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说实话——他不参与这次的战斗是不幸中的万幸。
因此，刃更将思绪切换回目前所直面的问题。
「……虽说是事态发展的结果，毕竟是在前些天一起并肩战斗过，我想柚希应该不会与澪敌对到那种程度。今天大家才一起去购物」
当然——刃更也从未想过《山村》会轻易放过澪。
但是。在内心深处，确实是抱有一丝期望的。虽说是继承了前任魔王的力量，但这绝不是澪所期望的结果。要说起来，澪在不知道自己有着魔族血统的情况下，直到半年前一直都是作为普通的女孩子被抚养长大的。
因此，就算今后无法避免的被当作监视对象加以警戒，也应该不会将澪认定为消灭对象加以抹杀——怀着这样的期望。
『这也没办法吧。那边都是些将保护人间界的平稳作为自己唯一使命的人』
「啊啊……这我也知道。就算如此，我这里可也有着同样想要保护的东西」
刃更紧紧攥起右拳。
『嗯，确实如此。虽然没有否定他们使命的崇高性的意思，如果无论如何也不肯和解，就只有爽爽快快地和他们干上一场了』
「…………这样做没问题吧，老爸？」
这与盯上澪所继承的力量的现魔王派的魔族的情况是完全不同的。虽然是已经被驱逐的身份，但对方毕竟是曾经的伙伴及同胞。更加麻烦的是，对于以保护这个世界平稳为目的的勇者一族来说，澪所继承的威尔伯特的力量仅仅是个威胁。也就是说，与想要将这个力量收为己用的魔族不同，将会对澪毫不留情的加以诛杀。就算是这次战胜了高志他们，《山村》收回已经做出的决定的可能性也非常低。说不定反而会被认定为危险性非常大，派来更加强大的刺客。
——而且。勇者一族也不仅只有日本才存在。
魔族和魔兽现身的地方也不是只有日本。
需要保护的并非日本，而是世界。因此，勇者一族将世界分割为数个区域，各自负责守护自己的区域，而其中一个区域就是日本。也就是说，如果同日本的《山村》为敌，必然就会同全世界的勇者一族为敌。但是，
『没什么问题的。要保护澪不就意味着会变成这样吗』
在电话的另一端，迅非常干脆地说道。
『他们可是把你当作重要监视对象从山村驱逐出来，打算在你出了什么问题的时候就把你解决掉，而且还让我来负责监视你的家伙哦。事到如今，还有什么必须要同他们讲的义理吗？』
「那个……话虽然是这么说」
自己也很清楚为了要保护澪，就必须要下定决心。
……但是。
在刃更的内心深处，却有着无论如何也不想同曾经的伙伴为敌的想法。
如果输了，立即就什么都结束了。但是，在就算是赢了也只会徒增痛苦的这种状况下，完全不知道究竟是为了什么而进行这场战斗。而且，最初的对手偏偏是高志和胡桃——以及柚希，这也实在太过讽刺了吧。然而，
『喂——你不会是在战斗前就开始为获胜后的情况感到担心了吧？你这也太过从容了吧』
「我可没有那个意思……！」
刃更慌忙否认着，
『我虽然不会强求你不要考虑那之后的事情，但你要求的东西实在太多了。无论你怎样烦恼，有些事情也是不可能以你的意志为转移的。因此，就先考虑怎样把眼前的事情解决好吧。至少，如果你现在输了，会失去什么，而如果赢了，则会保护下什么。这对你来说，是绝对不能退让的事情吧』
「……………………」
正是如此。究竟在烦恼什么啊。养护教师长谷川不是已经对自己说过了吗？
在自己的心中画出一条绝对不能退让的红线，并守住这条线。
想起来吧。自己——东城刃更真正想要保护的到底是什么。
「确实如此……好的，我会这么办的」
如同要将自己心中的迷惘挥去般，刃更这样说道。『很好』迅笑道。
『屁股我会替你擦的。就算对方拿着「白虎」又怎样——好好教训他们一顿吧』
第3章 主从与信赖的前方
１
距离决战还有一周的时间。然而，照现在这样下去，毫无疑问是无法战胜高志他们的。
