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“王二到底是怎么说的？”顾远东走进刑室，看了一眼绑在屋里柱子上，已经成了一个血人的王二。
顾平拿起一旁的口供签押本，指给顾远东看：“王二说，半个月前，有一家有钱人家的夫人，托中人寻他做这桩买卖。让他在七月十五，齐家三小姐去潭柘寺上香的时候，将轿子劫走，在外面过一夜，明日自然有人去他那里寻回齐三小姐，再大张旗鼓地送回齐府就是了。”
顾远东的拳头狠狠地砸了一下桌子，道：“肯定是那个女人！”
顾平挠了挠头，劝顾远东：“二少，话不能这么说。再说，王二后来还见过那位夫人一面，听王二说得，跟那个女人完全不相干。二少是太有偏见了。人家虽然是继母，可是对齐三小姐，向来比她亲生的女儿还要好。在这东阳城，人家的品行是有口皆碑的，就连齐三小姐也视她为亲娘。——都说后娘难做，人家做到这样，也仁至义尽了。”
顾远东没有说话，伸手取过一旁墙上挂着的步枪，对着柱子上绑着的人啪啪啪连开三枪，打死了王二。
“拖走，同妹妹的乳娘和贴身丫鬟的尸体放在一起，送给齐府的赵夫人。”赵夫人便是齐意欣的爹齐利坚后娶的填房，跟顾远东的奶奶顾赵氏，还是远房亲戚。
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第4章 同气连枝 中
外面的天色逐渐昏暗，暮霭沉沉。
顾家大宅在东阳城西北面，是东阳城最大的朱雀大街的尽头拐弯的地方。
齐家大宅却是在东阳城的东南面，和顾家隔了半个东阳城，遥遥相望。
此时已到掌灯时分，正是各家各院吃晚饭的时候。
齐府的后院正房承平院里，齐大老爷齐利坚的继室夫人齐赵氏在屋里有些焦躁地走来走去，不断地往窗外打量。
等了好半天，才看见一个婆子匆匆从院子的角门进来。
齐赵氏赶紧从内室绕出来，来到堂屋里坐下。
那婆子进到堂屋，给齐赵氏行了礼。
齐赵氏忙问她：“可知道三小姐回来了没有？”脸上的样子十分焦急：“这一大早就去上香，怎么都天黑了还没有回来？今儿可是十五，一大家子都要去老太太那里吃饭，她若不去，老太太那里不好交待啊！”
齐家人多，平日里只是初一、十五，一大家子人去齐老太太那里吃饭。旁的时候，都是各房领了饭菜，在自己屋里吃饭。
那婆子也跟着点头道：“太太说得是。若是平日里，就先瞒着老太太那里，等人回来了再说，也没什么不妥。可是今日正是一家大小一起吃饭的日子，三小姐本来就是老太太的心肝肉，怎么可能不问的？”
齐赵氏眼里急得流下泪来，对那婆子道：“你再找几个人，悄悄地出去寻一寻。千万不要声张，不要让旁人知道了。”大姑娘到晚上都不回家，可不是什么好名声。
那婆子自然知道利害，忙道：“夫人放心，奴婢理会得。”
齐赵氏点点头，正要让她下去，外面又冲进来一个婆子，咄咄嗦嗦地跪在齐赵氏脚边回道：“太……太太……顾家的副将顾平顾大人，带了三具尸首……说要送给太太……”说得莫名其妙。
齐赵氏十分惊讶，忍不住嘀咕道：“怎么可能？顾二少不是去西大营练兵去了吗？顾平怎么会在东阳城里？”顾平和顾二少的关系，东阳城里的人都知道，一向是焦不离蒙，蒙不离焦的关系。
旁边垂手候着的婆子闻言，右眼微微跳了两下，便更深地低下了头。
齐赵氏闭了嘴，整了整发髻，道：“带我去看看。”
说着，伸出手来，一旁垂手侍立的婆子赶紧扶着齐赵氏的手，一起往外院去了。
外院的一个偏远院子的角落里，并排躺着三具盖了白布的尸首。
齐赵氏扶着婆子的手，对着一身戎装的顾平微微欠了欠身，问道：“顾副将贵脚临贱地，可是有事？”
顾平忙侧身避过，对齐赵氏拱手还了半礼，恭敬地道：“齐太太，您请看看这三个人，您可认得？”说着，让人揭开了盖着尸首的白布。
齐赵氏拿帕子捂着鼻子和嘴，借着廊下昏黄的灯光，匆匆扫了一眼。看见齐意欣的乳娘和贴身丫鬟的额头上，都有一个黑乎乎的弹孔，明显是被一枪爆头致命的，很是吃了一惊。
