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心情交加，但仍勉强装出感激泪下的样子。慈安太后又对她百般劝解安慰，至此酒宴方才结束。
过了几天，慈安太后偶然因有事到了慈禧太后宫中，慈禧太后对她礼节周全非常恭敬，一反过去那种骄狂放纵，连一旁伺候的太监宫女都感到很奇怪。慈安太后也暗自高兴，认为是前日自己烧密旨的做法收到了预期的效果。两个人坐下来聊天，越聊越投机，时间稍长，慈安太后觉着腹内稍微有点饥饿，慈禧太后便命令侍者捧来一盒糕饼，慈安太后吃着很香甜，很合口味，说这好像不是御膳房做的食物。慈禧太后回答说：“这是我妹妹送给我的。姐姐您喜欢吃，明天我叫她再送一份来。”过了一两天，慈禧太后派人把几盒糕饼送到了慈安太后的宫中，花色味道都与慈安太后上次吃过的一模一样。但是慈安太后只吃了一两个，顿时就觉得不舒服。不料到了晚上，竟撒手归西。享年仅45岁。种种迹象都表明她是中毒而死的。
慈安太后死后，被埋葬在定陵东面的普祥峪，取名为“定东陵”（定东陵包括慈安和慈禧两陵，因两陵均在清文宗咸丰帝定陵之东，故皆称定东陵，地在今河北遵化市）。当初，钮祜禄氏刚被尊封为皇太后，已加上了“慈安”的徽号。后来国家有喜庆事，又迭加徽号，称为“慈安端康裕庆昭和庄敬皇太后”。到她死时，光绪皇帝给她加谥。宣统年间再加谥，这样，钮祜禄氏的谥号全称就是“孝贞慈安裕庆和敬诚靖仪天祚圣显皇后”。
对慈安太后的死因，另一种说法是，公元1880年，即光绪六年冬季，慈禧太后得病，请御医诊治无效，朝廷便诏令各行省的总督巡抚推荐各省的良医进京会诊。李鸿章、刘坤一等都推荐了良医进京。慈禧太后一病就是几个月，这期间只能由慈安太后单独听政。慈禧太后久病不愈，慈安太后便亲自前往探望，到那里竟然看到慈禧太后正与她宠爱的伶人金某睡在床上，慈安太后气愤之极，严厉地痛斥慈禧太后的丑行，慈禧太后吓得跪地谢罪，尔后将金某驱逐出宫，不久将他赐死（即逼令自杀）。慈安太后平常喜爱吃零食，她死的当天，慈禧太后曾给她送过糕饼，糕饼送进几小时，慈安太后就死了。直到慈禧太后死后，金某家里的人才讲了这些情况。
第三百九十二章 叶赫那拉氏清文宗爱新觉罗·奕裕箦�
姓名：叶赫那拉氏兰儿
生卒年：公元1835～1908年
婚配：清文宗爱新觉罗·奕裕�
封号：懿贵妃
封妃时间：公元1857年
子女：一子载淳（即同治帝）
徽号：慈禧太后（又称“西太后”）
谥号：孝钦慈禧端佑康颐照豫庄诚寿恭钦南崇熙配天兴圣显皇后
女中枭雄智得帝宠
公元1835年，即道光十五年，叶赫那拉氏兰儿出生于北京一个世代为官的中等官僚家庭，她的曾祖父、祖父都是京官，曾官至员外郎。她是安徽宁池广太道道员惠徵长女，属满洲正黄旗籍。
叶赫那拉氏兰儿的祖父惠显，曾在道光年间历任安徽按察使、驻藏大臣、工部左侍郎（兼京营右翼总兵）等职，后调任归化城副都统，是地方封疆大吏。父亲惠徵，曾做过几任地方官，后来在安徽宁太广池道任候补道员。她是惠徵的长女，自小随父南来北往，见识较多，善于察言观色，更学会了官场中逢迎拍马、尔虞我诈的权术。她天生丽质、聪明伶俐，还能唱几曲优美动听的江南小调。
她的两个哥哥，一个叫照祥，后来官至护军统领，承袭恩公；一个叫桂祥，官至都统，也就是光绪皇后——隆裕皇后的父亲。她的妹妹后嫁与醇亲王，即光绪的母亲。公元1851年，即咸丰元年，叶赫那拉氏兰儿被选为秀女。
这是叶赫那拉氏兰儿一生的转折点，从此以后，这位普通的官宦小姐开始和政治发生关系。
