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三人从来未曾目击过脸部表情落差如此剧烈的情景。
「……这肯定是她最爱吃的东西啊。」
「有……有够笨拙的啦。完全无法掩饰自己的欣喜之情嘛。」
「或许她……只是个出人意表的普通人也说不定。」
面对她那一反常态的模样，哮及小兔都不知该作何评论才好。至于斑鸠则是笑咪咪地拿起随身携带的数位相机猛按快门。
「呵呵、呵呵呵呵呵，这、这可以用。我可以在许多方面搬出这项把柄来威胁那个心高气傲的女人啊。我、我我我该用这个把柄，要、要要要求她打扮成什么模样才好呢？」
「喂，你在拍什么照啊你，我们快走吧！」
「她、她果真就是红豆面包超人吗！？只有手枪及勇气是她的朋友吗！？这种设定能让谁占到便宜啊旦具的不会违反著作权法吗？你说这该如何是好啊，草剃！」
「别在那边乱发神经，赶紧闪人了啦！」
哮一把揪住独自陷入妄想世界的斑鸠衣领，三人就这么匆匆忙忙地撤离现场。
…………一个半小时后。
「……的确，在答应你的提案之时，就已经注定无后路可退了……但该怎么说呢……应该还有其他更合适的方式才对吧？」
手持剪刀跟色纸的斑鸠坐在小队室的作业桌前，一脸不开心地如此说道。
尽管抱怨连连，但斑鸠还是没停下手边的动作。她将色纸对折四次留下折痕，再用剪刀沿着折痕喀喳喀喳地剪开，然后把剪成环状的色纸用浆糊黏成锁炼。这项单调作业前前后后已经持续了将近一小时左右。
整间小队室贴满了斑鸠手工制作的纸圈，天花板则挂着一条写有「虾兵蟹将小队☆迎新会」这么一行潦草字句的白色布条。
亲手写下虾兵蟹将小队一词的举动，简直就是极尽自虐之能事。
「嗯！如此一来凤应该也会稍稍打开心门才对！」
「跟小学生没什么两样的主意呢。」
「可是『如何与新进员工相处』这本书也有写到，举办迎新会能博得相当高的好感度。」
这就是所谓外行人的浅见。双眼眯成一条直线的斑鸠定睛瞪视着哮。
「你真以为办这种活动，那个铁面女就会感到开心吗？」
「不试试看怎么知道行不行得通。」
「笨拙到无可救药的地步了啊……真不愧是没有半个朋友的小队长。」
「…………我的确是没有朋友啦。」
「反正我也没有朋友啊。」
尽管一脸傻眼地谴责哮，但斑鸠的手艺还不差。或者该说不愧是希望成为锻冶师吧，她的手工十分灵巧。
「虽然嘴上不饶人，但你依旧有好好帮忙不是吗？」
「毕竟是队长命令啊。我当然会做。更何况我跟凤虽然处不来，但她确实有两把刷子对吧。因此我也可以理解草剃你坚持要跟她打好关系的想法啦。」
即便是不轻易认同他人的斑鸠，似乎也颇认同樱花的实力。哮一边露出柔和神情，一边轻抠自己的脸颊。
「也不单只是为了这点就是了。」
「谁叫她是你憧憬的对象。」
「……嗯？」
「促成自己改头换面的女人……少年，你爱上她了吗？」
「不是那样子好不好，我只是以队友身份稍微……」
就在哮试图加以否定之时，小兔快步自简易厨房里头跑了出来。
「出炉了唷，草剃！这是连我自己也觉得很棒的精美成品喔！」
双手端着一个盛有大型草莓蛋糕的盘子，脸上沾有奶油的小兔一脸自信满满地站在哮面前。
她虽然是勉为其难才穿上斑鸠准备的兔子图案围裙，不过却相当地搭。
大吃一惊的哮开口说道。
「小兔，原来你真的会作料理啊？」
「我小时候曾跟祖母大人学习过烹调啦。喏，如你们所见，这是个红豆奶油口味的草莓蛋糕唷！」
斑鸠露出一脸诧异的神情，看着得意地抬头挺胸的小兔。
「红豆奶油？那种玩意儿真的好吃吗……？」
「唔……有什么意见麻烦等试吃过后再说好吗？那个女人肯定也抵挡不了这盘蛋糕的诱惑啦！」
小兔将盛在试吃用小餐碟上的蛋糕递给哮及斑鸠。
斑鸠虽然觉得自己好像准备试毒一样，不过两人还是一口把蛋糕塞进嘴里。
