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在华势力的扩展。法国人的势力在中国的西南。俄国人在西北和东北；日本人主要在东南沿海；当然；满洲更令他们垂涎。如果能够扩大其在华的传统势力范围；比占领其首都有意义的多。
俄国人和日本人是最方便增兵中国的国家；事实上他们已经在做了；俄国的远东部队；日本驻广岛的第五师团。已经在秘密集结；转运中国。俄日两国对于中国；本身有着巨大的利益冲突。日本人可没忘记几年前三国干涉还辽的往事；那件事上；不怀好意俄国人起了主导作用；让日本人吃了大亏。
现在；日本人既然充当先锋。俄国人乐的做壁上观。
日本人之所以答应英国人的要求；主要是英国现在是日本坚定的盟国。日本海军的技术主要来自英国；日本对抗俄国的后援——主要指战争经费；也来自英国。既然盟国有要求；日本人不等国内援军到达；也要干下去。
7月15日。刚刚占领天津尚在抢劫的日、英两**队集结起来；开始北进。总计兵力三千一百人；主力是日军；英军只有九百人不到。
清军主力已经退往北京；估计会在沿途设置阻击线北仓、杨村、廊坊。都会是清军抵抗的要点。北仓距天津只有十来公里；侦察已经表明。清军在那里布置了完整的防御线。
英日两**事指挥官们认为；清军在北仓设置坚固的防御阵地；凭着三千余兵力打开通道是不现实的；不如绕行西沽；这样可以侧击北仓及杨村轴线。另外一个说不出口的原因；就是英军希望找到那支击溃西摩尔的清军；据支离破碎的情报说；那支清军似乎仍停留在西沽。
但英日两军在西沽被挡住了。这个小小的要塞曾给联军带来巨大的耻辱；现在；联军的先头部队又在这里碰壁了。
攻打西沽；是日本人充当主力。三次进攻；包括一次由英军担纲侧翼迂回的进攻都失败了。清军在西沽据点的兵力强大；火力凶猛；他们竟然使用了联军都很少有的机关枪。而侧翼也部署了足够多的掩护部队。三次进攻使得联军足足付出250人的伤亡；也没能攻占西沽据点。
英军指挥官鲁迪上校断定；坚守西沽据点的；无疑就是十天前伏击联军的那支清军。在天津城下的战斗他已经见识了天津守军的战斗力；绝对没有这支清军的顽强和凶悍；这完全是不同档次的两支军队；西沽守军总是等联军抵近阵地数十米才开火；他们的射击水平很高；很沉稳；绝对不像天津清军那样隔着几百米就开火。而且；他们拥有为数不少的狙击手；专门点杀带队的军官。
在英军看来；日本人就够凶悍了；但在西沽守军面前不行了；日军凭着所谓的武士道精神；一**发起攻击；一次次被打下来；据点前沿堆满了日本兵的尸体。而令日、英联军愕然的是；在黄昏最后一次攻击发起前；联军的火炮阵地突然遭遇清军炮兵的打击；最初的几发炮弹打的并不准；但很快；清军的炮火便覆盖了联军炮兵阵地；炮兵死伤惨重；更为糟糕的是；清军的炮弹引爆了联军堆放在炮位不远的炮弹堆；在惊天的大爆炸中；六门火炮被彻底摧毁；其余五门也被气浪吹的东倒西歪；无法射击了。赖以支援的火炮被打哑后；日军没有炮火支援的决死冲锋变成了一场屠杀；两挺机关枪将呐喊着冲上来的日军一片片扫倒；清军把握时机发起的反击将日军彻底击溃；大量的伤亡就产生于十几分钟内；日军死了一个少佐大队长；尉官死伤了六个；蒙受了自开战以来最惨重的伤亡。
西沽据点依然屹立在英日联军面前。
曾对鲁迪上校嗤之以鼻的英军少校布鲁斯震惊于清军的凶悍顽强；对鲁迪说；“上校；请原谅我之前的冒犯。如果清**队都像这支部队；我们至少要调集十万人才能打下北京！”
鲁迪上校顾不上与少校探讨这支清军了；连夜派人回天津求援；至少要派炮兵来；“该死的。清国人隐藏了他们的大炮；没有炮兵。我们无法攻克西沽！”
受到严重挫折的日军被激起了戾气。当晚；日军指挥官西村大佐不顾英军的反对；组织了敢死队偷袭据点。没想到敢死队没放一枪便摸进了已空无一人的据点；正在高兴之余；不知怎么搞的；竟然引爆了**；进入据点正在四下搜索的日军被炸死十一人；伤者倍之。
不过；总算是拿下据点了。
