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小顺儿的妈闻风而至，端来洗脸水与茶壶。常二爷一边用硬手搓着硬脸，一边对她说：〃泡点好叶子哟！〃她的热诚劲儿使她的言语坦率而切于实际：〃那没错！先告诉我吧，二爷爷，吃了饭没有？〃瑞宣正进来，脸上也带着笑容，把话接过去：〃还用问吗，你作去就是啦！〃
常二爷用力的用手巾钻着耳朵眼，胡子上的水珠一劲儿往下滴。〃别费事！给我作碗片儿汤就行了！〃〃片儿汤？〃祁老人的小眼睛睁得不能再大一点。〃你这是到了我家里啦！顺儿的妈，赶紧去作，作四大碗炸酱面，煮硬一点！〃
她回到厨房去。小顺儿和妞子飞跑的进来。常二爷已洗完脸，把两个孩搂住，而后先举妞子，后举小顺儿，把他们举得几乎够着了天……他们的天便是天花板。把他们放下，他从怀里掏出五个大红皮油鸡蛋来，很抱歉的说：〃简直找不出东西来！得啦，就这五个蛋吧！真拿不出手去，哼！〃
这时候，连天佑太太也振作精神，慢慢的走进来。瑞丰也很想过来，可是被太太拦住：〃一个破种地的乡下脑壳，有什么可看的！〃她撇着胖嘴说。
大家团团围住，看常二爷喝茶，吃面，听他讲说今年的年成，和家中大小的困难，都感到新颖有趣。最使他们兴奋的，是他把四大碗面条，一中碗炸酱，和两头大蒜，都吃了个干净。吃完，他要了一大碗面汤，几口把它喝干，而后挺了挺腰，说了声：〃原汤化原食！〃
大家的高兴，可惜，只是个很短的时间的。常二爷在打过几个长而响亮的饱嗝儿以后，说出点使大家面面相觑的话来：
〃大哥！我来告诉你一声，城外头近来可很不安静！偷坟盗墓的很多！〃
〃什么？〃祁老人惊异的问。
〃偷坟盗墓的！大哥你看哪，城里头这些日子怎么样，我不大知道。城外头，干脆没人管事儿啦！你说闹日本鬼子吧，我没看见一个，你说没闹日本鬼子吧，黑天白日的又一劲儿咕咚大炮，打下点粮食来，不敢挑出去卖；不卖吧，又怎么买些针头线脑的呢；眼看着就到冬天，难道不给孩子们身上添点东西吗？近来就更好了，王爷坟和张老公坟全教人家给扒啦，我不晓得由哪儿来的这么一股儿无法无天的人，可是我心里直沉不住气！我自己的那几亩旱也不收，涝也不收的冤孽地，和那几间东倒西歪痨病腔子的草房，都不算一回事！我就是不放心你的那块坟地！大哥，你托我给照应着坟，我没拿过你一个小铜板，你也没拿我当作看坟的对待。咱们是朋友。每年春秋两季，我老把坟头拍得圆圆的，多添几锹土；什么话呢，咱们是朋友。那点地的出产，我打了五斗，不能告诉你四斗九升。心眼放正，老天爷看得见！现在，王爷坟都教人家给扒了，万一……〃常二爷一劲儿眨巴他的没有什么睫毛的眼。
大家全楞住了。小顺儿看出来屋里的空气有点不大对，扯了扯妞子：〃走，咱们院子里玩去！〃
妞子看了看大家，也低声说了声：〃肘！〃……〃走〃字，她还不大说得上来。
大家都感到问题的严重，而都想不出办法来。瑞宣只说出一个〃亡〃字来，就又闭上嘴。他本来要说〃亡了国连死人也得受刑！〃可是，说出来既无补于事，又足以增加老人们的忧虑，何苦呢，所以他闭上了嘴。
天佑太太说了话：〃二叔你就多分点心吧，谁教咱们是父一辈子一辈的交情呢！〃她明知道这样的话说不说都没关系，可是她必须说出来；老太太们大概都会说这种与事无益，而暂时能教大家缓一口气的话。
〃就是啊，老二！〃祁老人马上也想起话来。〃你还得多分分心！〃
〃那用不着大哥你嘱咐！〃常二爷拍着胸膛说：〃我能尽心的地方，决不能耍滑！说假话是狗养的！我要交代清楚，到我不能尽心的时候，大哥你可别一口咬定，说我不够朋友！哼，这才叫做天下大乱，大变人心呢！〃
〃老二！你只管放心！看事做事；你尽到了心，我们全家感恩不尽！我们也不能抱怨你！那是我们祁家的坟地！〃祁老人一气说完，小眼睛里窝着两颗泪。他真的动了心。假如不幸父母的棺材真叫人家给掘出来，他一辈子的苦心与劳力岂不全都落了空？父母的骨头若随便被野狗叼了走，他岂不是白活了七十多岁，还有什么脸再见人呢？
