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直觉好是好，但没有确凿的证据，直觉就毫无价值。确凿的证据正是目前急需的。“路虎”车已经成为取证工作的死胡同，警方几乎把车里翻了个底朝天，却找不到任何罗茜？达夫曾到过车里的痕迹。当现场勘测小组的警察在车里发现了血迹时，激动兴奋的情绪传遍了整个警队，但是更进一步的分析却表明，血迹非但不属于罗茜？达夫，甚至还不是人的血迹。
直到昨天，一丝微弱的破案希望出现了。特里尼蒂街街上的一位户主在清理自家花园时发现一包湿漉漉的东西被塞在花园的矮树丛里。达夫太太认出了这包东西属于罗茜。现在它已被送到实验室检验，可是麦克伦南清楚，虽然他下令此事紧急，但新年之前，检验结果是出不来的。这又让他觉得有点失望。
他甚至还不确定要不要以私自开走“路虎”车来起诉麦齐、克尔和马尔基维茨。三人都认真履行了申请保释的程序。正当麦克伦南要提出起诉时，他无意间听到了警局社交俱乐部里的一段谈话。他被长软座的靠背遮住了，没有被那两个人看到。但他认出了谈话的两人是吉米？劳森和伊恩？肖。肖主张把所有的指控都压到几个学生头上，但是让麦克伦南惊讶的是，劳森并不同意。“这会让警方看起来很尴尬，”劳森说，“我们会看起来很小气，很记仇。就好像竖起了一块招牌说：‘看，我们不能以谋杀罪起诉他们，但不管怎样，我们会让他们的下半辈子过得很可怜。’”
“那又怎样？”伊恩？肖回答，“如果他们有罪，那就应该受到惩罚。”
“但也许他们无罪。”劳森急着说，“我们应该主持正义，不是吗？这可不仅仅是惩罚恶人，也要求我们保护无辜。没错，他们在‘路虎’车的事上向麦克伦南说谎了，但那并不说明他们就是凶手。”
“如果不是他们当中的一个，那又是谁呢？”肖逼问道。
“我仍然觉得蹊跷之处在圣山，某个异教的仪式或别的什么。我们俩都知道，每年警局都会收到报告，说茨米尔森林里面会出现某种在宗教仪式上被宰杀的动物尸体。我们从没有重视过，因为我们觉得这根本不是什么大事。可是万一这是某个怪人构想多年的行为结果呢？这种做法很像农神节。”
“农神节？”
“那天是古罗马在十二月十七日的冬至，但日子每年都会变动。”
肖难以置信地哼了一声：“天哪，吉米，你做了不少研究啊。”
“我做的不过是跑图书馆。你知道我一直想加入CID组，我只是想表现诚意。”
“那么，你认为是某个邪教的怪人杀了罗茜？”
“我不知道，这只是个理论罢了。但如果我们把矛头指向那四个学生，万一到了五朔节，又发生了人祭，那我们警方会显得很愚蠢。”
“五朔节？”
“在四月底五月初，一个盛大的异教节日。所以我觉得我们应该暂时不要指控那四个学生，等到有更大的案子发生再说。毕竟，如果他们没有撞上罗茜，那辆‘路虎’车已经被归还了，神不知鬼不觉，一切相安无事。那几个学生只是倒霉罢了。”
后来，两人喝完饮料走了。但劳森的话在麦克伦南心里扎了根。他做人向来公道，也不得不承认这位警员的话颇有道理。如果警方从一开始就能确认罗茜的神秘男友的身份，他们根本不会多看柯科迪那四个学生一眼。或许，他如此苛刻强硬地对待他们，只是因为他没有别的关注点。不过，不幸的是，麦克伦南却要一个普通的制服警察来提醒自己的职责。劳森的话已经让麦克伦南决定不再起诉马尔基维茨、克尔和麦齐。
至少，现在不会起诉。
同时，他定出了一到两条调查线路，调查有没有人知道当地的邪教仪式。然而困难在于，他不知道从哪里入手。或许，他可以和伯恩赛德同当地的牧师谈谈。
歪呆在三人的轮班结束后朝亚历克斯和蒙德挥手道别，然后朝海角走去。他高耸着肩，抵御寒风，把头深深埋进围巾。他本应该早已结束圣诞节采购，但他需要在陷入大街上欢快的节日气氛前，有些独处的时间。
