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这场战斗马上就要结束了吧。因此，自己只需等着就好。等待着结束了战斗的柚希和高志前来迎接自己。接着，在能够作的事情已经非常有限的状况下，
「…………………………」
野中胡桃凝视着枕在自己大腿上的刃更的睡脸。
一星期前重逢的时候还隔着一段距离，而刚才彼此都身处激烈的战斗中。因此，胡桃现在终于可以好好看看时隔五年再次相会的刃更的面庞。
……变得像个男子汉了，吧。
胡桃所熟知的是刃更还在《山村》里的时候——还是年幼的十岁的时候的他。
那之后已经过去了五年。成长到了十五岁，第二性征正非常清晰地显现出来的刃更的身体，正开始向着成年男子发生着变化。但是，尽管如此面庞与以前相比却没有发生太大的变化。
这五年来，共同生活在一起的姐姐柚希，以及包括高志在内的其他青梅竹马们，当然都发生了可以察觉出的变化。人的变化与成长都是以非常缓慢的速度进行着的，如果每天都见面，要察觉到变化会很困难。
特别是——自己周围变化最为显著的就是柚希。笑容从脸上消失，感情被彻底封印，只是不顾一切地为了变强不断进行着修行的姐姐的样子，胡桃无论如何也无法忘记。性格稳重，比任何人都不喜欢争斗的柚希，让人以为是不是坏掉了般逼迫着自己，最终成长到了被选为操控灵刀『咲耶』的使用者的程度。时隔五年重逢的刃更，一定会把她认作另一个人吧。
但是，如果变化是与内心的伤痕的大小与深度成正比，与发生巨大变化的柚希相对照，只是身体变高的刃更的变化实在是太小了。
与柚希和胡桃她们在作为悲剧的现场的《山村》里继续忍受着痛苦的折磨相对，刃更本人却在其他地方过着悠闲地生活着。一定也正是因为这个原因，才会做出保护前任魔王的女儿这种事情来——想到这点便觉得无法原谅他。——就在此时，
「诶，喂……什么？」
忽然看到刃更痛苦扭曲的表情，胡桃变得焦躁起来。不算使刃更失去知觉的柚希的一击，在与自己的战斗中，也对刃更造成了相当严重的伤害。说不定，对内脏和脑也造成了伤害。在不知所措的胡桃眼前，
「……呜……，咕……啊……！」
渐渐地，不仅是刃更的表情，连身体也开始颤抖起来——接着，
「——————」
在听到了刃更发出的微弱的呻吟后，胡桃不禁屏住了呼吸。
因为听到了。虽然声音断断续续，那确实是，
——大家，对不起。
并不是对于现在还无法赶到身边的澪和万理亚的谢罪。她们只有两个人。那么，刃更口中所说的「大家」到底指的是什么人？这还用问吗。
在想到答案的瞬间——胡桃立即恍然大悟。
「——不会吧」
胡桃终于理解了。刃更没有发生变化，并非是对于悲剧完全没有任何感觉。而是，想要改变也无法改变。
东城刃更的时间，大概始终停留在了五年前发生悲剧的当天，
「怎么会这样……」
野中胡桃说不出话来。本以为感到痛苦的就只有她们自己。即使如此，胡桃她们也还算好。怀抱着相同伤痛的伙伴们，随时都可以相互鼓励。
——但是刃更却不同。被从《山村》赶出，在这边土地上与迅开始全新的生活。
但是，迅在五年前的那个时候，并不在《山村》中。虽然刃更的身旁有着，想法舒缓刃更的痛苦，给予作为父亲的支持这样的存在，却没有一个可以相互理解的人。而且，与胡桃她们不同，刃更所经历的，不仅仅只是眼睁睁看着《山村》的伙伴被杀，还有自己能力暴走所造成的无法挽回的事态。心中的伤痕比起胡桃她们要大的多。当时的刃更还只有十岁。就算被寄予厚望，被称作天才，却仍然还是个孩子。这一切完全不是他一个人所能承受的了的。
这五年来，胡桃她们始终都有伙伴陪在身旁。难过的时候，痛苦的时候都会在一起，大家能够一起慢慢地变强。但是，与此同时，刃更在几乎被悔恨所压垮的同时，独自一人在异乡的土地上，连改变都无法做到。
