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“我愿意。”奥芬巴赫坚定的回答。
“很好。”安德尔侯爵点点头，隐隐有些松了口气的意思，“请你们到客厅稍待，等会议结束，我将主持你的册封仪式。”
奥芬巴赫点点头。这时乔尼突然说话了：“对不起，侯爵大人，但我有个小小的请求。不知道我们能不能先看一下宣誓的内容还有封地的位置呢？”
“封地的位置还未确定。”这是必然的——他原本就没打算封出一个男爵来，“誓词的话，你们可以问问彼得。”
“好的，那我们就告退了。”乔尼领着几人出去了。
在大门关上的一刹那，乔尼听见了维基伯爵发出的只言片语：“侯爵大人，那个贱民……”
乔尼嘴角露出的一抹笑意让一旁的嘉兰感到十分亲切，但却让奥芬巴赫心中一寒。
“乔尼，我……”奥芬巴赫不知该说些什么，“你刚才……”
“爵位是我们应得的，我不在意是谁。”乔尼收起那阴冷的笑容，然后变出一脸和蔼的微笑，“这是你的梦想，只不过提前实现了而已。以后建设领地的任务可就交给你了，给我留一座教堂就行。”
“那是一定的，那是一定的。”奥芬巴赫的脸上已经乐开了花，“那是一定的。”
他真的不知道该说些什么了。所谓大恩不言谢，就是这种状态。他根本就不好意思说出谢谢这个词。
“行了，瞧你那傻样。”达芙妮翻了翻白眼，然后一拍乔尼肩膀，“我也是贵族血统啊，为什么你不让给我？”
“男人总比女人方便嘛，万一有人说什么‘女人怎么可以领爵位’，我怕你血洗城堡。”乔尼笑着说，“而起，女男爵怎么听都不舒服，女伯爵和女公爵什么的就好多了……啊，以后会有机会的。”
“公爵！”达芙妮哼了一声，“不给就算了，说这话就没意思了。”
“随便说说，随便说说。”乔尼摇摇头，没有接话。——他也确实没有册封公爵的野心。
“乔尼。”艾丝翠儿来到乔尼身旁怯生生地唤了一声。
“嗯？”乔尼回头。然后就是一个蜻蜓点水一般的轻吻，可惜落点不在唇上。
起哄声，调笑声。两个红着脸的少男少女和三个围观的群众在走廊上喧闹着，扫清了刚才在会议室里的阴霾。
不过另一层阴霾很快就来了。体制内的事情，总是让人有些不爽的。
“我以我的信仰宣誓，忠诚于维尔萨的安德尔侯爵。我将付出自己的武力，派遣自己的骑士与士兵为侯爵的战争服务，听从他的命令，履行一名封臣的义务，绝不退缩。”乔尼念着彼得取来的誓词内容，眉头越皱越紧，“我将为侯爵的利剑，斩向一切敌人？”
“是的。”彼得听到了乔尼表示疑问的尾音，回答道。
“斩向一切敌人，绝不退缩？”乔尼挑起了眉毛。
“是的。”
“这可和我出征前与侯爵大人说的不一样。”乔尼抖了抖手上的羊皮卷，“如果战争爆发，侯爵让我率领手下首先攻城，我就一定得去吗？”
“一般来说，是这样的。”彼得感觉到了一些不妥，“但是在战场上，您自然可以……”
“不不不。”乔尼挥手打断了对方的解释，“我们都是有信仰的人，发誓之后就要遵守。所以誓言的内容必须更改。我不知道那些人是怎么做的，但那些人不是奥丁的信徒。”
乔尼放下羊皮卷，盯住彼得的眼睛：“奥丁的信徒崇尚自由，但也遵守规则。”V
作者要考试了
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第一百八十一章 谈判的使者
按照乔尼的想法，一份效忠的誓词应该包括这么几个内容。第一要有封地，第二要有宗主的保护，第三要有一个被广泛承认的爵位。封地不能太小，至少得能建起一个城堡；保护也必须合理，至少要防止己方阵营的领主的挑衅。爵位倒是无所谓，男爵或者子爵，反正不过是个称谓。
至于义务，乔尼倾向于完全没有义务……不过那是不现实的。
