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小树的树干不粗，双手手掌可以合握。但小树的树种可是不简单——乔尼一眼就认出了这曾经折过自己一柄巨剑的材质。
“砍树？”乔尼看了看自己手中厚重的巨剑，又看了看哈维尔，张口结舌。
“砍树。”哈维尔点头，“砍坏了我再给你一把就是了，怕什么。”
既然财主都这么说了，那乔尼就没什么好犹豫的了。于是他抡起巨剑，从右至左向那小树的树干斜斜一斩。剑刃轻松地破开整段木材，剑身的惯性甚至带着乔尼往左边又踉跄了两步。
小树倒下，发出一声巨响，而乔尼的表情定格了接近一分钟。
“魔法的作用，就是提供一个额外的破坏力。”哈维尔是这么解释的，“南边那些铁桶在这把剑面前也就是个铁皮棺材而已。”
乔尼眼神中透着欢喜，抚摸着手中巨剑那冰凉的剑脊，突然抬头：“有铠甲吗？”
“有。”哈维尔肯定地点点头，摸出了一个次元袋，“你要能帮我打开，里边的东西随便挑。”
所以在这一天，乔尼身后背着一柄魔法巨剑，身上则是一件精巧的半身链甲，用罩袍遮住，看起来并不臃肿。他一步一回头，最终走出了兰斯洛特的视线，也最终走出了奥赛丁王国的国境。
“啊……”乔尼坐在马背上，立于维尔萨第二帝国与奥赛丁王国的界碑边上，感慨万千，“我又回来了”
但这片土地已经满目疮痍。
乱世是英雄的时代，乱世是平民的梦魇。伯斯林公国独立了，但夏洛特与坦帕斯庇护的佣兵联盟依旧遍布大陆。佣兵们行走在这一片混乱的土地上，或为一地传颂的英雄，或为游荡四方的贼寇。
当土地无法养活劳作者，流民就出现了。逃荒的流民，失地的流民，避税的流民……有些流民一路向北，在奥赛丁找到了未来；有些流民四处流浪，或者在别的领主的土地上继续卖命，或者在某处山贼巢穴找到了苟活的途径。一年以前，甚至有一位唤作维克斯的佣兵将自己遇到的流民组织了起来，占据了几座城堡，自称男爵。这件事闹地很大，但最终被匆匆带兵归来的几位领主给扑灭，维克斯战死在战场上，尸体被剁成碎泥，以告慰几位领主失去亲人的痛苦。
这是维尔萨第二帝国大后方的一个放大的现状。因为税负过重，又强征了几次兵役，田间的人口减少，粮食歉收，于是人口再一次减少……乔尼沿着道路，策马向东，途径一个个萧条的村庄，见到一片片荒芜的田地。
即使是用来轮耕的休耕地，也似乎太多了一些。
在这样一个时代，独自上路是很危险的。即使有一匹神骏的黑马，即使马鞍上插着一柄看起来就十分可怕的巨剑，即使罩袍边缘隐约露出闪亮的金属环片。如果抢劫者的人数足够多，那一切精良的装备都不足以打消对方的野心。
装备越精良，就越值钱。
所以当乔尼在心中悲天悯人地不亦乐乎的时候，他注意到了前方道路上横着的许多根草绳。那些草绳沾满了尘土，静静躺在路上，每隔几步便是一根。若是有粗心的骑手纵马而过，那草绳便会被用力拉起，瞬间折损一匹坐骑，摔晕马上的旅人。
乔尼猛地拉住缰绳，停在了绳索之前。胯下的骏马不安地打着响鼻，踢着脚下的尘土；鞍上的乔尼则面沉似水，缓缓环顾四周。
没有动静。
这让乔尼有些惊讶。他原本以为两边的草丛与森林中会有偷袭者冒出头来，拦在路中。或许他们不会说出“此路是我开”的鬼话，但勒索一番总还是可以的。
大道的两旁是一人多高的荒草，微风吹过，却并不能将它们吹开。乔尼凝神望了一会儿，依旧没能发现躲藏在里面的歹人。于是他摇了摇头，两脚一夹，催动自己的马儿缓缓向前。
绳索始终没有动静。直到乔尼策马奔驰而去，那几条草绳也依然躺在路上，静悄悄的，就像是被谁遗忘了一般。只有在那草丛中渐渐显现的人头，才能证明刚才的凶险。
这一拨抢劫者做出了正确的选择，但这与他们规模不大有关。并不是每一个抢劫者团伙都如此明智，也不是所有的恶人都势单力薄。
当太阳经过了自己一天的最高点，并渐渐西沉，乔尼终于遇到了一群敢于直接拦在自己面前的敌人。
