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“什么事。”
“说是置一口棺材，留着用。”
“谁用？”
“放心，不是给你用，具体给谁我不了解，”阿力看我紧张的神态诙谐道，“掌柜那人你还不清楚么？他又怎么会害你，他要是敢，我也不答应啊。”
“别胡思乱想，明天还要比武呢。”阿力熄了油灯。
我瞠目结舌，本来要训斥他几句，却被他反攻倒算。
第三天的早晨，掌柜硬逼我在佛前烧香叩首，说大吉大利。而且禁止我饮酒，说伤身误事。我不忍拂逆掌柜的好心好意，一切照办。
我对掌柜说我想早些动身。掌柜说为什么，时辰未到哇。我说有些私事要处理。掌柜会意一笑，脸上挂了笑容：“那就不留少侠了。”
我不由一怔，转而嬉皮笑脸：“掌柜你太见外了，不必称我少侠，还是依过去时。”
“大礼不辞小让，少侠何必谦虚。”掌柜拱手作揖，“走之前，想托您办一件事。”
“掌柜太客气了，有事直说，寄奴必鼎力相助。”我忽然自称“寄奴”了，这让我诧异，杨爱啊杨爱，你对我的影响实在是太深了。
“帮我杀一个人。”
“谁？”
“远在天边，近在眼前。”
掌柜面罩淡金，往昔的那种金钱崇拜的势力与待人接物的奴性忽然隐匿了，变得傲骨迎风盛气凌人。
阿力失声道：“掌柜的，你别开玩笑了。”
掌柜怒眼圆瞪：“没你的事，滚一边去，我说的人是我。”
“你？掌柜你莫不是喝多了，世上只有人贪生，哪有人求死？”
“非是我求死，乃是上命所差，不得不为。”
“上命？”
“少侠毋要多问，动手便是。”
掌柜刻意求死，究竟有什么苦衷？
这决战之前的硝烟顷刻间愈演愈烈，颇为棘手。
“我从不枉杀无辜，恕难从命。”
“哈哈哈哈。。。。。。”掌柜爽朗笑道，“我哪里无辜！”紧接着脸色一沉：“我是孤星门的杀手，血债可是累累。”
“什么？孤星门！你也是。。。。。。”
“不错，孤星门第三号杀手杜确。”
“没听过。”我摇了摇头，“掌柜的不是戏言？”
“生死之事，岂能儿戏！”
“果真如此，我也不会杀你，毕竟你帮过我很多。。。。。。”
“那都是过去时了。而且我也并非真心，仅是执行命令罢了。少侠若是不肯赐招，杜某可要得罪了。”杜确甩掉宽大的绸袍，露出雪藏已久的劲装短打。一探腰的工夫，一对流星鎚已使得虎虎生风。
可惜没有名人的指点高人的传授，要不然也能跻身一流高手行列。
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我的心情很糟糕，原因不言自明，我杀了一个不想杀却又不得不杀的人。记得流星鎚飞旋的瞬间，我快步流星，出手如电。只是想吓唬他，让他知难而退。始料未及的是掌柜没有避开的意思，反而迎面撞了上来。玫瑰色的血花锦绣般洒落，掌柜闷石般倒了下去，流星锤弹飞老远，钉在那棵柿树上，震得枝桠乱颤。回想起来，上等杉木的棺材原来是他自备的，他已决然赴死。
是什么人促使他做出这样的选择？
孤星门真能要生则生，要死则死么？
杀了一个杀手，我没有任何的快意，相反胸中垒满了愁绪。可是阿力出乎意料的轻松，他应该比我更伤怀才是。他非但不，还处处劝导我要哪得起放得下。对于掌柜的死，阿力只说了一句话，死得其所，快哉快哉。我狠狠剜了他一眼。
“今天走不走捷径？”阿力试探地问我。我温尔有力地点点头。
一入万花楼，我的整个身心又悬浮在脂粉里。我正考虑上不上二楼，杨爱已从二楼下来了。她默不作声地踱到我面前。
“寄奴，你伤好些了么？”
“没事，一些小伤罢了。”
“官人，你休瞒我，都闹出人命了。”
我喜悦地听她称我官人，这样又把我们之间的距离拉近了几尺。
“我给你带了些药，你敷了么？还有你打开荷包了么？”
“没有。”
“你知道那里面是什么吗？”
“嘘！等我回来你再告诉我听。”我把食指竖在泛痛的嘴唇，阻止她说下去。她目不转睛地盯着我，眼中有不安的期待。我霸道地挟住她的细腰，把她贴在我的胸口。在决斗之前，我想吻一吻她的脸。我俯下脸庞，吻完就走。我怕我如果再不走，会舍不得走。直到我走出后门我依然听到背后杨爱担心地对我说：“寄奴哥，你要小心。”
