用发丝轻揩着这个没有血缘的侄女的小脸。
“我们都是同一种人，”良久，待一切只在心中翻滚的言语也平静下去，她笑，“都在相信那仅仅令我们自己相信的事……”
“我们都在相信那仅仅令我们自己相信的事，就像你坚持你所爱的人终会活转过来一样，而我在等一个诺言……就算他两眼瞎了，他会摸索到这儿来；就算他双腿断了，他会爬到这儿来；就算他死了，他的魂梦也会到这儿来。
“我是个失去了土地与族人的大妃，而有人许诺，要重新交给我一个王国。
“年少的时候我很天真，爱丝璀德。我念念不忘注定早已不属于我的东西，为它们痛哭流涕，如今却只活在对往昔愚不可及的懊悔之中。可男人们不管这些，他们只需要一个理由支撑他们战斗。我总疑惑为何所有的男人都是这么执着，正如女人都这么傻。不，现在想，这话错了。其实刚好应该反过来……
“这世上男人总是太傻，而女人总是太执着…………”
骡车是用酒馆原来采办物资的双轮大货车改装的，加了个支架蒙上油布就是车篷。莫勒坐在车辕上，宽阔的身板挡住了毒辣日头和大部分向车里窥探的视线。爱丝璀德替躺在车内的人轻轻扇着风，双耳却透过缝隙时刻留意外面。轮声碌碌，城门越来越近。
“诸圣在上！”鱼贯通过安石榴花大门的长队整齐喊道，“佑吾圣民！”
“佑吾圣民！布洒辉光！”在这呐喊中，几支队伍竞赛似地小跑起来，落在后头的一些妇女孩童开始相互推挤，有的撞在骡车的大轮上，踉踉跄跄又爬起。“走！走啊！你个懦夫！”围观的人群中一个清洁工被揪住耳朵拖着，鬼哭狼嚎，“说什么腿脚不好留下来做劳役，你他妈分明就是怕死！”
“主父不会让怕死鬼进入天国！”“圣战光荣！贪生可耻！”
举着十字杖和安石榴花束的男孩女孩们欢呼雀跃，跟在迈向死亡的人流后，如同跟着童话中穿彩衣的笛手。
“有些人并非狂热到认不清命运的面目，只是缺少承担命运的勇气。”爱丝璀德忽然说。
莫勒回过头。“嘘，”他低声，“该做准备了。”
城门口的士兵待人潮渐渐稀疏围了上来。暴乱过后还不到半天，教皇直属的第一军就控制了全城。这些人是圣裁军中的圣裁军，面平如板，眼高于顶，被训练出一种睥睨一切的神圣威严，目的是为了令任何信徒肚里的花花肠子转化为震慑。“站住，”一个将官模样的骑士抬起马鞭，“车里是什么？”
哥珊已经封禁，没有教皇的特许通行令谁也不准进出，除了那些被流放前线的“圣战士”，以及——
“死人，长官。”莫勒点头哈腰。
既然在这次暴乱中殒命的都被尊为殉道者，堆在罪犯死囚曝尸的乱葬岗显然有辱斯文，而火化又实在违背教义。为避免瘟疫传播，圣廷只得下令，由收尸人统一将死者运往外郊河流下游埋葬。将官扬扬下巴，两个士兵走过去朝车厢里一瞧，未等看清被长布覆盖的四具身躯就捏紧了鼻子。“这么空？还搭个车篷干什么？”
“您知道，这味儿嘛……毕竟死了五六天……前头运走了上十车，这几个是已经由家里偷偷举行过了葬仪，准备埋在后宅，被我们硬抢下来的呢。谁想和亲人分开，可没办法，他们家后院就是运河……哎，长官，您上来可小心，已经入殓过的尸首见不得光呀。”
刚爬上车辕的士兵正在迟疑，里头那股味道几乎熏得他睁不开眼，旁边稍年轻一点的战友已开始捂嘴欲吐。“瞧啊！”奔往圣战的队列中，有个不协调的声音尖嚎起来，“这就是我们未来的样子！我们会被舍阑人割草似地砍倒，慢慢腐烂，恶臭无比！诸圣啊，我们究竟所犯何错，为什么要蒙受此等灾祸！”
将官皱起眉，但在他的士兵拖出那个葵花之前，后者的同伴已愤怒地冲了上去。霎时城门前淤塞一团，拳脚声叫骂声混杂得不可开交，只有两匹老骡拉着的大车茫然横在城口，进也不是，退也不是。“快走快走！”将官挥臂，“别傻呆在这儿堵路！”
莫勒赶紧一甩鞭，骡子以几乎能赶上马的速度发足奔跑，很快雄伟的安石榴花大门成了被扔在背后的一只风筝。纯白之城的重量慢慢从肩上卸去，他舒了半口气。哥珊远了。没有人回头，因此也没人望见它飞升于海涛与峭壁之间的劫后之姿，是否仍曼妙如处女。从城门内穿出的诗颂大道一直向平原延伸，路渐开阔，树影渐疏。那座城市光辉与死亡的气息阴魂不散地跟在车后，但到了这里，终于哀哀缩回步子，淡化，消弭。
爱丝璀德掀开身上的麻布。“夏依，”她说，“把那东西找个地方埋了。继续藏在这，人真会染病的。”
夏依一声不吭，提着两天前他与莫勒在运河里捞的一大袋死鱼跳下车。骡子停在通风的树荫底下，腐臭味这才开始散了些。爱丝璀德将躺着的人搬到车篷口，让他透气。她极小心地分开他的唇，另一只手缓缓倾倒水袋，令清水注入他嘴中。但水很快从一动不动的唇角溢出，沾湿了她手指。
“云缇亚。”他唤。
他一无所闻。
“接下来就不知能否同刚才一样顺利了。”莫勒用外衣领子擦着汗。从这里可以眺见林荫间的堡垒，圣裁军旗帜正在箭塔上飘扬。无论走哪条路离开（或进入）哥珊，都得经过这样的哨所，此时关卡前等待盘检的人并不太多，像在一团乱粥似的城门口那样浑水摸鱼很难奏效。
“照昨天说的办。”爱丝璀德戴上粗麻布的白头巾，将一个十字形的木刻别在鬓边。“如果失败，这是天命。”
她轻轻拉上另一张白布，蒙住云缇亚的脸。
午后的日晕浮闪着，照得前路一片惨亮。被晒蔫的圣战队伍已通过了关卡，剩下的都是些农夫和路人，实在走不动了倒不忙着过关，相互靠着歇息。其中不乏饥民，骨瘦如柴，面有菜色，为争喝几滴水而推搡哀哭。时间对日头下的任何人，似乎都如此漫长。
“让开！让开！”关卡那头突然传来吆喝，“公爵的车队来了！”
“帝国卡尔塔斯公爵的车队来了！”
以这声音为预兆，原来半掩的包铁大门两扇全开，在关哨守军的协同下，那些率先涌进来的帝国近卫士兵将道路上的人赶到一旁，四匹仪仗白马随之翘首而入。银喇叭奏起花腔，另有四匹更高大的雪斑牡马披缀流苏，拖一辆敞顶轩车，于群拥中步子不疾不徐。莫勒忙把骡子勒开，目光却一直停留在倚着敞顶华座的那人身上。
“公爵？”是爱丝璀德在车篷里问。
“嗯，耶利摹的李弗瑟·卡尔塔斯，皇帝陛下唯一的妹婿，向来只闻其名