“嗨，伙计”二十多个装备各异的劫匪堵在在路上，为首那个扛着大斧子的首领对乔尼招呼道，“看你的样子，是个有钱人。留下点吧，别给自己找麻烦。”
乔尼看了看这群人，调转马头想要避开，却又看到自己身后也聚了二十多人。那二十多人显然是刚到的，一个个还在不停喘息，似乎是跑了很长一段路。
也难怪他之前没有发现了。
“你要多少钱？”乔尼问道。
“随便给个五十金币就好。”那首领哈哈一笑，“我看你的钱袋子挺鼓的，你也可以数数我有多少朋友。每个人一个金币，这个价钱挺公道的。”
“我不这么认为。”乔尼说着，翻身下马，“别那么紧张，你看，我又不跑。我说，要不你把人散了，就带十个人来，我或许可以考虑考虑。”
“那不行。”首领摇头，“最近生意不好，我和我的朋友们都等着吃饭呢。”
“我要是不给呢？”乔尼问道，从马鞍上的剑鞘中拔出了自己的魔法巨剑，顺便在面前晃了晃，试图让对方看到剑上的魔法光辉，“我是战士公会认证的十一级佣兵哟。”
“这里有二十个六级佣兵，还有十个九级佣兵。”那首领叹了口气，将大斧从肩头放下，提在手里，“你不给，那我们就只能从你的尸体上找了。”
双方的对话十分客气，就像两个久别的友人。但齐刷刷一片拔剑和取武器的声音却并不那么和蔼。乔尼在马屁股上一拍，将自己的爱驹赶出战场，然后双手握剑，深吸一口气，当先迎了上去。
如果乔尼是两年前的乔尼，那他一定会被人海淹没。他或许能砍倒三四个敌人，但却一定会被背后的攻击给干倒在地。链甲防砍不防刺，原先那件镶嵌皮甲也不像铁板一样结实。
万幸——也是对方的不幸，乔尼已经不是两年前的乔尼了。
哈维尔的巨剑为乔尼省了许多麻烦。本来，旋风攻击是种技巧。乔尼花了几个月的时间去练习如何避开对方的格挡以及坚硬的铠甲，以免损坏自己的武器。现在，旋风攻击就是浮云——没有什么是附魔巨剑切不开的。
除非是附魔的铠甲。但有附魔铠甲的人还会拦路抢劫么？
乔尼没有去欣赏自己破开的三个胸膛。他转完一圈，便向路旁疾奔，与那些微微愣神的强盗拉开距离，然后重新杀回，一剑虚斩，压住匆忙举起的盾牌，然后挺剑一刺。手腕一转，一条性命就此交待。然后他退后一步，大力横斩，将一旁试图偷袭的敌人切开一般。
接着，乔尼再次转身逃开，与追击的敌人拉开距离。待几秒后，他又回身扭身，抡着巨剑转上一圈，带走数条人命，继续跑开。
战士放风筝，这是何等诡异的景象。
那持斧的首领是在乔尼第三次逆袭的时候被刺死的。他的斧柄足够结实，但他的铠甲却显得脆弱许多。只是轻轻一捅，便穿透了坚韧的皮甲，将剑尖送入对方的胸膛。
剩下的人顿时四散而逃，追都追不上。
“扫兴。”乔尼收起剑，看看自己身上的血迹，叹了口气。
这是兰斯洛特送的罩袍，现在洗不干净了。
一声呼哨，乔尼将自己的马给招了回来。他搜了搜地上的尸体，找到了林林总总大约价值十几个金币的钱币。然后他重新将剑插回马鞍，跨上马背，继续向东而去。
如同闹剧一般的开始，如同闹剧一般的终结。乔尼只是这类闹剧中少有的幸运者而已——在往前走了大约一个小时之后，乔尼就看见了冒着黑烟的板车，还有板车周围散布的尸体。
一个单独上路的行商。
漫长的战争带来了混乱，但有些基本的秩序还是保留着，尤其是在城镇中。城门一关，城外的混乱与喧嚣就像是传说中的恶龙一般，虚无而飘渺。只有酒馆中哭诉的幸存者与大街上寻求帮助的农夫，稍稍提醒着人们城墙之外的危险。
乔尼就在黄昏的时候进入了一座城镇。他用五个银币打发了那个试图提前关门的守卫，又用一个银币付了人头税。
“欢迎来到日瓦丁城，先生。”收了钱，守卫的态度立刻就变了，“温馨家园酒馆很黑，您千万不要被它的名字迷惑了。”
这大概算是一个意外收获。乔尼点点头，牵着骏马慢慢踱进城去。
城镇的街道不允许纵马。
“温馨家园”酒馆的规模很大，门面正对城门，占了整个拐角处的房屋。它的招牌上有四颗闪亮的魔珠，那是不灭明焰的光辉，价值不菲。如