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龙谦哈哈大笑，“这倒不是吹牛。便是现在，等闲三五个人也未必是我对手。哈哈。”
聚餐是“aa”制。这也是龙谦的发明。除非是公务接待，即便是总统总理也是要掏腰包的。这个有些迂腐的规定既受到了称赞，也招来了讥笑，迎来送往本是中国国情，即便上面自律如斯，下面也禁绝不了公款宴请。想到这里，范德平暗暗叹了口气。不过他承认，公开的花费公帑大吃大喝的不多。
迎宾馆隶属于总统办公厅，吕碧城正是主管副主任。她在收了大家交来的餐费（每人2。5华元）后低声对龙谦说，“豪斯先生已经过了德州了。下午即到。”
“唔，少川先生，”龙谦叫过正跟端方热烈聊天的唐绍仪，“爱德华。豪斯就要到了，你出面接待一下。先探一探他的底。”
“明白。”唐绍仪点点头，掏出精致的怀表看了下时间，“我去车站接。”
龙谦点点头，“怎么样各位？飞机也看了，饭也吃了，散了吧？”
“冯如啊。你可欠着我们一顿呢。”范德平笑着拍了下冯如的肩膀。“回去就坐你的‘轻舟’了，给我留个位子。”
爱德华。豪斯是美国总统伍德罗。威尔逊的外交顾问，奉命出使中国，陪同他来华的是华美机械公司董事长大卫。狄文。如今华美机械已经是美国数得上的大公司了。在机床制造、发动机及贸易方面生意兴隆。产品大多出口中国了。由于大卫与中国最高领导人的良好私交。豪斯先生特地邀请了大卫同行。
他们是在上海登岸的，参观了中美合建的黄埔船厂、上海飞机制造公司以及震旦大学后，乘坐专列到北京。由于豪斯先生的特殊身份。铁道部特意调了一列专列送豪斯和大卫进京。
火车在下午五时三十分驶抵前门车站，外交部长唐绍仪、副部长顾维钧亲自迎迓。二人都是留学美国的，用不着翻译。
唐绍仪和豪斯同乘一车，顾维钧与大卫坐了另一辆车，前后各有一辆警卫车，四辆轿车鱼贯驶出车站，前往迎宾馆。
“豪斯究竟是什么章程？”顾维钧问大卫。这个美国人其实更是中国人，抛开与龙谦令人羡慕的私交，这些年为中国的工业建设发挥了一般人想象不到的作用。
“不清楚。但肯定与美国的外交政策有关。”大卫的目光投向窗外，每次回来都会发现北京的变化，“一个月前，传言德国曾邀请美国总统威尔逊出面调停欧战。但今年是大选年，威尔逊的民意调查不高，他必须讨好主流民众。而且，美国人孤立思想严重，对欧洲的大战深恶痛绝，认为在毁灭文明，不愿意介入欧战。”
“这跟调停有什么关系？”顾维钧愕然，“美国人又不是去打仗。”
“我跟威尔逊谈过。感觉到他还是愿意插一杠子的。当然是要和英国站在一起。但德裔势力不弱，很为难。限于国会的掣肘，美国的军备很差，陆军还不到三十万人，怎么打仗？我认为豪斯此来就是协调与中国的步骤，至少不愿看到我们倒向德国。”
“明白了。要不要先送你见总统？”
“不必。我还是陪着豪斯吧。到迎宾馆我会给总统去电话的。”
“知道吗？德国人找了个弱点。他们猛攻凡尔登要塞了。听军方说，这次进攻应当是决定性的。”顾维钧说，“或许凡尔登之战将决定一切。”
外交部受到越来越大的压力，迫切希望中枢确定立场，长期中立是消极的，也是不划算的。在不断深入了解欧战的详情后，顾维钧也犹豫起来。就战场形势而言，德国人占据着上风，无论是对英法还是对俄国，德国人的战场损失均远远小于对手，特别是在防御战中尤其如此。
年前在北京见到重新出任中央军区司令官的叶延冰上将，叶上将带着开玩笑的口吻说，德国人将我德州防御的那些玩意儿都学到家并且发扬光大啦。无论是奥博岭、阿尔图瓦还是香巴尼，英法联军的损失都太大啦。简直不成比例嘛。法国人口本来就少于德国，这样无谓地损耗下去，不用德国人进攻，他们自己就崩溃了。
顾维钧乘势询问叶上将对欧战结局的看法，叶上将说，德国赢或者和谈解决。后者的可能更大一些。