潮水已经退了，他便沿着海滩草地上的狭窄石阶走下去。潮湿的沙滩在下午灰暗的光线下，显出油灰的颜色。踏在上面的时候，沙子仿佛吸附着他的双脚。此刻的情景颇符合他当下的心情，他不记得自己这一生中还有哪一天如此沮丧过。
家里的情况更是矛盾重重。他不得不告诉父亲自己被警察逮捕了。这一说明立刻招来父亲一连串的批评责骂，抱怨歪呆没个好儿子的样。他不得不解释自己在外面度过的每一分钟。最糟糕的是，他不能坚守自己的品行高地，他认为是自己错了。他几乎觉得父亲对自己的轻蔑态度是理所当然的，这一点最令他抑郁。他之前一直觉得自己的行事方式才是更好的，然而这次，他的行为的确出了格。
工作也是一样无趣：无聊、重复、低贱。罗茜的死和自己被牵扯进这件案子让他不得不承认自己的确是父亲一直认为的饭桶。这让他觉得很不舒服。
朋友间的友谊也没有给他丝毫安慰。这一次，与伙伴们一起不再感觉像是进入了一张互助的安全网，反而更提醒了自己的失败之处，他无法摆脱自己对他们的歉疚感，因为正是他的行为才牵连到伙伴们，尽管朋友们并没有责怪他的意思。
他不知道该如何面对新学期。走到海滩尽头，沿着宽阔的阶石走向布雷港的时候，墨角藻出现并在脚下漂滑着。周围的一切又黏滑又不牢靠，好比海藻一样。
西边天空的光线退去后，歪呆转身朝商店走去——是时候装出又是世界一分子的样子了。
1。位于苏格兰法夫郡的英国自然保护区。
10
1978年除夕，苏格兰柯科迪。
四个人在十五岁时就约好了，那时，他们第一次说服父母，四个人会是新年彼此的第一个客人。每年除夕的午夜，“柯科迪四俊”会聚在市镇广场迎接新年。至今的每个新年，他们会推推挤挤地拥在一起，等着广场上大钟的指针慢慢移向十二点。基吉会带来晶体管收音机，确保大家能听见十二下钟响，每个人都会带来弄得到手的饮料和酒。
广场上不会举办官方的庆祝活动，但是近几年，一直有年轻人自发地聚集在一起庆祝。这个地方本身并不吸引人，顶多是因为市镇大楼带有一点苏联时期建筑的遗风，钟塔表面布满了铜绿，看上去有陈旧的味道。但这里的广场上有一棵圣诞树和一些彩灯，多了那么一点节日的气氛。
今年，亚历克斯是和基吉一起来的，是基吉到亚历克斯家喊的他，引诱玛丽？吉尔比给他俩每人喝一小杯苏格兰威士忌来御寒。两人口袋里塞满了白脱甜酥饼、没人爱吃的黑面包、无核小葡萄蛋糕。一路上，他们经过公交车站、图书馆、亚当？斯密斯中心和纪念花园。他们讨论着歪呆能否说服他爸爸在除夕夜放他出家门。
“他最近的言行有些怪异。”亚历克斯说。
“他一直就是这样，所以我们才叫他歪呆。”
“我知道，但他最近有点儿不一样。我和他一起上班的时候注意到了。他有些压抑，话说得相当少。”
“可能是因为他最近很少碰酒精和毒品吧。”基吉挖苦地说。
“可他甚至都不再耍脾气了，这一点最明显。你了解歪呆的，他只要觉得有人和他过不去，就会爆发。但他最近一直埋着头，被店长训的时候也不顶嘴，只是站在那儿听着，然后照他们的意思干活。你觉得是罗茜的事影响了他吗？”
基吉耸耸肩：“可能是。他当时没当回事，但之后脑子就有些错乱了。跟你说实话吧，自从麦克伦南来问过话之后，我就没和歪呆说过几句话。”
“我只在上班的时候见过他。只要我们一下班，他就不见了人影。他甚至都不同我和蒙德去喝咖啡了。”
基吉扮了个鬼脸：“蒙德还有时间喝咖啡，我很吃惊。”
“饶了他吧，这是他放松的方式。他能搞上个姑娘，就不会老想着谋杀案了。所以他才来者不拒。”亚历克斯咧着嘴，笑着补充说。
他们穿过马路，沿着短短的威密斯菲尔德街走向市镇广场。他们走下通往市政大楼门前空地的宽阔石阶时，离十二点还差十分钟。已经有好几帮年轻人聚在那儿喝酒