因此，刃更他们必须要想出对策来。为了提高战斗能力的锻炼毫无疑问是必须的，但在时间有限的情况下，就必须要想出最有效的方式来。
——为此，首先必须要了解的便是对方的特性。
澪和万理亚应该已经知道了柚希的技能类型是，驾驭灵刀『咲耶』灵活运用于中、近距离战斗的全能型剑士，但对高志和胡桃却是完全陌生的对手。要同那两人作战，首先必须掌握他们的情况。
在澪为了进行锻炼而使用了驱离人类的魔法的河边空地上，
「——首先是高志，他和我一样，都是速度类型」
刃更开始向澪与万理亚说明着关于自己曾经的伙伴的情况。
「战斗风格是高速枪术使。主要的攻击方式是利用速度扰乱对方的同时，在接近对方时发起攻击。不过，这是我还是《山村》时——已经是五年前的情况」
「你的意思是，他现在的类型有可能发生变化吗？」
对于接触到异能知识还不足半年的澪，似乎还需要进行进一步说明。
对着皱着眉询问的澪，「不是的」刃更摇了摇头，
「那是不可能的。我想万理亚应该已经知道了，本人天生的资质对能力类型的影响非常大。当然，今后要锻炼其他系统的能力也是可能的，但是，要练到超过本来系统的程度的可能性，可以说几乎是零」
而且，
「虽然以前我的实力感觉上应该在他之上，但凭上次交锋时的那一下接触判断，现在，对方的实力大概已经在我之上了……至少，在力量上绝对是高志占上风」
「怎么会这样啊……」
「请不要担心澪大人。即便如此，对方终究只是速度类型。就算力量很强，也是完全不能与力量类型的我想比的」
对着现出不安的澪，万理亚得意地挺起胸脯说道。
「不错。魔力方法澪也要强很多，重要是自己所擅长的领域。这个问题不用过分去在意。只要从自己的系统中找出最有效的战术组合就行了。魔力类型的——而且还是上位魔法士的澪，就专注于与敌人拉开距离进行战斗吧」
「但是……他，非常轻松地就干掉了同时压制住我们三个人的那个魔族」
澪现出罕见的胆怯是这个原因啊。确实，高志干掉了使刃更他们陷入困境的魔族巨汉。但是，
「这也和战斗方式有关。关键在于那完全是偷袭——而且是在对方正要使出大招数而露出破绽，疏于防范的时机。如果是正面战斗，不会那么轻松就被干掉的」
当然，因此就说高志弱，那也是绝对不行的。
「比起这个来，问题是在——」「——那把枪吗？」
对着接下自己话的万理亚，「对」刃更点了点头，
「高志所使的长枪……是把叫作『白虎』的特殊灵枪」
「『白虎』，是日本史教科书中提到的高松冢古墓的壁画上的那个吗？」
「是的。原本是中国起源的『四神』之一，作为守护西方的圣兽。那把灵枪中，寄宿着那个『白虎』的力量」
「我对勇者一族能够驾驶圣兽这事也知道一些。但是，如果是四神级别的存在，按照那个力量的传承，我想应该是被束缚在中国……」
「确实如此。要说起来，那把灵枪中所寄宿的并非是本家的『白虎』。但是，在过去的日本，也曾经有过『白虎』的存在。不是指高松冢古墓那个」
听了刃更的话，澪立即想了起来。
「——平安京的四神相应吧？」
（？注：风水上有所谓的“四神相应”，指的是“东方青龙，南方朱雀，西方白虎，北方玄武”。具体来说就是东有河川，南临洼地或湖海，西为大路，北靠山地。满足这一条件的地形一般都是最理想的地形。在日本，仿照唐朝长安而建的平安京和平城京、日光东照宫以及江户城都符合这一原则。）
刃更点了点头。
「不错。在阴阳道盛行的那个时代，被委任守护京都的阴阳师中的一部分将四神神格化，并制作出神器，作为祭祀时的媒介。那把灵枪就是其中之一」
由数位著名的阴阳师联合注入力量制成，随后在大量民众信仰的作用下力量得以大幅增长的神器。对这个力量的强大程度，自然完全不用再加以说明。
「话虽如此，武器过于强大同时也会对使用者产生一些束