常二爷看见祁老人眼中的泪，不敢再说别的，而只好横打鼻梁负起责任：〃得啦，大哥！什么也甭再说了，就盼着老天爷不亏负咱们这些老实人吧！〃说完，他背着手慢慢往院中走。（每逢他来到这里，他必定要把屋里院里全参观一遍，倒好象是游览故宫博物院呢。）来到院中，他故意的夸奖那些石榴，好使祁老人把眼泪收回去。祁老人也跟着来到院中，立刻喊瑞丰拿剪子来，给二爷剪下两个石榴，给孩子们带回去。瑞丰这才出来，向常二爷行礼打招呼。
〃老二，不要动！〃常二爷拦阻瑞丰去剪折石榴。〃长在树上是个玩艺儿！我带回家去，还不够孩子们吃三口的呢！乡下孩子，老象饿疯了似的！〃
〃瑞丰你剪哪！〃祁老人坚决的说。〃剪几个大的！〃这时候，天佑太太在屋里低声的叫瑞宣：〃老大，你搀我一把儿，我站不起来啦！〃
瑞宣赶紧过去搀住了她。〃妈！怎么啦？〃
〃老大！咱们作了什么孽，至于要掘咱们的坟哪！〃
瑞宣的手碰着了她的，冰凉！他没有话可说，但是没法子不说些什么：〃妈！不要紧！不要紧！哪能可巧就轮到咱们身上呢！不至于！不至于！〃一边说着，他一边搀着她走，慢慢走到南屋去。〃妈！喝口糖水吧？〃
〃不喝！我躺会儿吧！〃
扶她卧倒，他呆呆的看着她的瘦小的身躯。他不由的想到：她不定什么时候就会死去，而死后还不知哪会儿就被人家掘出来！他是应当在这里守着她呢？还是应当象老三那样去和敌人决斗呢？他决定不了什么。
〃老大，你去吧！〃妈妈闭着眼说，声音极微细。他轻轻的走出来。
常二爷参观到厨房，看小顺儿的妈那份忙劲儿，和青菜与猪肉之多，他忽然的想起来：〃哟！明天是大哥的生日！你看我的记性有多好！〃说完，他跑到院中，就在石榴盆的附近给祁老人跪下了：〃大哥，你受我三个头吧！盼你再活十年二十年的，硬硬朗朗的！〃
〃不敢当噢！〃祁老人喜欢得手足无措。〃老哥儿们啦，不敢当！〃
〃就是这三个头！〃二爷一边磕头一边说。〃你跟我要礼物，我也拿不出来！〃叩罢了头，他立起来，用手掸了掸磕膝上的尘土。
瑞宣赶紧跑过来，给常二爷作揖致谢。
小顺儿以为这很好玩，小青蛙似的，爬在地上，给他的小妹磕了不止三个头。小妞子笑得哏哏的，也忙着跪下给哥哥磕头。磕着磕着，两个头顶在一处，改为顶老羊。
大人们，心里忧虑着坟墓的安全，而眼中看到儿童的天真，都无可如何的笑了笑。
〃老二！〃祁老人叫常二爷。〃今天不要走，明天吃碗寿面再出城！〃
〃那……〃常二爷想了想：〃我不大放心家里呀！我并没多大用处，究竟是在家可以给他们仗点胆！嘿！这个年月，简直的没法儿混！〃
〃我看，二爷爷还是回去的好！〃瑞宣低声的说。〃省得两下里心都不安！〃
〃这话对！〃常二爷点着头说。〃我还是说走就走！抓早儿出城，路上好走一点！大哥，我再来看你！我还有点荞麦呢，等打下来，我送给你点！那么，大哥，我走啦！〃〃不准你走！〃小顺儿过来抱住常二爷的腿。
〃不肘！〃妞子永远摹仿着哥哥，也过来拉住老人的手。〃好乖！真乖！〃常二爷一手拍着一个头，口中赞叹着。
〃我还来呢！再来，我给你们扛个大南瓜来！〃正这么说着，门外李四爷的清脆嗓音在喊：〃城门又关上了，先别出门啊！〃
祁老人与常二爷都是饱经患难的人，只知道谨慎，而不知道害怕。可是听到李四爷的喊声，他们脸上的肌肉都缩紧了一些，胡子微微的立起来。小顺儿和妞子，不知道为什么，赶紧撒开手，不再缠磨常二爷了。
〃怎么？〃小顺儿的妈从厨房探出头来问：〃又关了城？我还忘了买黄花和木耳，非买去不可呢！〃
大家都觉得这不是买木耳的好时候，而都想责备她一半句。可是，大家又都知道她是一片忠心，所以谁也没肯出声。
见没人搭话，她叹了口气，象蜗牛似的把头缩回去。〃老二！咱们屋里坐吧！〃祁老人往屋中让常二爷，好象屋中比院里更安全似的。
常二爷没说什么，心中七上八下的非常的不安。晚饭，他到厨房去帮着烙饼，本想