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“既是有功之人，朕不会亏待了他，承旨，拟诏！”
承旨刚要铺开黄丝帛拟诏，顾余侯振声制止：“陛下且慢！”
“顾爱卿还有什么话说？”
“此人不可授予官职。”
“这又是何故，要保荐他的是爱卿你，不让朕封官的又是爱卿你，到底是何意？”
“臣得密报，杨悲秋私蓄武士，创立杀手组织，勾结朝廷命官，意欲图谋不轨，望陛下明察。”
皇帝脸色大变：“有这等事？这个杨悲秋勾结谁了？”
顾余侯面沉似水，心中却喜不自胜：“回陛下，是齐王。”
“什么？”皇帝一屁股跌坐回椅子上。
包青格见状无法保持沉默：“顾司徒，你捕风捉影，是想离间皇室骨肉吗？”
皇帝听相国这么说，也用疑惑的眼光望着顾余侯。
顾余侯装作惊恐万分的样子，泫然泣谏：“陛下圣明，臣绝无此意，要不然臣何必道出原委，出首保荐之人，将自己牵入其中。”
皇帝一听，觉得说得有道理。只有包青格心下明白，因为他的首席幕僚公孙说过，要想诬陷一个人，首先要让自己受尽委屈，这样你说的话才可信。
“杨悲秋人现在何处？”
“他去了苏州。他有一个义兄在苏州。”
“他的义兄是长生剑白名夏吗？”
“不错。”
“据说白名夏附逆，此事是真是假？”
“自然是真的，吾儿少雄就是死于他手！”顾余侯不说百名下则已，一说不由痛断肝肠。
包青格原本早已对杨悲秋的组织进行了渗透，但是考虑到顾余侯此举有自剪羽翼的倾向，就不打算为反对而反对了。他心里明镜儿似的，顾余侯表面趋奉，暗中韬晦，定是别有所图。
“包爱卿，宣谕河东将军郑破水，立刻提杨悲秋来见朕。”皇帝重重地拍了一下龙椅的扶手，对右厢垂手侍立的贴身宦官说，“速召沈园。”
沈园在尚书房外等候觐见的时候，包青格刚从里面退出来。二人打了个照面，彼此的眼神交会了一下，没有言语。
沈园跨过门槛，一眼就看见侍立在一边的顾余侯。他心中有了底，于是低头、弯膝、弓背、叩头，先行了大礼，皇帝让他平身，然后发问：“沈爱卿可懂治国之道？”
沈园回答：“治国有三道，霸道用策，王道用民，帝道用官。”
皇帝又问：“何为用官？”
沈园言简意赅：“用官唯贪。”
皇帝露出不解的神色：“沈爱卿，这是何意？”
沈园说：“陛下，容臣下问一个问题。”
“你说。”
“试问陛下，倘若要一个人死心踏地为你卖命，是不是要给他一些好处？”
皇帝想了想，说：“不错。”
沈园继续说：“所谓好处，无非就是财货，如果陛下不能给他很多的财货，那么就要赋予他权力，给他官做。有官做才能搜刮民脂民膏，才能得到好处。”
皇帝也不傻：“话是这么说，但是这样给好处，代价是不是有点大？”
“确实有点大，不过跟陛下要的东西比起来，也不算什么。因为他能得到好处是因为你给他官做，所以他为了好处就会千方百计地做官，而做官的前提，就是巩固陛下您的统治。”
皇帝恍然大悟，但仍有忧戚之色：“可是若大肆举用贪官，引起民怨怎么办？须知水能载舟，亦能覆舟。。。。。。”
“这就是帝道的精髓所在了。用官虽用贪，却也要肃贪。”
皇帝一脸错愕：“朕不解，爱卿快说说其中的奥秘。”
“用贪又肃贪，有两个好处。其一，天下岂有不贪的官？不怕他贪，就怕他不听话。以肃贪之名，将桀骜反骨者灭之，惟命是从者留之，既能消除异己，又能获得百姓的拥戴；其二、官吏只要贪墨，就会遗人把柄。抓住他的把柄，好比捏住他的七寸，他就会乖乖听话。所以，肃贪是驭官的法宝。但是若不用贪，何以肃贪。如果人人皆是清官，深得百姓爱戴，他不听话，陛下您的统治还能稳固吗？总之，培植死党、排除异己、收买人心，都离不开一个贪字。这就是帝道。”
皇帝用赞赏的眼光看着沈园，转脸对顾余侯说：“听沈卿一席言，胜读十年书。朕翰林院的人才加起来，也不如一个沈园。顾爱卿，你荐才有方啊。”
顾余侯谄谀：“全赖我主英明。”
皇帝龙心大悦：“坚强公子已诛，接下来需要做什么？”
