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佣兵还来不及搞清楚哮为了什么而笑，便因鬓角遭到麻醉弹击中而颓然倒下。
哮头也不回地再次举起脚踢向地面飞奔而去。
樱花是值得信赖的队友。若是面对此时现场这种程度的少数敌人，她应能毫发无伤地制伏他们才对。
哮快步拐进建筑物后方，连忙确认斑鸠是否平安无事。
「……你们跟踪了我吗……？」
虽然和预料中的一样，但看来斑鸠并不怎么欢迎他们的到来。
斑鸠从哮身旁退开之后，只见她一脸失望地伸手轻捂额头。
「……事后你要怎么骂我都没关系。总之现在先搞定外面那帮——」
「劝你最好别作傻事。凭你们几个是对付不了他们的。」
「你在胡说什么啊？有凤在场的话，那种程度的——」
哮话才刚说到一半，耳麦忽然接收到一则无线通讯。
《草薙！别回来！带着杉波快逃！》
只听见一阵悲鸣般的声音传入耳中。
「真是够了——！」
彼方在对面大厦架起狙击步枪，为了协助与佣兵爆发战斗的樱花而展开援护射击。就算藏身位置曝光也不在乎。彼方实在无法说服自己袖手旁观。
《大野木。》
「对不起，任务失败了。我明白回去会受到严惩。但要我看见那种状况却闷不吭声——」
《没关系，你做得很好。继续掩护他们。》
「咦！？」
《但不准杀害佣兵。务必逮捕他们并问出情报。杉波交给草薙负责就好。》
「真的可以吗？」
《我刚刚不是说没关系了吗？》
彼方本以为隼人会严守上级的指令，但这出乎意料之外的回答却令她感到困惑不已。
虽然身旁战友平常都取笑她是个天真的傻女孩，不过既然得到队长的许可，她就再也没有犹豫的理由。
「——了解！」
彼方精准无比地开枪撂倒枪口对准樱花的佣兵们。敌人注意力都集中在樱花身上。靠这把附加消音器的狙击步枪，便能神不知鬼不觉地收拾掉对方所有人马。
就在这个时候。
从樱花利用手枪展开还击的位置后方，忽然传来一阵由引擎及履带所构成的轰隆巨响。樱花似乎也注意到了，连忙闪身跳进队友们藏身的建筑物后方。
随后，两架龙骑兵轰然抵达现场。
不单只有两架。建筑物上方也出现了三架配有火箭炮的新型龙骑兵。
太大意了。原来它们正是造成彼方联络不上其他密探队友的主因。
彼方顿时感到不寒而栗，并绞尽脑汁思考对策。
该怎么办？单凭手边的装备要对付龙骑兵似乎有点不安。
（此时还是先跟第35试验小队会合——）
思考到一半的彼方，脸上突然失去表情。
因为担任密探时期所培养出来的直觉，在此刻夺走了她的所有思考能力。
「铁队长，您听得见吗？」
《怎么了吗？》
「看样子我似乎保不住他们的性命了。」
《…………》
彼方边说边收起用来支撑狙击步枪的战术脚架，缓缓站了起来。
「我背后有一架龙骑兵。」
接着扳动枪机，进入对战状态。
《你失败了。》
「对不起。」
《上级未批准使用噬魔圣物。设法靠一般装备搞定敌人吧。》
「了解。」
《我不接受任务失败的结果，无论如何都给我活着回来。》
「了解。」
紧接着，彼方背后传来『铿锵』的间接驱动的声响。
那是解除光学迷彩效果的电子音，随后一道庞大的黑影凭空出现。
「变更计划。大野木彼方，开始执行作战。」
——在霍然转身的同时，彼方挪动狙击步枪枪口对准高举刀锋的龙骑兵头部，弯指扣下扳机。
哮一听见来自樱花的无线电通讯，立刻折返回马路上，结果却目睹了令人战栗的光景。
赫见两架龙骑兵映入眼中。不对，建筑物上方还有另外三架龙骑兵。
路上的两架龙骑兵一边以脚下履带压碎柏油路面，一边为追赶樱花等人而驶进小巷道。上方的三架龙骑兵也同样启动喷射推进气流沿着建筑物屋顶跳跃，紧咬着樱花等人不放。
哮再也忍耐不住，为了追上樱花而试图冲上前去。
上方三架龙骑兵一发现哮的身影，其中一架随即转动火箭炮口对准他的所在位置。
