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“好，好像是左套这匹马的蹄铁脱了，您知道，才发过大水，地面被冲得……”
“蠢货！带了榔头什么的赶紧给我钉起来！钉不上就把马宰掉！还要我现场为你示范吗？”
驭手一骨碌溜下去钉马掌了。血斑虎兀自骂骂咧咧，猫耳从隔板小窗里探过头。“老……老大，”他口齿有些含混，“这不像是去城西的路啊。”
“谁告诉你是去城西？”隔板重重挨了一拳，“咱们去永昼宫！既然证据在握，就得赶在海因里希那家伙前面恭请宗座出塔，先下手为强！你赶紧下车抄近路，调动我们在工匠区、海滨区和箴言大道沿线的人马，等我一进去就把内城团团围住，以防有变！明白了吗？”
“不……不行啊，老大，当初为了响应搜查，城东这几个区封了一百多条街道，这么多人要立时赶过来……恐怕……”
“你是聋子吗？我说抄近路！近路！”
猫耳努力眨着眼，从前额密密麻麻流下的汗珠却还是或多或少黏了进去。“……是，是，封路是蛇莓一手安排的，就近的通道……也只有她……”
“混账东西！”血斑虎腾地起身，“怎么不早说？我以为你知道——”
猫耳本能地抱紧头，出乎他意料，赶在首领的全面发作之前一个葵花骑马追上来，匆忙敲开车门。“老大，好消息，”他嚷道，“刺客的同伙让我们抓住了！”
爱丝璀德攥紧坐垫的手抽搐了一下。
“同伙？说清楚点？”
“您忘了，就……就是……”被揪起前襟的葵花粗红着脖子根，“就是那个在通缉令上呆了一个月的小结巴！”
体内的血流正在一丝丝冷下去，即使爱丝璀德已无法再通过窥见意识辨认出这个扔进车厢里来的躯体。她只嗅到血河呕吐物的味道，而凡塔的惊呼佐证了这一切。
“这小子本来躲在垃圾堆里，看见满大街都在杀人逼供，自己忍不住跳了出来。真蠢哪，你以为自投罗网就会有人感谢你吗？”血斑虎踩在少年脊背上，抓住那颗伤痕累累的头往后扳，整个车厢里都能听到骨骼反曲的闷声。“哎，怎么不说话了？小结巴变成小哑巴啦？”
“还要杀到什么时候？”爱丝璀德突然说，“你想要的已经得到了！”
血斑虎将脸凑过来。爱丝璀德仿佛感到一只刚刚还在撕扯猎物的猛兽向她张开血盆大口。“那可不是我干的，是仪典派和传颂派那些人，他们急得像在滚水里爬的乌龟——你以为我会把这么宝贵的情报分享出去吗？让哥珊城的历史记住他们屠杀的罪孽吧！活着立功受赏的注定只有我！”
笑声像察觉了什么似的低沉下去。
“……你看着我干嘛？”
少年一言不发。他侧着头，眼角不断流血，使得他的目光犹如一段染红了的刀刃。
“看着我干嘛小子！”血斑虎一把拎起他，顺势抽出短匕，“现在装聋作哑，一刻钟以后你会哭着求我准许你招供！看啊！给我好好看个够！”
“夏依！”
森亮的匕尖即将剜进少年眼睛的一瞬间，凡塔失声惊叫。几乎省却了一切思量的步骤，她起身便朝血斑虎撞去。爱丝璀德没料到她会这么做，待反应过来，已经措手不及。女孩轻而单薄的躯体像片被风扬开的雪花般甩在车壁上，伴随着匕首扎入木板的声音。
“老大，您怎么还在这里？”又一串急乱的马蹄声，车厢外的敲打和叫喊似是场骤雨，“快……快跑啊！我们的人抵挡不住，第六军主力部队已经冲破诗颂大道了！”
血斑虎瞪圆眼珠。
钉好蹄铁的牡马重新套上了架，车厢猛地一颠。
不过这和外面的喧吵、鸦鸣一样，都和他无关了。
“你不是，”他说，表情异常温和，“想让我去永昼宫送死吗？”
盲女的唇线勾了起来。
“怎么是去送死呢？”她嗓音柔美，“你的筹码如此之多。”
血斑虎哈哈大笑。“绕路！”他喝道，“来了正好，叫兄弟们把阿玛刻引开，我们走运河边！务必要赶在军队之前早一步进入内城！”
马车全速奔驰。“还得谢谢你，婊…子，”声音忽而压低了，“谢谢你给我带来……这么个好东西。”