究竟经历了怎样的烦恼啊。承受着怎样的痛苦啊。诅咒过自己多少次啊。
像是作为那痛苦的象征般，刃更现出扭曲的表情的同时，手向虚空伸出。
那样的刃更的手，被胡桃紧紧握住。强忍住几乎涌出的呜咽，
「刃更哥哥……」
不知不觉间，像从前那样呼唤起刃更来。
呼唤起比任何人都要强大，都要温柔，如同真正的哥哥般钦慕过的他。这时，
「——刃更！」
一个气喘吁吁的少女向这边跑来。是成濑澪。
「为、为什么你会……！？」
胡桃不禁大吃了一惊。本以为来到的会是柚希或是高志。对着正准备慌忙应战的自己，
「现在可不是与你战斗的时候，小不点儿！」
来到眼前的澪，完全无法控制住感情般说道。
「没、没有战斗的意思……这种，敌人说出来的话，你认为我会相信吗？」
「笨蛋！如果真想要战斗，早就已经在远处用魔法进行攻击了！」
听她这么一说，确实如此。胡桃不禁闭上了嘴，
「……那、那是来做什么的……」
「当然是因为有紧急事态了！」
对于困惑的胡桃，澪如同要发泄出自己的焦躁般大声叫道。接着，
「刃更，快起来刃更，喂！」
开始用力摇晃起睡在自己腿在上的刃更。
随后，野中胡桃听到了难以置信的话语。
「不快点赶去的话——野中，正在和那个叫早濑的男人战斗呢！」
成濑澪看到了在自己眼前听了自己话语后感到愕然的胡桃。
「怎么会……姐姐和高志？为什么？」
「——为了这家伙啊。这还用说吗！」
听到澪所告知的真实，胡桃彻底哑口无言了，但现在可不是管她的时候。
「刃更，快振作起来！野中和万理亚正在战斗！这样下去她们两人都会很危险！而且，不是你自己说的，我和万理亚是不行的……为了防止更多这样的战斗，必须由你亲自打倒『白虎』吗！」
但是，无论怎样呼唤，怎样摇晃他的身体刃更也没有醒来。
「没、没用的……姐姐用了睡眠香，大概半天之内是不会醒来的……」
胡桃用悲痛的声音这样说道。
「……，这种事情……！」
已经大概了解了事态的澪，表情变得严峻起来。
……这样下去的话……。
辛辛苦苦一直坚持到现在的战斗将完全失去意思。就算如此，如果万理亚和柚希获胜还好。问题出在，如果两人输了。那个叫作早濑的男人，是个非常忠实于勇者使命的家伙。对于被认定为敌人的对手绝对不会手下留情。
因此，万理亚和柚希的败北，同时意味着两人的死。如果事后得知在自己昏睡期间发生了这种事情——就算刃更保住了性命，直到如今还在饱受着五年前的悲剧的严酷折磨的刃更的心灵，这次一定会彻底崩溃吧。
……不会让这种事发生的！
绝不会让刃更的心灵崩溃，更重要的是绝不会让万理亚和柚希死的。而且万理亚也说过。刃更只是无法赶来，但绝对不会放弃。作为证明，
「……呜，咕……」
忽然，刃更表情痛苦地扭曲着。一定是在梦中仍然在战斗——
「…………梦？」
忽然反应过来。如果还在做梦，那么现在的刃更应该处于较浅的REM睡眠阶段。听了刚才所说的「半天之内都不会醒来」，本以为柚希使用的所谓的睡眠香能够使对方陷入相当深度的睡眠状态，
（？注：REM睡眠，快速眼球运动（repid eyes movement）亦称异相睡眠（Para－sleep）或者也叫快相睡眠，异相睡眠或快波睡眠。是一个睡眠的阶段，眼球在此阶段时会快速移动。在这个阶段，大脑神经元的活动与清醒的时候相同。多数在醒来后能够回忆的栩栩如生的梦都是在REM睡眠发生的。它是全部睡眠阶段中最浅的，在REM睡眠时醒过来的人会不同于在其他睡眠阶段的情形，而是充满警觉心并且精神饱满。）
……难道，药物的效果并不是很强？
能够想到数个可能的原因。在被使用前刚刚才进行了殊死的战斗大脑正处于兴奋的状态，而且澪与刃更在战斗前成功藉由提升对主从契约来说非常重要的信赖关系提高了战斗力。在自我治愈能力和代谢能力提高的情况下，对药物的抵抗力完全有可能也会得到提升。这样的话，
「……野中所使用的是你们一族的药吧？你们好