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到了次日，把屋子打扫完毕，将小檀香炉取来放在桌上，用小匙子挑了 一小匙檀香末放在炉子里，点着了，刚刚要进自己屋子去，要去拿一本佛经 出来，偶一回头，只见帘子外一个穿白色长衫的人影子一闪，接上那人咳嗽 了一声。秀姑忙在窗纸的破窟窿内向外一看，虽不曾看到那人的面孔，只就 那身材言，已可证明是樊家树无疑了。一失神便不由嚷起来道：“果然是樊 先生来了！”寿峰在屋子里听到，迎了出去，便握着家树的手，一路走进来。 秀姑站在内房门口，忘了自己是要进屋去拿什么东西的了。便道：“樊先生 来了！今天到的吗？”说着话时，看樊家树虽然风格依旧，可是脸上微微泛 出一层焦黄之色，两道眉峰都将峰尖紧束着。当秀姑问话时候，他虽然向着 人一笑，可是那两道眉毛，依然紧紧的皱将起来，答应着道：“今天早上到 的，大姑娘好？”秀姑一时也想不起用什么话来安慰人家，只得报之以笑。 寿峰让家树坐下，先道：“老弟！你不要灰心，人生在世，就如作梦一般， 早也是醒，迟也是醒，天下无百年不散的筵席，你不要放在心上吧。”秀姑 笑道：“你先别劝人家；你得把这事经过，详详细细告诉人家呀。”寿峰将 胡子一摸，笑道：“是啊！信上不能写得那么明白，我得先告诉你。”于是 昂着头想了一想，笑道：“我打哪儿说起呢？”家树笑道：“随便吧。反正 我有的是工夫，和大叔谈谈也好。”秀姑心想道：他今天不忙了，以前他何 以是那样忙呢？嘴里不曾说出来，可就向着他微笑了。家树也不知道她这微 笑，由何而来？也就跟着报之以微笑了。寿峰想过之后，急着就先把那晚上 到刘将军家里的事先说了。家树听到，脸上青一阵，白一阵，最后，就勉强 笑道：“本来金钱是好的东西。谁人不爱，也不必去怪她了。”寿峰点了点 头道：“老弟！你这样存心不错，一个穷人家出身的女孩子，哪里见得惯这 个呢。莫怪她动心了。”秀姑坐在一边，她的脸倒突然红了，摇了摇头道： “你这话，不见得吧，是穷人家姑娘，就见不得金钱吗？”寿峰哈哈笑道： “是哇！我们只管说宽心话，忘了这儿有个穷人家姑娘等着呢。”家树笑道： “无论哪一界的人，本来不可一概而论的；但不知道这个姓刘的，怎样平空 的会把凤喜关了去的。”寿峰道：“这个我们原也不清楚，我们是听沈大嫂 说的。”于是将查户口唱堂会的一段事说了，家树本来有忿恨不平的样子的， 听到这里，脸色忽然和平起来，连点了几下头道：“这也就难怪了。原是天 上掉下来的一场飞祸，一个将军要算计一个小姑娘，那有什么法子去抵抗他 呢？”寿峰道：“老弟！你这话可得考量考量，虽然说一个小姑娘，不能和 一个将军抵抗，要说真不爱他的钱，他未必忍心下那种毒手，会要沈家姑娘 的性命；就算性命保不了，凭着你待她那样好，为你死了也是应该。我可不 知道掉文，可是师傅就相传下来两句话：‘是疾风知劲草，板荡识忠臣’。 要到这年头儿，才能够看出人心来。”家树叹了一口气道：“大叔说的，怕 不是正理，可是一个未曾读过书……”家树说到这里，将关氏父女看着，顿 了一顿，就接着道：“而且又没经过贤父兄贤师友指导过她，她哪里会明白 这些大道理？我们也只好责人欲宽了。”秀姑忍不住插口道：“樊先生真是 忠厚一流，到了这种地方，还回护着沈家妹子呢。”家树道：“不是我回护 她，她已经做错了，就是怪她也无法挽救的了。一个人的良心，总只能昧着 片刻的。时间久了，慢慢的就会回想过来的，这个日子，怕她心里不会比我 更难受吗？”秀姑笑着点了点头道：“你说的是。”家树一看秀姑脸上，有 大不以为然的样子。便笑道：“她本来是不对，要说是无可奈何，怎么她家 都赶着搬开了哩？”寿峰道：“你怎么知道她家搬走了。