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你们解散兵将，归身朝廷，这是上计；退还武昌，收兵固守，奉事朝廷，进献不断，这是中计；趁我未死，破釜沉舟，孤注一掷，大兵东下，直捣建康，这是下计。”钱凤对死党们说：“王公下计，乃是上策！”遂与沈充商定，加快叛乱起事。
明帝早已密知王敦一伙将再次举兵叛乱，他不能忍容王敦像对他父亲元帝那样对自己为所欲为，决心予以镇压。为了做到知己知彼，他换上普通人衣服，乘巴滇骏马，偷偷来到王敦驻军的地方，仔细察看营垒和兵力部署。明帝正察看时，有的军人对这位不寻常的青年起了疑心，向王敦报告。王敦正在睡午觉，听了军人对来人相貌的描述大吃一惊，道：“必是那位酷似外公的黄须鲜卑儿来偷看我的军营。”于是，立即派五名骑将追赶明帝。这时明帝已侦察看完毕，快马加鞭而去。跑了一阵以后，来到一个镇上。马排泄粪便，他即以水灌泡，使其迅速冷却。见路旁有位卖食物的老大娘，明帝将七宝鞭交给她，说：“后面骑将追来，可将此鞭给他一观。”说罢策马而去。不一会，骑将追来，问老大娘：“可曾见到一黄须儿逃走？”老大娘答道：“早已去远了。”并把鞭拿给他们观看。五位骑将哪里见过这般镶嵌着宝玉的珍奇鞭具，忙围上来仔细观看，啧啧赞叹，又见马粪已冷，以为真已经跑远了，遂不再追赶，明帝得以安全脱身。
明帝在掌握了王敦的情况后，决心讨伐王敦。为了瓦解叛军、鼓舞官军，王导宣布王敦已死，带领子弟为王敦发丧，人们信以为真，鼓舞了斗志。明帝下诏宣示王敦罪状，宣布亲征其余党钱凤之流。诏书说：“朕亲统诸军，讨伐钱凤。有能杀钱凤送其首者，封五千户侯。诸文武官员被王敦所授用者，一概不问。王敦之军士，单丁在军者，均遣归家，优待终身。其余的与假期三年，休假完毕归来，与宿卫官兵同样信任，同等对待。”此诏下达，对王敦一伙在政治上的打击甚大。王敦见到诏书，气得火冒三丈，怒气伤身，病情加重，不能带兵进攻朝廷。王含说：“这是我们家里事，责无旁贷。还是我跑一趟吧！”王敦遂以王含为元帅，于同年7月与钱凤、周抚、邓岳等率水陆五万人，向京城建康进攻，并上疏朝廷，以诛杀奸臣温峤等为口实。叛军来势汹汹，很快打到江宁南岸（即秦淮河南岸）。明帝亲率军队加强防卫。又派遣将军段秀、中军司马曹浑等帅敢死壮士千人于夜间渡河，乘敌不备，进行突袭。第二天凌晨，战于秦淮河南岸的越城，大破王含军，斩其前锋将何康。
王敦得知王含初战已败，气急败坏，在病床上骂道：“我兄真是无用老婢！大势去矣！”对守护在身边的参军吕宝说：“我当拼上老命，抱病前往指挥。”说着，挣扎着起床。但因病重力竭，又重重地倒下，只得作罢。喘息一阵之后，对其舅少府羊鉴和王应说：“我死后，应儿马上即位当皇帝，先立朝廷百官，然后再料理我的葬事。”嘱咐完毕，两腿一蹬死去。然而王应怕王敦死讯传出使军心涣散，秘不发丧，以席裹尸，外面涂蜡，埋于厅内地下，随后便与狐群狗友日夜纵酒淫乐。
七月，兖州刺史刘遐、临淮太守苏峻等帅援兵万人来到京城，此时，沈充、钱凤等已率叛军渡秦淮河，打到宣阳门。刘遐、苏峻遂率军自南塘横击，大破叛军，叛军投水死者达三千余人。刘遐又在附近的青溪大破沈充军。王含等见势不妙，放火自烧营地，连夜逃遁，官军赢得了决定性的胜利。明帝发布大赦令，以瓦解叛军官兵，惟有王敦死党不在大赦范围之内。又命庾亮督苏峻等追沈充于吴兴，命温峤督刘遐等追王含、钱凤于江宁。王含、王应父子乘单船向荆州投奔王舒，王舒毫不留情地将他们父子投于江中淹死。沈充败归吴兴，迷失道路，误入过去的部将吴儒家中。吴儒诱骗他躲到夹壁中，笑着对他说：“三千户侯我可以垂手而得了。”沈充后悔上当，哀求道：“你不必贪求封侯，如能救我，我宗族势大，必重重报答你。若杀我，必灭你族。”不管沈充如何威胁利诱，吴儒还是杀了沈充，传首京师。钱凤败后，逃到卢州，被王敦手下宁远将军、浔阳太守周光逮捕，旋亦被杀。王敦已死，又被掘墓暴尸，斩首示众。
