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前的嘉定。
嘉燧老人见到她的第一句话就说：“你若早到一日就好了，失去了见一个人的机会！”
“哦！谁呀？”
“一位学贯古今的文坛耆宿！他刚刚离去！”嘉燧老人摇了下头，“错失良机，万分可惜！”
她“嗯”了一声，突然想起那艘栗壳色大船，那站立船头的长者，不由说：“学生见过了！”她诡谲地笑了笑，“黑红的脸膛，宽广的天庭，灼灼发亮的目光……”
“对对对，正是此公！”老人兴奋地说。
第三部分 冤家路窄第44节 咏寒柳（2）
她稚气地一笑：“学生并不知道此公何人？”
“来来来！”松园将她招呼到他的画桌前，拿出一纸诗笺。
她惊讶地叫了起来，读出了诗题：“《观美人手迹》。”
“此乃他赞你的诗！”
她急于要证实自己的猜想，把视线移到落款处，果然是他！钱学士！再来读诗，她觉得有股才气直向她扑来，这不是她第一次读他的佳作，她读过他许多诗文，也研讨过他的诗论，也常听文士对他的评价和称誉，他的诗有独特的风格和个性，他的诗论有卓越的见解。可这次读他诗作更为激动，她两颊飞起了红云，把诗稿推到嘉燧面前，羞赧地说：“学生诚惶诚恐了！”
她仍然困惑不解，是谁将她的话传给了钱学士呢？她说此话时，并没有想到要嫁给他，而只不过比喻自己对才的向往罢了。她虽然知他有才，有很高的声望。在湖上邂逅相逢，无意救了她。可是，关于他的传说很多，毁誉参半，她并不了解他。而且，她不愿为人姬妾。她问：“他是从何得知柳隐所说才非如他不嫁之言的？”
汝谦诡谲地翘起胡须，摇摇头说：“汪某这就不知了！”
夫人接上说：“还能有别人，是松园老，他为这句话专程去了趟虞山呢！”
“啊！”河东君心里霍然一亮，那年她离开练川，松园老人悄悄护送到杭州后，又去了虞山啊！她浑身暖融融，心里甜丝丝的，难得这样的热心人，虽说自己的命薄，却有如此多友人关心她，她应知足。知足者常乐，她应该乐！可是，她是历尽人世沧桑的人，这归宿大事，要慎而又慎。她推说，“我的病还没好呢，以后再说吧！”
送走了汪氏夫妇，河东君怅怅地回到卧房。她的思绪又蹁跹起来，突然又忆起了她第一次来杭州时，汝谦问她，“可知秋娘的下落？”
她被问住了。离开卧子后，她回过一趟盛泽，去探望秋娘。这才得知自她出逃后，秋娘跟着一个化缘的老尼走了，她的全部财产都捐给了老尼的那个寺院。她根据姐妹们提供的线索，去寻找秋娘，去过很多寺院，都失望了。
她向汝谦摆了下头，心却像铅块样沉重，他也意落落。
秋娘是为她能寻到一个幸福的归宿，才给了她自由的，而她自己却不得不放弃了红尘，遁入了空门，青灯黄卷，了她一生。秋娘为她作出这样的牺牲，可她到了这个年纪，仍然像一片飘忽的树叶，没有归宿。选婿之事成了她一块心病，今日汪氏又重新提起，还道出了钱氏，仿佛是往她心湖中掷下了块巨石，击起了丛丛簇簇的浪花，她感到倦怠了，想独自清静一会儿。
她移步梳妆台前，对着铜镜坐下，审视着镜中自己的面容。她正值人生的春季，肌肤若凝脂似的细嫩白净，两颊那淡淡的红晕还是那么鲜润。可是，久病还是留下了痕迹，眼圈仿佛涂了淡淡一层彩墨，添了几分深邃。她，黯然了！要不了多久，她就会老的，眼角也会慢慢爬上鱼尾纹，到了那个时候……她不敢想了。
她长期飘泊，周旋在追随者、仰慕者和欲筑金屋而藏之的猎取者之中，应付着，斗争着，小心翼翼地保护着自己，使欲攀折者感到棘手，“一笑不相亲”！①她确实感到累了，疲倦了，她多么希望能有个平静而温暖的港湾，让她歇息一会儿哟！可是，这个温暖的港湾在哪里呢？