顾余侯连忙进言：“斩草不除根，春风吹又生，微臣以为，接下来要集中力量消灭坚强公子的余党，而这之前必须先获得余党的名单。”
“余党的名单？”
“是的，”顾余侯具实禀奏，“据说有一份记录有与坚强公子合谋以及追随者的名册，坊间称之为盟书。”
“不管是名单也好，是盟书也罢，朕很奇怪，难道身为大司徒的你还没有对坚强公子的一切了如指掌？”
顾余侯谦卑地溜须：“能够对坚强公子了如指掌的只有陛下您，臣岂敢擅专？”
皇帝闻言一怔，优雅的端庄俨然成了精神性的瘫痪，他自己也拿捏不定时该喜悦，还是脸红，或者为之愤怒，只得和稀泥道：“两位爱卿，抓捕坚强公子余党一事就由你们全权处置。”
“遵旨！”
顾余侯与沈园顿首三拜，倒步退出尚书房。他们退到尚书房外的第一件事就是相视一笑。是的，他们需要坚持不懈地剿灭坚强公子的阴影，因为他们的光明前途正是从那阴影中破茧而出，所以他们会格外卖力。长久以来，顾、沈二人在相同的环境下成长，出于某种妥协，他们虽然把各自的盘算变成了共同的利益，尽管相互挟带着折服对方的焦灼，但是伴君如伴虎，朝堂上亦只能不着调地东拉西扯一些有的没的，言不由衷形成难以逾越的鸿沟，宽度恰好能躺下猜忌和提防。
第十四章 沧浪山庄
远行的江水不曾停息，离人依稀不见，往事漫漫，烟雨迷蒙。
沧浪山庄的水堂沉静冷谧，一幅低垂的画帘，就将不伦的恋情与偷情的往事说尽。
杨悲秋本来想借朝廷之刀除掉自己的义兄白名夏，然后将段氏据为己有。可惜功败垂成，俞妃红背叛了他，他与大司徒的盟约也就失去了效力。不过，他并不死心，他又想在白名夏之妻段氏妹妹身上动起了心思。
“茶不必饮，已经醇倒了我。”杨悲秋隔着画帘招摇地一笑，让帘中人刚置的气一笔勾销。
“你打算怎么办？”
答杨悲秋话的人是白名夏的小姨子，名叫段思思。她正在画帘的后面泡茶，练习东渡扶桑的一位高人临行前教给她的茶艺。
“有些茶叶明明是绿的，泡出来的茶却是红的，有些茶叶明明是褐色的，泡出来的茶却是清的。”
“你想说什么？”
“痴情的悲剧往往在于，播下的是龙种，收获的可能是跳蚤。”
画帘经风一动，杨悲秋瞥见了段思思无与伦比的侧脸。他的观察力很强，当他看到这一幕就推断出离攻克段思思的心理防线不远了。
段思思的心跌到谷底。
“思思，明天白名夏与李惟春会展开一场较量，到时候帮我拿回我想要的，你也会得到你想要的。”
画帘微微龇开一条缝隙，一只莹莹玉手托着一个小巧玲珑的茶碗伸了出来，茶碗里的水泼在手上。心事已漏。
杨悲秋欣赏了那只手一会儿，接过茶碗，他明白，段思思已在向他的计划靠拢。
在帝国的铁门槛与隔离政策面前，谁愿意世世代代都是寒门，谁不梦想生于权贵和富豪之家。可出身无法选择，就像你无法选择所生活的时代，这是人类最大的有限性。没有强势背景，没有好的运气，靠虚伪和神经错乱是无法脱颖而出的。机会不公、江湖险恶、体制畸形，更多要依赖命运的青睐。
杨悲秋相信命运，但更信自己的手腕。像他这样白手起家的人谈起往事总有一种说不出的沧桑感。
“我父亲以前是一个捕快，后来做了大侠，有一天他去赴一个朋友的约，我抓着他的手不放，央求着能得到一个糖人。我曾经无数次憧憬把糖人举在手里炫耀的欢乐。”
段思思像一个忠实的听众那般发出了一声“呃。。。。。。”
“我父亲打了我一巴掌，把我大哭了。也许是看我哭得伤心，他又慈爱地对我说，等我回来。我满心期待着他回来的时候手里抓着我想要的糖人。”
“呃。。。。。。”
“令我悲伤的是，那天回来的父亲已经成了一具冰冷的尸体。暗红色的血液凝结成痂。白布下露出的一角衣衫失去了原有的颜色。尸体拉到村口，我一眼就看见了尸体手中紧握的糖人。”
杨悲秋的心思在虚无缥缈中下沉，他好像完全沉浸在痛苦的往事之中。
“糖人被我父亲紧紧地拽在手里，我努力想把糖人从尸体手中抽出。。。。。。我失败了，那只手我掰不开。我放声大哭，捶着尸