箍桶巷说宽不宽，说长不长，无风三尺土，有雨一巷泥。
李惟春苍山洱海般杵在槐花树下，手中提着杆枪。枪很短，齐腰处遽然消失，似乎被什么切得整整齐齐。如果恢复本来面目，应该是很长的。枪身银光四射，系纯钢打造；枪颈红缨寥落，沧桑久远；枪尖半晦半明，锋芒尽收。在我幼稚的想像中，李惟春虽不是什么青年才俊，起码不失为壮年而立年富力强的枪手。闻名不如见面。可叹英雄迟暮，须鬓染白，垂垂老矣，尚能战否？
不过又一想，官生智请他来必定有他厉害之处，不能小看。我们礼节性地互报名姓，寒暄客套。
“前辈，不介意多带一个人来吧。”我乜斜了一眼阿力，阿力百无聊赖地站着。本来不愿他来，惟恐他有三长两短，可是他说刀剑无眼，万一死了，连个收尸都没有，岂不凄惨？我一琢磨，很有道理，就让他跟来了。
“哈哈，这有什么，多一个人多一份热闹嘛。”
“前辈似乎很自信。”
“我从不气馁。”李惟春话锋一转，“今日之埋剑虽非昔日之长生，然年纪轻轻便名动四方，必有惊人之处。”
“不敢当，不敢当，米粒之珠，有何光彩，只是前辈说什么长生，晚辈不懂。”
“你的剑上不是刻着‘长生’二字么？”
“前辈认得这字？”
“当然。认识它快二十年了。”李惟春苍眉微锁，“真是叫人难忘。”我无动于衷地听他慨叹，李惟春继续问：“白名夏跟你什么关系？”
“白名夏？我不认识。”
“难道他不是你师父？”
白名夏是谁？我懒得深问，淡道：“不是。”（作者注：关于白名夏，参见楔子·公子秘史）
李惟春讶然，好像对我的回答不感冒，他调整了逻辑再度发问：“小兄弟，你的剑从何处来？”
我有些不悦，想套我的底？索性转移了话题：“关于这口剑，恕晚辈无可奉告。”
“白名夏是我敬重的对手，而你是长生剑的传人，无论剑在谁的手上，都值得一战。”说完，他的表情变得严肃起来，虎视眈眈地凝视着我。事有蹊跷，然无暇多问。我也咽下唾沫，眼睛瞪成铜铃，毫不示弱。
四目相对互不相让，碰撞出激烈的火花。谁也不敢先出手，但也不甘错开目光。于是瞳孔不断收缩，双方再无言语。
一时间空气冷淡风儿躲避。
。。。。。。
“着！”一声断喝粉碎了箍桶巷的寂静，粉碎了心无旁骛的心境。李惟春依然握枪如故，而我耳畔的铿锵声让我深切地感到背部一阵痉挛，有个凉嗖嗖的东西在后背蹭了一下，风响细微咝咝难受，我挺不住“哎”了一声。
李惟春尚未出手，我却受伤了。
“阿力，是你！”我一屁股坐在地上，“为什么？”
阿力狞笑道：“为什么？怪只怪你抢我的饭碗，看在你我相识一场的份上，留你个全尸。”一晃弯月如钩的刈草刀，准备结果我的性命。
几丝红缨飘进秋风里，兵器的交缠像铁匠铺的瞬间打短。刈草刀迎风一吹飞出很远，发出金属的脆响。李惟春只出了一招，阿力连抵抗都来不及，肩窝深处已钻出一个窟窿。他惨叫一声，捂住伤口，腔调因惊惧而变化：“断枪…果然名不虚传，后会有期。”一扬手忽就洒出一包石灰粉，趁我和李惟春举袖遮脸之际，一道烟似的逃之夭夭。
我挣扎着扶着墙壁站起来，背脊像被一群黄蜂蛰了一样，时时刻刻在痛。若非李惟春及时解救，恐怕我早已下落黄泉了。橘红色的光辉从云端倾泻，把我的创伤无限地放大，是以残阳如血。失血让我口渴。口渴让我的眼前浮现出杨爱剥的鲜艳欲滴的橘瓣，一角一角的，在巷子的砖壁来回直溜。我极其失态地咽唾沫，很快就喝到了铜甜味，却逆流而上，从齿缝里任性地溢出。李惟春在我伤口附近疾手一点，封住穴道，给我止了血。我一松劲，又颓然而坐。
阿力居然偷袭我，所图者何。我把他视为迄今为止的第二个知心好友，一直以诚相待。孰知人心真是捉摸难测啊，我的周围总是缠绕着美得不真实的东西，一如虚伪的光明，阴谋的繁华。孙驼背，测字先生，掌柜，阿力。。。。。。有的萍水相逢，有的交心交底，有的志趣相投，有的关爱备至。究竟