女孩洁白颈项上的血管在他的紧掐之下颤动。日轮十字护符拖着细长的金属链条，夹在男人指间。
冰冷的硬物从袖中悄然滑落到爱丝璀德掌心。
“‘护送’着圣女进入永昼宫，至少在见到宗座之前不会露底……看来你比我想象的要聪明。”
“别用言语诱导我，你这该上火刑架的巫婆！你以为永昼宫的守卫真的相信你那套‘圣女’把戏？我生食过圣徒的肉，这个城市有太多人在两年前的那一天就饱餮了圣血！除了权杖、金座、法袍、徽章，他们再不会相信活生生的肉体！这个女孩身上唯一有价值的……”使劲一拽，在凡塔干涩的叫声中，护符被扯了下来，“不过是它而已！”
鸦鸣粗哑。车轮碾过小石子，黑暗之外河水的波涛层叠拍动。
……也许这注定是场难赢的赌局，爱丝璀德。你太依赖你的视力，理所当然地利用它而生存，以至于它突然消失，你才发现单纯用理智来揣摩人心是如此困难的事。车帘被风掀开，某种气息透过衣衫直向骨缝里渗着，那是被血染湿的灰烬的气味。……你已经变不回一个普通人了。你已经承受不起失去它的重量了。
“你想干什么？”
轮子与坑洼边沿的磕碰声。箍桶店门口中空石板的响声。小教堂的钟声。水声。
水声。
“做什么？你这么狡猾的女人会猜不到吗？我现在才是这东西的主人，是受到宗座加封赐福的人，什么圣徒，什么神眷之女——”血斑虎狂笑，匕首用力一抹，“一开始就不曾存在过！”
——凡塔！
惨叫陡起，发出它的却是男人。原本像条死狗般横在地上的少年忽然一口咬住他的脚脖！水声，凝固的水声，在这奇怪的近似死寂的喧哗中，连拍击着的河水仿佛也静然屏立，只有某个未知的巨大事物在等待奔马般向它撞过来的命运。同样巨大的震动在这个刹那袭击了车厢，空间倾覆，人被高高颠起。是时候了！
整个失衡的车身开始往一侧倒去。爱丝璀德来不及顾上凡塔和夏依，借着翻倒之势冲出车门，这个须臾间完成的动作耗尽了她仅存的力气。血斑虎追了上来。他大概也明白自己犯了一个致命的错误：这条河堤被暴雨冲垮、积水横流、水里的碎石和房屋残骸像暗礁一般险恶的街道，是根本不能容许一辆四套加长马车疾奔的！
男人向俯跌在积水中的爱丝璀德狠狠扑下，犹如朝着大地猛合下来的夜幕。他不会杀我，爱丝璀德在心里默念。他知道我还有价值，他不会杀我！
她的胜利将在这一瞬间注定。
马车倒了。车篷砸中男人腿骨，他歇斯底里地咆哮，比起剧痛，更像是出于盛怒。
但当他准备将这个婊…子提起，好好让她品尝生不如死的滋味之前，他已经丧失了生命。
他的躯体沉重地压在爱丝璀德背上。与此同时，从她被羊毛罩袍掩蔽着的臂肘间，一枚利箭倏然弹出，贯穿了他的心脏。
水是腥甜的。
日久浸泡在其中的尸体的酸腐，很快泛上来盖过了这种新鲜味道。
她想呕吐，但胃里已经没有什么能逼出喉咙的东西。挣扎着从还未冷却的身体下爬起，想给他再补一箭，猛地，脖颈被铁杆似的手臂焊住。毕竟是个壮汉，即使要害命中，也有着死不瞑目的坚韧。
黑暗变得缥缈，似乎杂进了激突的斑色。
她觉得自己已经触摸到了死亡的幻肢。
然而就在那一刻，血斑虎的头颅在她肩膀后面滚落下去。离得太近，血虹溅了她一脸，一同喷着的还有颈腔那类似于空气自淤泥里挤出的独特声音。
不用猜。
她明白是猫耳。
他不知什么时候已慢慢踱了过来，手里拿着一把葵花众常用的斧头。
孩子在哭。这或许只能证明他们目前还好，三个都是。“你挺识时务嘛。”爱丝璀德笑了笑，说。
“我可不想变成下一个蛇莓，”猫耳摸着鼻尖，“何况海因里希那家伙的厉害，我清楚。”
手腕在罩袍的遮掩下痉挛。她已经不能再像刚才那样，用足够的时间策划着，将袖弩倒着握在手中，箭头对准身后；也无法端起来瞄准说话的人，发出致命一击。她是个瞎子，没什么比空茫乌有的黑暗更能提醒她认识自己的孤独无力。“那么，”