明帝以弱制强，终于平定内乱，巩固了东晋政权。他有勇有谋，很想有一番作为，可惜天不假寿，第二年（公元325年）闰八月，他便因病死去，年仅27岁。葬于武平陵，庙号“肃宗”。
第四十八章 成帝司马衍
东晋成帝司马衍（公元320年～342年），字世根，明帝司马绍长子。太宁三年（公元325年）三月，被立为皇太子。同年闰八月，明帝死，刚刚5岁的司马衍即皇帝位，是为成帝。年号咸和。群臣因皇帝幼小，奏请皇太后瘐氏临朝称制。并以三朝老臣司徒王导录尚书事，与中书令瘐亮、尚书令卞壶参辅朝政。但大权皆掌握在成帝的舅舅瘐亮手中。
元帝在世时，信任左卫将军、南顿王司马宗和右卫将军虞胤。让他俩典掌禁兵，在宫廷内值班警卫。官门锁钥，都交他们掌管。庾亮、王导很不满意。当明帝生病时，庾亮夜里送表奏，向司马宗要入宫的钥匙，司马宗不给，叱责他说：“这是皇宫，难道是自家的门户吗！”庾亮更加愤恨他了。明帝病重时，不愿见人，不让群臣晋见，庾亮怀疑司马宗和虞胤有意作乱。明帝死后，庾亮大权在握，就开始报复打击司马宗等人，夺了他们的兵权。司马宗等难免心怀怨恨，预谋解除庾亮职权。结果还是庾亮先下手为强。当御史中丞钟雅劾奏司马宗谋反时，庚亮马上派右卫将军赵胤带兵逮捕司马宗。司马宗拒捕，被赵胤杀死。庾亮又把司马宗的三个儿子废为庶人，将大宗正虞胤左迁为桂阳太守。司马宗是汝南王司马亮之子，是皇帝宗室近属，位势显赫，而庾亮竟然随意灭除。这样做不但大失人心，亦使朝臣人人自危，惊恐不安。而且，诛杀宗室大臣这样的大事，庾亮竟然不向成帝奏明。过了许久，成帝偶而想起白发苍苍的南顿王司马宗，问庾亮道：“往常那位白头公怎么不见了。”庾亮回答：“因谋反罪被杀了”。成帝想起父亲与白头公的交情，对庾亮擅杀大臣十分反感，一边哭泣一边说：“舅舅说人家作贼，便把人杀了。如果人家说舅舅作贼，那又该怎么样呢！”成帝虽然小小年纪，但说的几句话义正辞严，理直气壮，庾亮理亏心虚，无言以答，吓得变了颜色。
庾亮专权，他的弟弟庾怿、庾冰、庾条、庾翼，或为朝中高官，或为地方大员，互为势援。庾怿凭恃权势，为了争夺地盘，竟将毒酒送给江州刺史王允之。王允之怀疑其居心不良，便给狗饮酒作试，狗饮后当即口鼻流血而死。王允之惧怕难逃其毒手，只得向成帝密奏。成帝十分生气，发怒道：“大舅已乱天下，小舅又要如此作恶吗！”庾怿见阴谋败露，成帝震怒，遂饮毒酒自杀。
成帝短暂的一生中，长期做舅舅庾亮的傀儡，短期做叛臣苏峻的囚徒。而苏峻的叛乱，与庾亮的专权和错误处置又有直接关系。
咸和三年（公元328年）正月，平素与司马宗关系密切的临淮太守苏峻率祖涣、许柳等挥兵二万人，以声讨庾亮为名，发动了叛乱。自横江渡长江进攻建康（今南京）。二月，庾亮又拒绝正确意见，在抵御时处处失着，苏峻的叛军遂一路推进，攻入都城，纵火烧台省及诸营寺署，一时荡尽。庾亮所率之众即皆溃散。庾亮与弟庾怿、庾条、庾翼等，置小皇帝于不顾，抱头鼠窜，逃之夭夭，前往浔阳投奔太守温峤去了。
苏峻攻占建康后，自任骠骑将军、录尚书事。以祖约为侍中、太尉、尚书令，因王导素有声望，名义上还让他居本官。府库里有布20万匹，金银5000斤，钱亿万，绢数万匹和其他财物，尽被苏峻任意挥霍。而太仓只剩下几石米，维持成帝的生活。
庾亮等人逃到浔阳，与温峤商量，起兵讨伐苏峻。他们派人到荆州，请征西大将军、都督荆湘雍梁诸州、专制长江上流的陶侃共赴国难。陶侃应允，于五月率军至浔阳，与庾亮、温峤起兵四万，同向建康进发。苏峻把小皇帝司马衍作为人质紧紧抓在手中，下令把成帝迁到石头城。司徒王导百般阻止，苏峻不予理睬，喝令大臣拥成帝上车。成帝惊惧不已，悲戚哀愁，不禁哭泣起来，不得已爬上车，宫人们一片恸哭。
成帝一行人到达石头城后，苏峻命