看好德奥取胜的将帅不在少数，据说因打赢了山东战役而威名大震的封国柱元帅就公开判断德国人会赢，他在对《申报》记者的访谈中说，假如不是奥匈太差劲，德国人在1915年底就可以结束战争！
但顾维钧不怎么看。控制了海洋的大英帝国有着过于丰盛的海外资源了，从非洲到亚洲。英法的殖民地连成了圈，光是英联邦国家的实力加在一起就不可小觑了。除非德国在西线迅速取得决定性胜利，否则胜利的天平将慢慢地倾斜向协约一方。
“凡尔登不会决定一切。”大卫打断了顾维钧的回忆，“别忘了还有美国。美国人不会看到欧战一统的。以美国人的实力，一旦参战将彻底改变现状。”
这是对的。顾维钧对美国的了解不比大卫差多少。而美国人肯定会站在英法一边的……
豪斯特使是第一次来中国。当他走进古色古香，充斥着中国元素的迎宾馆贵宾楼后对唐绍仪说，“唐先生，我必须承认，我对中国的了解太偏差了。北京是一个美丽的城市，她的美丽超出了我的想象。”
贵宾楼是在迎宾馆新建的一幢专门接待外国元首的中式风格小楼。只有两层。但内部的装饰完全是西式的，从家具到用具，甚至连装饰画都是西方风格的油画。
“您是指这座迎宾馆吗？”
“不，不。我注意到了北京的街道和建筑。以及行人。我为我的无知而羞愧。”豪斯有着西方人特有的坦率。他承认自己对中国的了解是极端片面的，从上海起开始逐渐颠覆其印象，他承认。在某些方面，中国已经是相当现代化了。
“北京充当首都的历史相当长，”唐绍仪见惯了西方人从傲慢到屈服，“如果您有兴趣，我可以陪您浏览北京的名胜，皇宫，皇家园林以及独有的长城……”
“非常乐意。但还是要先完成我的使命。我什么时候可以见到贵国总统？”
“明天。”
“太好了。”
洗过澡，用过中餐美食，豪斯坐在写字台前开始给妻子写信。他有一个习惯，在他离家的时候，他每天都会写信给妻子，这些信有些会寄出去，有些则带回家给妻子看，还有些涉及政务外交的则销毁了。
“亲爱的，我必须承认，中国超出了我的想象。一些关于中国的描述完全是胡说八道！她是古老的，更是美丽的。在上海和北京，有着宽阔的铺设了水泥或者沥青的街道，有着造型美丽超过华盛顿的街灯，更有着庄严大气的建筑，特别是城市中央那个毗邻火车站面积巨大的广场，我还没有见过如此面积的广场呢。东西两面分别是国会大厦和博物馆，北面就是这个古老帝国著名的皇宫，陪同我的官员曾留学美国，他告诉我说皇宫已经改建为纪念馆，对普通市民开放了。广场上几小群人在那里放风筝——一种中国儿童在春天里的玩具。我所见到的中国人没有一个留着传说中的辫子，衣着虽然不那么精干但整齐干净，肤色健康，显示出自信和从容。他们一些人可以说流利的英语，对美国有着很深的了解。
我下榻于一个叫迎宾馆的庄园。据说这是清朝一个著名王爷的宅邸，面积巨大，建筑美轮美奂，处处显示出华贵与尊严。而房间的陈设完全是现代化的，非常的舒适。
这是一个焕发了新生的古老国家，在某些方面取得了相当了不起的成就。我期待与龙谦总统的会面。华盛顿的朋友曾对我说那是一个披着民主外衣的军事独裁者，我在抵达中国后已经闻到了他的呼吸。但必须承认，这个人已经改变了这个古老帝国。我期待着与他的会面……”
这封信里豪斯先生向妻子详细叙述了他对中国初次接触的观感，承认之前在美国接受的有关中国的宣传是极端片面的。两座巨大的城市给了他巨大的震撼，颠覆了他对中国的印象。
豪斯特使在次日由唐外长陪同去新建的总统府拜会龙谦。自1910年开始建设的中央行政区于1915年投入使用，原先西直门广安门外大片的农田已不见踪影，代之以一片巍峨的新城，一座座造型各异的大楼充当了各部委的办公楼，最高的高达12层（文教部），最低的也有8层（水利部）。庄严大气是他们的共同特点。
政务院系统除国安总局外全部迁至此了，包括总统府和总理府。总理府在行政区的最南端，而总统府则在最北端。国会已经出台了官邸制的相关政策，在相当长的时间里。这里将是中央部委的办公和居住场所。按照法律，包括总统在内