过去有人考证，慈禧入宫是为了复仇。理由是，清王朝的祖先努尔哈赤曾攻打过叶赫部落，并且杀光了叶赫部落的所有男子。叶赫部落的首领在临死之前发誓说：“我叶赫即使只剩下一个女儿也要复仇。”因此清王朝有“宫闱不选叶赫氏”的祖制。慈禧入宫恰恰是一次破例，而正是这次破例断送了清王朝的江山。实际上，这些都是很荒谬的传说。当初，清王朝的祖先确实和叶赫部落发生过一次不小的冲突，但那次冲突理亏的正是叶赫部落，而且努尔哈赤只杀掉了叶赫的两个首领，对其他人并未肆行杀戮。叶赫家族在清王朝的建立过程中立下了汗马功劳，是清满州八大世家之一，在朝中一直很有势力。更能说明问题的是，叶赫的女儿入宫为嫔妃的绝非慈禧一人，而是历代都有，单是咸丰皇帝的十九名嫔妃中就有四名姓“叶赫那拉”。
公元1851年，宫廷广选秀女，叶赫那拉氏兰儿应选入宫，初被分配到皇家园林圆明园当差。叶赫那拉氏兰儿素好打扮，入宫后越发打扮得婀娜娉婷。她也很有心计，一次见咸丰帝来圆明园散步，她便躲在林荫深处，唱起了拿手的一曲江南小调，歌声委婉动听。咸丰帝听得悦耳，遂问内侍：“这是哪位女子在唱歌？”内侍说：“是兰儿姑娘。”咸丰帝遂召见兰儿，并在廊栏坐下问话。咸丰帝见兰儿长得漂亮，口齿又伶俐，故对她十分喜爱，于当天晚上便召幸了她，第二天即封她为兰贵人。但是后宫佳丽三千，咸丰帝很快就忘记了她。
直到咸丰四年，此时兰贵人正在皇后钮祜禄氏居住的坤宁宫当差，起早贪晚，勤劳操作，诸事谨慎。一天，咸丰帝退朝入宫，正值皇后奉太后之召，赴慈宁宫。宫娥们前呼后拥，侍候皇后，一见皇帝驾到，纷纷上前请安。兰贵人也在其中，咸丰帝见她身材苗条，满头青丝格外润泽，一双媚眼妩媚动人，不禁旧情复燃，当下令宫女们各自回宫，独留兰贵人。自此她对皇上着意迎奉，颇精取悦皇上的技巧，逐渐得到了咸丰皇帝的宠信。对下她讨好皇帝身边得宠的太监，对上她巴结皇太后，并取得其欢心。咸丰四年，叶赫那拉氏兰儿便由贵人而晋升为懿嫔。
公元1855年，懿嫔有喜怀上了“龙种”。她从怀孕开始，便十分重视保健，以保证皇儿的健康发育。在她怀孕六个月时，便将她的母亲接入宫中，对她进行特殊护理。在她怀孕七个月时，宫廷又为她增派了高等女护及浆洗女佣各两名。不久，又为她选派了六名御医和两名高级助产婆轮流值班，昼夜守喜。有关皇儿降生后所用之物，如小被、小褥、小单；小衫、小袄、小裤、红黄兜肚；木碗、木盆，木摇车、各种珍玩等，则不计其数。懿嫔于咸丰六年四月也就是她入宫后的第六年，生下了皇长子、即咸丰帝唯一的儿子载淳，从而得到皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在等赏贺银数千两，又从懿嫔晋升为懿贵妃，名位仅次于皇后。
本来权欲极强的慈禧，开始利用自己的特殊地位参与朝政，为日后篡权执政打下了基础。
第一次鸦片战争以后，外国资本主义势力入侵，促进了中国封建社会内部矛盾的迅速发展。导致了太平天国革命的爆发，而且发展迅猛。各地告急的奏章纷至沓来，弄得咸丰帝坐卧不宁。懿贵妃乘机帮他看奏章，出主意，策划镇压农民起义。
由于清廷腐败，它原有的“八旗”、“绿营”军都不能打仗，连连败北。咸丰帝为了镇压太平天国起义，命令长江南北的官僚地主举办地主武装——团练。礼部侍郎曾国藩，于咸丰三年因母丧守制在家，便领头办起了湘军，他不断指挥湘军打太平军。懿贵妃看重他的才干，就不断劝说咸丰帝重用曾国藩，“要供给湘军粮饷，不使缺乏”。从此，曾国藩扶摇直上，成为满族统治者信任的汉族官僚。懿贵妃也就以此为契机，逐步参与政事，滋长了夺权的野心。
篡权听政两宫同治
公元1860年，即咸丰十年，第二次鸦片战争进入激烈阶段。由于清朝政府的腐败无能，英法联军的进攻连连得利。他们打天津，犯通州，向京师逼近。整日寻欢作乐、耽于声色的咸丰皇帝，被敌人的炮火吓得惊慌失措，携带皇后钮祜禄氏（慈安）、贵妃叶赫那拉氏（慈禧）和儿子载淳等人，假借“木兰秋狩”（打猎）之名，仓皇逃离北京紫禁城，逃到热河承德（今河北承德）避暑山庄。咸丰帝到达这里时，暑气早消，再加路上颠簸，便一病不起，他本来由于荒淫无度弄坏了身体，因而病情一天比一天严重。懿贵妃趁机帮助咸丰帝批阅奏本，如此一来，她对朝廷里争