子龙，观潮为何失约？也许他后悔了。不该又来揭那已经结了痂的痛苦伤疤？也许，他的祖母欠安，他是个极孝顺的孙子；也许，张氏有了预测，极力阻拦；也许，圣上突然想起这位云间才人，要起用他，他要赶着去赴任？世事多变，什么事都有可能发生的。
他曾经是她的幸福所在，理想的归宿。可是，他们的结合已经无望，就是再会，也不能给她一个归宿。但她仍然相信他那颗心是爱着她的，即使他们都老了，死了，化作了泥土、灰烬，她仍然相信他的爱心的不渝和真诚！可是，她不能永远生活在无望的虚空里啊！她会老，会老的，她不能凭着飘渺的希望生活，得有个归宿。
许多姐妹十四五岁就出嫁了，不系园上的名媛聚首，不复再有，她们中的不少人也都有了归宿。李因最近嫁了葛征奇。而她仍像一片没桨的小舟，飘泊水上。她想起了多年的飘零之苦，观潮那日钱、谢在临江酒楼上的对话倏然响在她耳畔：
“我将助你断了她松江之路，你再断了她嘉定之路……看她还往何处浪去！……”
看来她的路越走越窄，越来越崎岖难行了！她是弱柳、衰草，假若没有像然明这样的黄衫豪客来保护她，也许，她早就被强力扼杀了！若要选婿，就得选个权势能制服他们，声望能镇住他们的人！钱学士，凭他的条件，是选婿的理想对象。当今名媛选婿，无外乎选取权势显赫的官吏，富可连城的地主，能操纵党社舆论、左右清流的名士，这三条，钱牧斋都具备。他是东林领袖，在党社中有举足轻重的地位；他是文坛祭酒，在江左士子中有很高的声望；他还经营船队，出洋兴贩，获利巨万，这种买卖非寻常人敢为，需要胆识和魄力。
可是，早年温体仁指使浪人张汉儒指控他的四十款罪状，难道都是诬告吗？他家有成百的奴婢，夺人妻女，把持官府，操纵考试词讼……前年，他又走了司礼监曹化淳的门路，击败了政敌温体仁，迫使他罢相，压服了浙党。现在他虽在林下，但仍然有深厚的社会潜力，他会东山再起！河东君心里倏然闪现出这样一个想法：只要他再起入相，他就有能力击垮那些欺君误国的罪魁，左右朝政。开创一个以君子为核心的、子龙梦寐以求的清明吏治之世，就有可能挽救国家于水火！中兴大明就有望！他不会永远蛰居林下的，他有宰辅之才，只待时机！
她若嫁了他，那些势利小人，蝇营狗苟之辈，歹徒恶吏，奈何得她吗？钱横、谢玉春，敢绝她松江、嘉定之路吗？恐怕还要来逢迎她呢！尊她一声师母！夫人！
但想到要嫁给一个长她三十六春，可以为她祖父辈的人，她的心又突然凉了！难道她挑来选去最后就挑这么个老头儿？
她再也不敢看镜子里的她了！她的面容是那样凄惶、惆怅、忧悒。她一抬手，将铜镜反了过来。铭镌在镜背上那首小诗仿佛有意逗弄她，灿然地闪着光，一字一字跳到她眼前：“照日菱花出，临池满月生。官看巾帽整，妾映点妆成。”
这是一面唐镜，是卧子送给她的定情之物，她异常宝贝它。离开南园时，她随身只带了这件宝物。卧子才是她的真正心上之人！
她伸出双手，轻轻地抚摸着它，好像这就是他了。可是，它却是那么冰凉，她不由得一阵酸楚，两滴清泪滚落到镜上。她能将卧子从心上抹去吗？她无力抹掉他！她心烦意乱，一种窒息感向她袭来。她在室内再也待不住了。走出门去，叫上阿娟，向西溪走去。
西溪的早梅也许开了，它一向被雅人称之为香雪海。她想上香雪海里去寻求宁静和心的解脱。
可是，早梅才刚刚长出苞芽，像粒粒碧色珍珠，缀满枝枝桠桠，还未到放香时候。
她们默默无语地在梅林里徘徊，落叶在她们脚下发出沙沙啦啦声响，万籁无声，一片萧瑟！凛冽的寒气亦未能助她理清心中纷繁的思绪，那些久久困扰心头的乱丝仍袅绕在心上。她也会有走向人生暮秋的时候，像这西溪一样，肃杀清冷。晨曦转瞬即逝，暮色顷间来了！
她踽踽回到别墅，随便喝了一小盏粥，就上床了。
辗转不能入眠。黑暗中，仿佛隐约看到了自己，满布皱纹的脸上，躲闪着一对失神的眼睛。她孤孤独独。往日愿一掷千金买她一笑的公子