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斯普鲁恩斯对航母军官不大了解，因此尼米兹推荐查尔斯·波纳尔海军少将担任了航母舰队司令。
尼米兹神情庄重地把第50 特混舰队兵力兵器实力表递给新任司令：“看看吧，检阅一下你的这支美国海军中最庞大的舰队。”
一连串的数字赫然跳人斯普鲁恩斯的眼帘：
快速航空母舰：6 艘
护航航空母舰：8 艘
轻型航空母舰：5 艘
战列舰：12 艘
巡洋舰：14 艘
驱逐舰：56 艘
其他舰船：100 艘
斯普鲁恩斯麾下的这支舰队实力雄厚，它实际上囊括了除哈尔西的第3舰队、弗兰克·弗菜彻海军少将的第9 舰队以及麦克阿瑟指挥的第7 舰队以外的太平洋战场上的所有海军舰船。当时，他还不知道，他就要率领这支舰队去完成中太平洋方向的反攻作战。
“电流行动”
早在太平洋战争爆发后不久，美军为牵制日军对爪哇和新加坡的进攻，打乱其向东和东南方向进犯的计划，恢复在珍珠港事件后一度低落的民心士气，计划在中太平洋实施反击作战。1942 年1 月2 日，参谋长联席会议提出用航空母舰袭击吉尔伯特群岛和马绍尔群岛的作战方案。当时，美军在太平洋上有4 支航空母舰特混舰队，这个方案计划由两支舰队向中太平洋的马绍尔和吉尔伯特群岛进发，迎战可能遭遇的敌军。如果没有同敌遭遇，这两支舰队则向吉尔伯特和马绍尔群岛发起攻击。同时第3 支特混舰队袭击威克岛机场，以阻止敌机支援马绍尔群岛；第4 支特混舰队留在夏威夷附近保卫珍珠港。
1942 年2 月1 日拂晓，哈尔西率领第8 航母特混舰队、弗兰克·弗莱彻率领第17 航母特混舰队驶离泊地，向各自的目标区挺进。斯普鲁恩斯当时任驱逐舰队司令，为哈尔西护航，同时担负对沃特杰岛炮击的任务。
这次在中太平洋方向的反击作战，虽然战果并不太大，但提高了美国海军的士气，振奋了人心，打击了日本人的嚣张气焰，增强了美国人的必胜信念。
此后，美国海军集中主要力量与日本联合舰队作战，中太平洋方向一度无战事。
金上将同意尼米兹任命斯普鲁恩斯为第50 特混舰队司令的意见，虽然他不了解斯普鲁恩斯，但他信任尼米兹，认为他的选择不会错。这时，他更多考虑的不是人事问题，而是如何制定战胜日军的战略计划。
1943 年5 月12 日至25 日，盟军在华盛顿举行代号“三叉戟”的联合参谋长会议。会上，英国人说服美国人同意他们在意本利开辟战场，作为条件，丘吉尔默认把太平洋战场的指挥权全部交给美国参谋长联席会议，采纳美军制定的“战胜日军的战略计划”。这项计划包括：1943～1944 年，盟军除了把阿留申群岛的日军赶走外，分两路向菲律宾南部的棉兰老推进。一路，在南太平洋和西南太平洋部队占领或摧垮腊包尔敌军阵地后，麦克阿瑟统率的南太平洋部队将沿新几内亚北部海岸向棉兰老推进；另一路，由尼米兹率领的中太平洋部队将横渡太平洋，经由马绍尔群岛、加罗林群岛，支援麦克阿瑟攻克菲律宾。金上将在“三叉戟”会议结束后，立即召见尼米兹，让他制，定中太平洋作战计划细节。金指令叵米兹：“11 月15 日开始进攻马绍尔群岛，将海军陆战队第、和第2 师配属给你，务求作战胜利！”尼米兹回到珍珠港司令部后即召集高级作战会议。他需要确定的第一个问题是：要攻占马绍尔群岛的哪些岛屿？斯普鲁恩斯在会上发表了自己的看法：“应该攻占夸贾林环礁，这是世界上最大的环礁，环礁中的罗伊—拉穆尔岛上有机场，礁湖又大又深，堪称良港，第一次世界大战中德国的商船和军舰就使用过它。”