“如果侯爵大人有战事，我们将根据自己的封地大小派遣士兵投入大人麾下。”乔尼是这么说的，“这些士兵将完全听从大人的指挥。而斯坦因纳男爵则会视自己的实际情况，另外率领手下的士兵提供军事服务。”
彼得想了想，苦笑着问：“那这种军事服务要收费吗？”
“不用。”乔尼摇摇头，表情很是慷慨，“这是我们应该做的，只要侯爵大人授予我们自行解决战利品的权力就行。”
彼得的笑容更苦了。乔尼的这一系列要求就好比是留职留薪不干活的员工，拿爵位和封地当佣金的佣兵。虽然维尔萨第二帝国的分封体制十分松散，但在名义上松散到这个程度倒也不多见。
如果安德尔侯爵接受了这个条件，那他就能体验作为帝国皇帝的感觉了。当然，这不是什么令人愉悦的感觉。
“这个，容我向侯爵大人禀报。”彼得做不了主，“请诸位在这里稍事休息，侯爵大人正在召开会议。”
安德尔侯爵的会议十分热闹。当乔尼等人退出会议室之后，有一半的领主开始激动地声讨起这些无礼的奥赛丁人。对于个别偏激的领主来说，则是声讨“来自北方的蛮子”。
“实在是一群没有教养的家伙”维基伯爵是第一个开口的，“尊敬的侯爵大人，您真的要讲高贵的帝国爵位授予这些来自北方的蛮子吗？”
在座众人中，维基伯爵绝对是最为郁闷的一位。他觉得自己什么都没有说错，甚至还很热心。工匠虽然比农夫的地位要高上一些，但却依然是不能绶爵的低贱平民。自己的建议无比地中肯，对于任何一个平民子弟都有帮助。而那个粗鲁野蛮的佣兵头子竟然就这么当众羞辱自己，实在是无礼之极
“维基伯爵，消消气。奥赛丁王国的贵族是不可理喻的，即使是没有继承权的子嗣也会庇护在自己的羽翼之下。”旁边一位年长的男人劝道，“如今帝国两面受敌，没有必要再去招惹北边的那群蛮子。”
在一片声讨声与赞同声中，安德尔侯爵的咳嗽声响起。整个会场惯性般喧闹了几秒，然后霍然静了下来。
“无论如何，我们需要士兵，更多的士兵。”安德尔侯爵很满意众人的表现，语气无比和缓，“这些佣兵都是奥赛丁王国的退伍老兵，值得我们拉拢。”
“那侯爵大人准备将哪一块土地分封给他们呢？”维基伯爵问道，“而且，我听说在座的诸位今天前来，是打算商量与坦尼亚斯人议和？”
言下之意，伯爵似乎是反对分封了。
“议和只是暂时的退让。”安德尔侯爵回答，“我们仍然需要强大的军队来对抗我们身边的敌人。帝国东方的战况十分糟糕，无论是三位公爵的军队还是艾尼迪亚伪帝国的军队，都是一份威胁。”
这番话若是放在别的国度，已经是毫不掩饰的造反言论，修饰一下就算独立宣言。不过在场的众位领主却是微微点头，很是赞同。连维基伯爵都尴尬地将身子靠回椅背，略略有些羞愧。
毕竟，这是维尔萨，这是第二帝国。
“说说议和的事情吧。”安德尔侯爵从面前的桌上拿起一张羊皮卷，展示在众人眼前，“这是塔布里城主教的信。看起来，奥赛丁人的佣兵团让我们的敌人有些受不了了。”
羊皮卷很细致，属于绝对的上乘货色，用来写信实在是有些浪费。信上的字是好字，漂亮而清晰。信中的文字也十分优美，既表达了自己和平的意向，又谴责了侯爵残酷的行径，偏偏还让人生不起气来。
不过在座的领主们是体会不了这份功力的。至少有一半以上的人都只是扫视着那张在夏洛特商业协会里能卖到几十金币的优质纸张，口中啧啧有声。还有一半不到的人则在扫过一眼羊皮卷后望向侯爵，等待着他转述信中的内容。
前者不识字，后者看不见。有个别领主倒是对信中的内容和远看便无比优美的笔法感兴趣，但他们身份低微，在这侯爵与伯爵云集的厅堂内，丝毫不敢造次。
“塔布里城的主教在信中说，希望能够结束与我们的争端，让无辜的平民能够安然度日。”安德尔侯爵这么说着，嘴角带着嘲讽的笑，“他说战争已经持续了太久，是时候迎来和平了”
领主们面面相觑，良久无语。终于，一名胡子有些花白的老贵族出声了，语速迟缓，但却透着一股坚