默默咀嚼了几下之后，两人脸上均逐渐浮现出惊讶的神色。
「……哎唷，好好吃。真是意外耶。」
「真的，好吃极了。小兔，你该不会是有这方面的天份吧？」
听到斑鸠的率直感想及哮的赞赏之后，小兔先是为之一愣，接着忍不住猛眨双眼。刚才明明还一副自信满满的模样，如今却是羞红双颊，任由视线在地板上来回飘移。
「虽说我很不喜欢被人直呼名字……但想不到你们居然都如此大方地夸奖我……实、实在太令人意外了了。」
「不不，这真的很好吃喔。小兔你有够厉害耶。哪像我除了剑术以外什么也不会，所以很尊敬你耶。」
「……这、这样啊。好吃吗？太、太好了。只要大家吃得开心，就非常……非常值得了。」
虽然显得有点难为情，但她似乎真的感到相当开心。只见她为了冷却滚烫的脸颊而以双手轻捂着脸蛋，微微低头展露出微笑神情。
忽觉她那神态与自己的妹妹身影有所重叠的哮，差点忍不住伸手轻抚小兔的头。
岂料就在这个时候……
「——我要进门啰。」
门扉伴随着叩门声响喀嚓开放，引起所有人回头察看。
哮则连忙抓起桌上的拉炮递给另外两人。
紧接着——
啪嘶……啪嘶…………………………啪嘶。
三人手中的拉炮时机错乱地各自炸开，发出了非常空虚的三声炮响。
走进小队室的樱花先是略感诧异，随即不悦地伸手拨掉覆盖在头发上的彩色纸片。
现场气氛顿时凝结。
「……这是什么意思？」
她面露凶相怒瞪在场三人。
哮虽吓得脸部表情为之一僵，却仍设法挤出笑容说道。
「呃，那个啊……今天是你的欢迎——」
话讲到一半，哮这才察觉到樱花的状态不太对劲。制服被沙土及灰尘弄脏，而且不仅制服
受难，就连全身上下也都布满擦伤。
「……你这身伤势是怎么搞的啊！？」
「只不过是敌人作出少许抵抗行动罢了。爆发战斗也不是什么罕见的事。我已经成功确保了魔导遗产，这点小伤不成问题。」
「还不成问题咧……你都血流如注了耶！稍等一下，我立刻帮……」
「先别管那么多，这到底是什么状况？」
樱花眯起双眼，以夹带少许怒气的语调开口说道。
她先逐一扫视其他两名队员，最后才定睛怒瞪着哮。
「……在小队活动时间开起狂欢派对是吧。您可真够大牌呢，队长大人。」
「不不，这原本是一场为了你而举办的派对……」
「……？为、为了我？」
「喏，我们不是还没举办你的欢迎会吗？」
「…………」
至此，樱花才首度察觉到垂挂在天花板上的布条。
樱花瞬间露出感到困惑的表情。
「我们还不太清楚你的事，而你也同样不太了解我们，没错吧？」
「…………」
「所以啊，我才想说第一步就先从加深彼此的交情开始。」
脸上浮现出近似苦笑之笑容的哮，似乎令樱花感到有点伤脑筋。只见她视线游移不定，表现出一副不知该如何对应才好的样子。
但随后却见她脸色逐渐变得愈来愈凝重，最后轻轻吐了口气，露出平常那张冷淡神情抬头说道。
「……抱歉，我没那么多闲工夫奉陪。你们爱怎么玩就怎么玩无妨。」
「哎呀，别这么说嘛。杉波都为了你而动手布置场地，小兔也特地作了个红豆奶油口味的草莓蛋糕耶。至于我……坦白讲我刚刚什么忙也没帮上，但你就当作是为了她们俩……」
「攀关系打交道不符合我的本性。更何况我与你们不同……并不是怀着玩乐心态而试图当上异端审问官的。」
撂下这句话之后，樱花再次打开入口处的门扉，迳自走出小队室。
哮在那一刻所瞥见的樱花侧脸，既不像是怒气冲冲、也没有半丝轻蔑神色，只是看起来好像……显得有点落寞。
哮一把抓起医药箱，冲出小队室追赶樱花的背影。
「凤！」
发现樱花背影的哮，边出声呼叫边快步接近过去。
只见樱花颇不耐烦地停下脚步，回头询问。
「干嘛？」
「你要去哪？」
「跟你无关吧。」
「就跟你说等一下，你伤得那么严重，起码也让我帮你应急处理一下伤口嘛。」
樱花的左脚出血量相当惊人。表面留有一大片仿佛