清军逃了。
鲁迪上校及西村大佐马上给天津发去了捷报。
他们的喜悦没有持续多久；第二天；在西沽北面的一个村庄；再次遇到了清军的阻击。
鲁迪上校用望远镜观察了一下；立即明白了他面对的是比西沽更为坚固的防御。韩家塔村横在大路上；望远镜里；村庄正面已经是布满了鹿砦的战壕；强攻这样的阵地；不比拿下西沽更容易。
打是肯定要打的。但进攻尚未展开；联军进入西沽据点正在集结好的部队便遭遇了清军的炮火急袭；十几发炮弹落在进攻部队的集结区域内；瓦解了尚未展开的进攻。这次炮击；足足造成了四十人的伤亡；其中大部是英军。
一向看不起清军的布鲁斯少校也胆寒了；认为必须得到炮兵的支援才能继续进攻了。
没想到；英日联军刚出天津；便遇上了硬钉子。
这个不大的村庄横在公路上；简单的绕路会遭到火力的袭扰；而且；不拿下这个村庄；联军的后路堪忧。毕竟是在敌国土地上；粮食、弹药、伤员的后送都需要保持畅通的补给路线。尤其是一支数千人的大军；绝不能如几十人的游击队一样考虑问题。
英日联军商议了局势；对面临的困局产生了分歧。英军有些怯战了；他们建议先撤回天津。而日本人则被昨日的失败激发了凶气；认为绝不能撤退。那样不仅在其他国家面前丢脸；而且；给了对手巨大的信心和时间。日军最高指挥官西村大佐决定改变战术；主攻方向放在韩家塔的东西两翼。西村说；根据打日本帝国与清**队作战的经验；一旦他们的防线被突破一个口子；绝对会导致全盘的崩溃。现在；清国人在村庄正面的防御力量很强；但他们的侧翼一定很虚弱。
由于日军的坚持；鲁迪上校同意了西村大佐的方案；英军负责正面牵引；出动两个连；日军负责东西两翼；出动各两个加强中队。
进攻在上午十时二十分打响。这场战斗也得到了清军高级将领的现场观摩。英军先在炮火的掩护下向韩家塔正面发起进攻；以掩护日军的迂回行动。英军一出西沽便小心翼翼地前进；到后来干脆采取步步为营的战术往前挪；而韩家塔守军一直没有动静。战场呈现诡异的“安静”。除掉设置在西沽据点后面的联军残留火炮射出的炮弹稀疏炸响；战场并无枪声。
战斗在东翼最先打响；日军的东路迂回支队突然遭遇对手的伏击；炮火首先覆盖了日军尚未完全展开的队列；两个营的蒙山军部队集中于东翼；猛烈打击了日军的迂回支队；不到一刻钟就将日军打垮了。而西翼的日军则遭遇到蒙山军的有力阻击。尽管工事构筑不如正面完备；但日军发起的两次冲锋都被打退。随着东路日军的溃退；这一次联合进攻就无疾而终了。正面进攻的英军在获知日军战败后选择了撤退；他们受到了炮火的打击；阵亡六人；负伤十七人；连韩家塔的边也没摸着。
日军从天津出发前的兵力为2200人。经过一天多的战斗；伤亡高达450余人；全部是战斗力量。按照西方军队的标准；已经不适宜继续战斗了。
第十三节北京三
父母双亡的樊义民就是韩家塔人；也是义和团一员。不过他参加义和团晚；仔细算算；也不过半个月光景。
樊义民原名樊大毛。这个名字在这个时候有懈忌；毛子是对洋人的称呼；大毛就是洋人的首脑了。这不行；樊大毛求了村里识字的先生；让他无论如何给自己换个名字；先生被央告不过；说；那就叫樊义民吧；义和团是扶清灭洋的义民；这个名字蛮好。
于是；樊大毛便变成了樊义民。
村里的青年几乎都加入了义和团。樊义民算是最晚的了。他入伙后的第一仗；便是跟着首领们二打西沽。护身的符水当然喝了；根据规矩；衣服里还缝了三块姜；二十一粒黑豆和二十一粒红辣椒籽。师兄说了；这些东西可以护身；可以刀枪不入。
其实；樊义民已经怀疑师兄们的法术了。因为数日前官军第一次打西沽；义和团也助战了；村里一下子死了四个人；都是狂热的团众。既然可以刀枪不入；那他们为什么回不来？师兄们给的这些宝贝玩意儿真的管用？
师兄们很快就打消了他的疑问：那些被洋人打死的；都是心地不虔诚的家伙。只要你心地虔诚；就肯定没事。
樊义民认为自己是虔诚的；所以他勇敢地跟着师兄向据点发起冲击。披着大红斗篷的师兄照例冲在头里；拎着大刀举着长矛的团众们跟在后面；洋人的枪炮雨点一样泼