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他在笑。但他最后听到的并非笑声。
而是喉骨脆裂的声音。
路尼极缓慢地直起身子来。他呲着牙，满嘴的血往下淌着，滴落到身下的尸体上。
像头刚进食完毕的兽。
海因里希注视他。用撇弃了一切表情——包括笑、冷酷与怜悯——的目光注视他。
“我答应你的事已经做到了。”他缓缓地说。
“我答应让你亲手杀死你的仇人。我答应替你毁掉他们，所有那些踩踏你、构害你、凌…辱你的人，所有把你变成今天这个样子的人。你会亲眼看到他们的末日。向日葵要在烈火中焚烧，狂信徒这个团体将从哥珊飞灰湮灭，化为乌有。你会站在高处，欣赏他们的命运，品尝他们的死亡。然而，在此之前，你得先给我你所允诺的东西。”
火铳抵在了前枢机主教的面孔上。
“你得先给我，”海因里希说，“你的性命。”
他扣响扳机。
阿玛刻全副武装，勒马伫立。枪声后又过了片刻，她看见海因里希和摩根索从那间屋子里走出来，后者手里提着两颗头颅，一颗是豁嘴的，而另一颗，整副脸庞都被火药崩得支离破碎，无从分辨，收拾不起。
“结束了？”她冷笑。
“不，这才刚刚开始。”海因里希轻搓着自己干干净净的手，“——豁嘴因私藏粮食，证据确凿，已被就地处决，亲信党羽一概收审，同罪论处！摩根索，把这话传出去，我要让每一个葵花都能听见！至于另外这具首级，好好炮制，你知道它的用途。”
士兵散去了。阿玛刻驱使座骑上前几步，注目这座流血的城市。电光如蛇，天幕阴黑似铁板，连暴雨也扑不灭的烈焰仿佛是照亮末世的灯火。被屠宰着的人们，呼号遍野，终为迅猛的雷霆之声吞没。
“我明白，”她蓦地说，“你为什么起初对刺客置之不理了。”
宗座侍卫长低笑起来。
“你把他留到今天，为了做引诱螳螂的那只蝉！其实你要对付的只有葵花！”阿玛刻回转头，目光电灼，“打从一开始，你想铲除的就只有狂信团！”
是，那又如何？“我的许诺总会兑现的，请你安心地出场吧，阿玛刻将军。”他望着哥珊，古老而年轻的圣城在哭喊，在倾塌，他知道，这是他一个人的力量。“加赫尔和伊叙拉大概都难逃此劫，那么，哥珊的救世主就只有你！告诉你的士兵，豁嘴的宗座手谕是假的，然后让他们尽情捕猎吧！英雄的名号也许你不屑一顾，不过捕猎，这不是你最喜欢的事吗？”
海因里希纵声大笑。“去吧，阿玛刻！”他张开手臂，“去碾平妄想摇撼这座城市的蝼蚁！去好好地猎杀……他们的恐惧！”
班珂站在倾盆大雨中。
他的身边是运河与石桥。年久失修的石砌河道被雨水冲刷坍垮，水流漫溢，带着漂浮在河里的尸体的红。
四天了。这是第四天，毫无消息。
萤火，你要等到什么时候？
那时黑雾般的莫名预感还未从他心底升起。如果有，它也已穿过思绪，飞到那间小小的酒馆中。她盘桓的浓密银发，她笑时略弯的眼弧，她淡朱色的唇。他竭力按抑着自己的念头，不让有关她的部分冒出来，否则他只能看见酒馆在火中嘎吱摇动，她的容颜被血流冲刷成冰冷的黯色。
一支部队从曲巷那边过来。“哟，班珂，”摩根索说，“这回挺准时啊。”他骑着马，已经换上了宗座侍卫的衣铠。
班珂转过身。
……这是唯一的机会。
“我有话想和侍卫长大人说。”
“我们正急着赶往永昼宫。”海因里希拨马近前，“是有关刺客的新情报吗？正好，刚刚查实了狂信团内部有刺客同党潜伏，已经一锅端起，就是不知有没有漏网之鱼呢。”
班珂猛然抬头。他单膝跪地，从这角度正清晰瞧见马匹颈下挂着的一排头颅。都是葵花，有的面熟，有的陌生，最显眼的那一颗——他坚信自己没有产生错觉——面孔几乎完全崩碎，原先应该是眉眼和鼻梁的地方此刻只剩一个硕大的血窟窿。但即使如此，他也认出了它的红发。
教皇国极少有人拥有这样鲜红的头发。
不。不可能。他心中来来回回碾动着一个声音。够了，另一个声音撕扯着它。你够了。