你先去了一趟吗？” 家树道：“是的。我不能不先去问问她母亲这一段缘由因何而起。”寿峰道： “树从根下烂；祸事真从天上掉下来的，究竟是少！”说到这里，就想把凤 喜和尚师长夫妇来往的事，告诉他。秀姑一看她父亲的神气，知是要如此， 就眼望着她父亲，微微的摆了两摆头。寿峰也看出家树还有回护凤喜的意思， 这话说出来，他格外伤心，也就不说了。家树道：“大叔说她们树从根下烂， 莫不是我去以后，她们有些胡来吗？”寿峰道：“那倒没有，不过是她们从 前干了卖唱的事，人家容易瞧她不起罢了。”家树听了寿峰的话，虽然将信 将疑，然而转念一想，自己临走之时，和她们留下那么些个钱，在最短期内， 不应该感到生活困难的。那么，凤喜又不是天性下贱的人，何至于有什么轨 外行动呢？如此一想，也不追究寿峰的话了。
当日关氏父女，极力的安慰了他一顿，又留着他吃过午饭。午饭以后， 秀姑道：“爸爸！我看樊先生心里怪闷的，咱们陪着他到
什刹海去乘凉吧。”家树道：“这地方我倒是没去过，我很想去看看。” 秀姑道：“虽然不是公园，野景儿倒是不错，离我们这儿不远。”家树见她 说时，眉峰带着一团喜容。说到游玩，今天虽然没有这个兴致，却也不便过 拂她的盛意。寿峰一边看出他踌躇的样子，便道：“大概樊先生一下车就出 门，行李也没收拾呢。后日就是旧历七月七，什刹海的玩意儿会多一点。” 家树便接着道：“好！就是后天吧，后天我准来邀大叔大姑娘一块儿去。” 秀姑先觉得他从中拦阻，未免扫兴，后来想到他提出七月七，这老人家倒也 有些意思，不可辜负他的盛意，就是后天去也好。于是答道：“好吧！那天 我们等着樊先生，你可别失信。”接着一笑，家树道：“大姑娘！我几时失 过信？”秀姑无可说了。于是大家一笑而别，家树回得陶家，伯和已经是叫 仆役们给他将行李收拾妥当。家树回到房里，觉得是无甚可做，知道伯和夫 妇在家，就慢慢的踱到上房里来。陶太太笑道：“你什么事这样忙？一回京 之后，就跑了个一溜烟。何小姐见着面了吗？”家树淡淡的道：“事情忙得 很，哪有工夫去见朋友。”陶太太道：“这就是你不对了。你走的时候，人 家巴巴的送到车站，你回来了，可不通知人家一声，你什么大人物，何小姐 非巴结你不可？”家树道：“表嫂总是替何小姐批评我，而且还是理由很充 足，教我有什么可说的。那么，劳你驾，就给我打个电话通知何小姐一声吧。” 家树说出来了，又有一点后悔。表嫂可不是听差，怎么叫她打电话呢？不料 自己是这样懊悔着，陶太太坐在横窗的一张长桌边，已经拿了桌上的分机， 向何家通电话了。陶太太一面说着话，一面将手向家树连招了几招，笑道： “来！来！她要和你说话。”家树上前接着话机，那边何丽娜问道：“我很 欢迎啦。老太太全好了吗？”家树道：“全好了，多谢你惦记着。”何丽娜 笑道：“还好，回南一趟，没有把北京话忘了，今天上午到的吗？怎么不早 给我一个信；不然我一定到车站上去接你。”家树连说不敢当。何丽娜又道： “今天有工夫吗？我给你接风。”家树道：“不敢当！”何丽娜道：“大概 是没工夫，现在不出门吗？我来看你。”家树道：“不敢当。”伯和坐在一 边，看着家树打电话，只是微笑，便插嘴道：“怎样许多不敢当？除了你不 敢当，谁又敢当呢？”何丽娜道：“你为什么笑起来？”家树道：“我表兄 说笑话呢！”何丽娜道：“他说什么呢？”陶太太走上前夺过话机来道：“密 斯何！我们这电话借给人打，是照长途电话的规矩，要收费的。而且好朋友 说话加倍，我看你为节省经济起见，干脆还是当面来谈谈吧。”于是就放下 了电话筒，家树道：“我回京来，应该先去看看人家才是，怎样倒让人家来？” 伯和笑道：“家树！你取这种态度，我非常表同情。从前我和你表嫂经过你 这个