“光占夸贾林还不够吧？”尼米兹说道。“还要攻占马洛伊拉普、沃特杰、米利和贾卢特岛，掩护夸贾林的侧翼。这样，我们可以以夸贾林为基地，向西可攻特鲁克，向西北可攻马里亚纳群岛的塞班和关岛。利用塞班岛作为基地，我们的B…29 重型轰炸机就能够直飞东京进行战略轰炸。”尼米兹饶有兴趣地听着斯普鲁恩斯的发言，暗自赞叹他的这位部属具有多么深逢的战略眼光，这眼光足以越过5000 公里的太平洋洋面和上千个岛礁，看到战争的尽头！不料，斯普鲁恩斯话锋一转，却说道：“这只是从理论上认识问题，事实上我们目前没有这个力量。”
尼米兹心中不免一惊，问道：“这话是什么意思？”
斯普鲁恩斯继续说：“从珍珠港出发去袭击马绍尔群岛，我们要航行2200海里，这个距离是陆基航空兵难以达到的。这就意味着进攻必须由航空母舰上的舰载机予以支援，可是没人敢说到11 月份太平洋舰队航空母舰部队的实力能得到大幅度的增强，它的飞行员能有足够的经验担负这一任务。此外，我们对敌人在马绍尔群岛的防御一无所知，迫切需要从空中侦察敌军防御设施、水深、珊瑚礁和滩头坡度，而这些摄影照片仍需陆基航空兵才能完成，可是现在却做不到。还有，两栖作战是一种特殊作战方式，我们现有的两栖作战部队不仅经验不多。而且兵力亦不足，怎么能够去同时进攻敌人防御坚固的岛屿呢？因此，我没有理由认为进攻马绍尔群岛有把握获胜。当然，我也非常理解参谋长联席会议作出的这个决定，他们的地图比例尺太小，可以在那上面指指划划指挥全世界的战争。”
斯普鲁恩斯这番近似挪榆的话触动了尼米兹心中的隐忧，他也一直在考虑这个问题，没有陆基航空兵的掩护，在海洋上作战实在大冒险了。没有制空权就没有制海权，这已成为一种新的军事理论。
这时，太平洋舰队航空兵参谋长福雷斯持·谢尔曼海军上校说道：“我想如果攻占威克岛，利用那个岛上的机场拍摄马绍尔群岛的照片，就会打消斯普鲁恩斯将军的顾虑。”
斯普鲁恩斯非常了解谢尔曼提到的这个在1796 年以一位英国船长的名字命名的珊瑚岛。它位于马绍尔群岛西北，曾是美军在太平洋上的海空基地，1941 年12 月23 日被日军攻占。但是，斯普鲁恩斯认为绕过马绍尔群岛进攻威克岛的作战线更长，并没有解决陆基航空兵的空中掩护问题，所以，他表示反对。
尼米兹问道：“你认为应该攻占的目标是什么？”
“我想最好先打下吉尔伯特群岛！”斯普鲁恩斯回答说。
尼米兹有些迟疑：“海军陆战队别动营一年前曾进攻过吉尔伯特岛的马金环礁，但损失很大，而且马金环礁的主岛布塔里上面没有跑道。”
斯普鲁恩斯坚决地说：“我们先打塔拉瓦环礁，那个环礁的贝蒂奥岛上有一个机场。轰炸机从埃利斯群岛的富纳富提环礁起飞，能够到达720 海里外的塔拉瓦，并不冒险。”
尼米兹没有吭声。斯普鲁恩斯有些不解，一向果断的这位上司今天是怎么了？优柔寡断向来是兵家大忌啊！
其实，斯普鲁恩斯忽略了一点：每一级将领考虑问题的角度是有所不同的。斯普鲁恩斯作为战区内的舰队司令只对尼米兹负责，他只考虑计划的可能性和可行性，而作为战区司令的尼米兹，上面还有大上皇似的金上将，还有海军出身的罗斯福总统。总统对海军十分偏爱，而这种感情往往更多的是
以对海军行动的干涉表达出来的。实际上尼米兹已被斯普鲁恩斯说服了，但是他能否说服他的上司改变作战计划则是另一回事。尽管如此，尼米兹还是决定争取华盛顿认真考虑修改作战计划的意见。
散会后，尼米兹即飞往华盛顿，奔波于总统、参谋长联席会议、新建成的五角大楼和海军作战部之间，游说他们把中太平洋进攻作战的目标换成吉尔伯特群岛的方案。他反复阐释他的理由：“攻占吉尔伯特群岛，不仅是对如何从中太平洋进攻实施的一次训练和预演，更为重要的是，盟军一旦占领了吉尔伯特，就可以取得进攻马绍尔群岛所必需的海空军基地，建立起新的空中跳板。”
美国参谋长联席会议主席马歇尔将军和金上将等高级官员认真听