“这两位，是我们……家的下人。旁边的那个男子，我却不认得。”齐赵氏定了定神，对顾平回道。
顾平点点头，再问齐赵氏：“齐太太，这两个下人，到底是服侍谁的？”
齐赵氏却不肯说，不虞地道：“不过是做粗活儿的下人，哪里服侍过主子？”倒是不肯承认是齐三小姐的贴身侍婢，确实是真心为齐三小姐打算的。
顾平赞许地笑了笑，对齐赵氏道：“既然是府里头的下人就好。我们二少想跟太太转告一声，说这两个下人，今日下午在东阳城的大街上遇到劫匪，不幸身亡了。有人认得是齐家的下人，便让我送过来，齐太太也好处理后事。”
听了顾平的话，齐赵氏眼色沉了沉，试探着问：“二少回来了？”
顾平转身命人将王二的尸身抬走，又对齐赵氏道：“下午刚回来，遇到去潭柘寺上香的齐三小姐，就请到我们府里做客去了。——齐太太也知道，我们夫人一向视三小姐如同亲生，说了好几次，想接三小姐过去住几天，因二少事忙，都没有成行。今日遇到了，拣日不如撞日，就一起过去了。”
齐赵氏心领神会，心里头一块大石头落了地，脸上又欣喜了几分，对顾平行了大礼，又道：“请代我向二少谢过。我们三小姐一向娇生惯养的，若有得罪之处，还望二少海涵。”又吩咐自己的丫鬟：“去三小姐院子里说一声，让她们给三小姐收拾包袱，送到顾家去。”
顾平忙阻止道：“齐太太不用着忙。我们夫人给三小姐备得齐全，齐太太不用担心。”
齐赵氏嗔道：“你这孩子说什么傻话？——你们夫人备得，是她的一片心。我备得，是我的一片心，这哪能一样呢？”言笑盈盈，艳丽的脸庞如同盛开的牡丹，美不胜收。
顾平看着一呆，有些喃喃地说不出话来。
齐赵氏转身领了顾平去客院招待，又命一个婆子留下来处理齐意欣乳娘和贴身丫鬟的后事。
一路上齐赵氏对顾平推心置腹：“我们三小姐命苦，从小就没了亲娘。这府里的人也就多疼她一些，我自然也不例外。她妹妹和弟弟，我都命他们让着姐姐，不要惹姐姐生气。所幸三小姐是个懂事守礼的大家闺秀，并没有因此恃宠生娇，对弟弟、妹妹十分关照，实在是可人疼的孩子。——她祖母前些日子病了，三小姐去潭柘寺祈福许愿过。如今病好了，三小姐便执意要去潭柘寺还愿去。”
顾平默默地听着，没有说话，跟着齐赵氏来到客院上房坐下，喝了杯茶，便告辞离去。
等顾平走了，齐赵氏才叹了口气，起身带着丫鬟婆子回了内院。
正是要吃晚饭的时候，齐赵氏便带着人直接去了齐家老太太齐叶氏所住的荣养堂。
齐赵氏所出的两个孩子齐意娟和齐意诚已经带着各自的丫鬟婆子，早早地来到荣养堂，在祖母齐叶氏面前说笑凑趣。
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第5章 同气连枝 下
齐叶氏眯着眼睛，看着两个小孙女小孙子在面前凑趣，胳膊里抱着一只雪白的波斯猫，不断摩索那毛，也不说话。
见齐赵氏带着两个丫鬟，一个婆子走进来，齐叶氏歪靠在罗汉床头的大迎枕上，问齐赵氏：“三丫头呢？怎么这早晚了，还不见人影？”
齐赵氏笑着福了一福，道：“回老太太的话，我们三小姐早上去潭柘寺给老太太还愿去了。回来的时候，恰好遇到顾家的二少爷，说顾夫人想我们三小姐想得紧，就接到顾家去住几天。”
齐赵氏走过来，坐到了齐叶氏边上，从丫鬟手里取过美人捶，帮齐叶氏捶腿，微偏了头，笑着道：“才刚顾家派了人过来传话，媳妇就赶着让三小姐的丫鬟收拾了她常用的物事，连人带东西，都送到顾家去了。——这次可得住上十天半个月的，大概才会回来。”
齐叶氏听了，脸上笑开了花，抱着怀里的波斯猫，低头拨弄着猫脖子上的细长软毛，道：“我们这三丫头，是投了顾夫人的缘。”
齐意娟见状，走过来拉着齐赵氏的衣袖，撒娇地道：“娘啊，我想姐姐了，送我去跟姐姐做伴吧！”
齐意诚也走过来，对齐叶氏大声道：“奶奶，我要去顾家，跟顾二少学枪法！——我们学里的同窗，都说顾二少百布穿杨，枪法如神呢！”
齐叶氏没有理会齐意娟，倒是对齐意诚笑着点头道：“想着学枪法，也不算是出格。也罢，等你三姐