——糟了！
一股寒意窜过背脊，迫使哮护着斑鸠奔入小巷弄。
火箭炮伴随着独特的发射声疾射而至。
炮火笔直轰向小巷弄的入口。
爆炸声轰然响起。
隔了一秒，爆风猛然袭向哮的背部。
火箭炮炸毁小巷弄的两侧墙壁，大量瓦砾碎片飞溅而出。
「……唔。」
哮从瓦砾堆中站了起来，突然感觉腰部附近传来一阵剧痛。
但他并未发出哀嚎，硬是咬牙忍住这疼痛。
现在没空在这里拖拖拉拉。虽然瓦砾堆堵住小巷弄，但以龙骑兵的臂力大概轻而易举就能突破这道障碍。
「我们要赶快逃了，你站得起来吗？」
「…………」
哮抓住斑鸠的手臂扶她起身。
斑鸠则露出责备的目光，静静凝视着抓住自己手臂的哮。
「可恶……跟凤她们……失去联络了。」
哮一边咒骂，一边透过耳麦不断呼叫樱花等人，却始终得不到回应。
最糟糕的状况闪过脑海，哮连忙摇了摇头。
哮依照斑鸠指示的路线前进，决定先集中精神摆脱敌人追击再说。正如真理所说一般，斑鸠在境界线内畅行无阻。感觉上她选择了一条人烟稀少又安全的逃亡路线。
哮拚命跟上斑鸠的行进速度。
斑鸠的运动神经很差，速度自然快不到哪去。
可是哮的呼吸却比斑鸠来得更加急促，脚步也摇摇晃晃地相当不稳。
脸色如同死人一般惨白。他停下脚步，深深地吐了一口大气。
「抱歉……这附近有没有可以躲起来的地方？你先去那边等我好了。」
「…………」
走在前头的斑鸠突然停步，转身望向哮。
脸上看似露出了带有一丝微愠的表情。
「那草薙你怎么办？」
「我得回去找她们。从刚刚开始……就一直联络不上啊。」
话刚说完的瞬间，斑鸠突然靠向哮的面前，抓住他的肩头使劲拉扯。
她强行让站立不稳的哮转身背对自己，接着低头察看哮的腰间。
只见一块玻璃碎片深深刺入了他的腰部。
而在他走过的路面上，则留有一条出血量相当吓人的醒目血迹。
斑鸠让摇摇欲坠，却仍叉开双腿硬撑的他抬高手臂，勾搭在自己的肩膀上。
「我这就带你去我的藏身地点。一旦肾脏受创可就不是闹着玩的了。不赶快治疗会死。」
「我不能……这么做。」
「闭嘴，别再惹我生气。」
「……放开我，凤她们……」
「给我闭嘴。是你们自作自受。」
「！？你——」
「闭嘴！」
斑鸠露出夹带明确怒火的目光，双眼睁大直瞪着哮。
这是哮第一次看到斑鸠发怒的表情。
斑鸠一边扶着哮往前走，一边拿出手机拨打电话。
「……是伊砂吗？抱歉，原订计划有了变化。」
《我已收到报告。这是你的陷阱吗？你真是作了件傻事啊。》
「别误会了。这只是意外。这些人是学园的试验小队。通通……都是我认识的人。」
《你的话不值得信任。》
「真要这样讲的话，那我也不客气了。麻烦找更专业一点的佣兵好不好……我差点死在他们手中耶。」
《…………》
「我要向你提出一个要求，作为刚才差点被害死的赔偿。」
《……说看看。》
「如果你派出的佣兵有抓到试验小队的成员……绝对不准杀害她们。」
《你的要求就只是这种程度的小事而已吗？》
「要是你敢杀她们，就别想拿到那东西。」
《……好吧。她们已落在我的手中。但我要把她们当作交涉筹码好好利用一番。你还没重新赢回我的信任。这毕竟只是一场交易。》
「可以。我会找时间再联络你。」
斑鸠迳自挂断电话。
哮虽然有听到通话对象的声音，却完全不清楚斑鸠她们到底在谈些什么事。远方传出阵阵爆炸声及枪响，但听起来就跟山谷回音没什么两样。
不仅如此，就连近在咫尺的斑鸠的声音都在脑海当中回荡，并渐趋模糊不清。
「你们真是有够多管闲事……害我的计划都被你们搞砸了啦。」
斑鸠叹了口气对哮如此说道。
「真搞不懂你们干嘛追来。这样我的不告而别不就没意义了吗？」
「……我是……因为，担心……你……」
「反正一定是受到那个恶质理事长的怂恿对不对？他大概是拿『叛徒』