“要不是他负隅顽抗，还可以被生擒送审的。两代圣廷的元勋最后落得这个下场……可惜呀。”海因里希意味深长地颔首，“对了，你想说什么？”
够了。
唯一的机会。
班珂暗暗用指尖探着护臂外侧。那只指甲盖大小的红宝石蝎子，他最终也是最锐利的武器，只要先让它在自己手上叮一口，它会立刻杀死一百步范围内所有的人。唯一的机会。两个厮打的声音汇流着，叫着。你还等什么？没有别的选择，即使它本身已并无意义。
……所触之处，空无一物。
想起来了。他想起来了。他把它给了拉蒂法，在抵死缠绵的那个雨夜。它已经不再属于他。一个刺客把自己的刀交给心爱的女人，说：替我保管。再也没有比这更可笑的了。——然而他笑不出，他寒粟迭起，毛发竦栗。最惧怕的事以一种最荒谬的姿态眷顾了他。
班珂，你早已为这一天找好了退路。
因为你从来就不想死。
“……我只是…………”
颤抖着，他匍匐下去，用最后还能蔽护自己尊严的力气将苍白的脸贴在血水里，“……想问问我的亲人……是否安好？”
海因里希禁不住笑出声来。
“是说你的大妃吗，班珂？你还和以前一样优柔软弱，这叫我怎么安心地提拔你？”一挥马鞭，部队径直踏上石桥。“放心吧，不会让你有后顾之忧，”飘扬的话音渐渐远去，“我会派人好好……好好照看她的。”
又一道闪电贯穿视野。但已没有轰雷跟上。
所有的声响都消失了。
班珂捂住脸，依旧跪在一片汪洋之中。耳朵像被静止的风堵着，他知道自己处身喧嚣，但他什么也听不见。雨是红的。河水是红的。他身下的红色愈来愈浓。拉蒂法倒在他面前，向他伸着手，然而她的眼神和唇吻俱已冷却。血不断从她胸口流出来，散开，散开，散开。散开。
映衬着这无际殷红的是天空。
黑如永夜。
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“每个人心中都有两只兽，一名欲望，一名恐惧。更多的时候，它们互为樊笼，这就是人之所以为人。然而一旦平衡打破，洪水倾流而出，最恭顺温柔的人也会变得比野狗更疯狂，这意味着他们已站在了深渊一侧。搜城便是如此，其实搜没搜出刺客，并不重要。他们一方面害怕没有结果，自己要遭殃，于是想方设法构陷迫害；另一方面又发现，这样肆无忌惮的暴行带给他们无上的快感……他们会彻底沉沦进去，脑海里只剩兽…欲，只剩对杀戮和饕餮的渴望。他们会完全化为四足行走的动物，口齿流涎，除了毁灭再不热衷，除了血肉再不贪恋。而这，便是他们对宗座的利用价值罄尽的时刻。
“因为宗座需要的是替他统治民众的人，而非替他摧毁民众的人。
“他需要的是一群傀儡，而不是一群野兽。”
“你说你想起了一个人。”分开之前，与海因里希一起并驾立于外城城头，阿玛刻说。
海因里希远眺着与海面相接的天脚。除了黑暗，那里什么也没有，哪怕只是一条将它们分割开来的白线。
“很久以前我在心里答应过她，要让她看到这一切。我要为她复仇，所有踩踏她、构害她、凌…辱她的人，我要她亲眼看到他们的末日。我要她站在高处，欣赏他们的命运，品尝他们的死亡。我所承诺的事，必将实现。”
“借口。”
“……是啊。是借口。”他笑，“或许她永远看不见了。”
“这样对你有什么好处？”阿玛刻将手里的牛角战盔戴上，摆正护鼻面罩，“葵花固然会被打垮，但把这座城摧残得千疮百孔，气息奄奄，对你又有什么好处——如果你的梦想是终有一天将它握在手中？”
“民众始终都是愚蠢而顽强的，生生不息，有如野草。历史会被他们顷刻丢到脑后，唯有恐惧恒久不忘。用欲望摧毁一群疯子，用恐惧驯服一群傻子，不是很好吗？”
咸腥的风穿过海因里希的银金色发丝，越过城墙，血的气味远远地传往天边去。
“阿玛刻，”他轻声说，“你问我恐惧因何而生，实际上，人们只不过在恐惧那将要毁灭自己的事物……”
火焰升腾。燃烧的