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？”老妈子道：“不 是！原是我们太太的屋子，后来太太回天津，就在天津故世了，这屋子还留 着。老太太你瞧瞧，这屋子多么好。你姑娘若跟了我家将军，那真是造化。” 沈大娘默然。因问：“刘将军哪里去了？”老妈子道：“有要紧的公事，开 会去了。大概今天晚晌，不能回家。他是常开会开到天亮的。”沈大娘听了 这话，倒又宽慰了一点子。可是坐在这屋子里，先是女看护不许惊动凤喜， 后来凤喜醒过来了，女看护又不让多说话。相守到了下半夜，两个女看护出 去睡了，老妈子端了两张睡椅，和沈大娘一个人坐了一张，轻轻的对沈大娘 道：“我们将军吩咐了，只叫你来陪着你姑娘，可是不让多说话。你要有什 么心事，等我们将军回来了，和我们将军当面说吧。”沈大娘到了这里，也 不知道怎么回事，心里自然畏惧起来。老妈子不让多说话，也就不多说话。 夏日夜短，天快亮了，凤喜睡足了，已是十分清醒，便下床将沈大娘摇撼着。 她醒过来，凤喜将手把老妈子一指，又摇了一摇，然后轻轻的道：“我只好 还装着病，要出去是不行的了。回头你去问问关家大叔，看他还有救我的什 么法子没有？”说时，那老妈子在睡椅上翻着身，凤喜就溜上床去了。沈大 娘心里有事，哪里睡得着。约有六七点钟的光景，只听到窗外一阵脚步声， 就有人叫道：“将军来了。”那老妈子一个翻身坐起来，连连摇着沈大娘道： “快起快起。”沈大娘起身时，刘将军已进门了。仿佛见绿幔外，有两个穿 黄色短衣服的人，在那里站着，自己打算要质问刘将军的几句话，完全吓回 去了。还是刘将军拿了手上的长柄折扇指点着她道：“你是凤喜的妈吗？” 沈大娘说了一个是字，手扶着身边的椅靠，向后退了一步。刘将军将扇子向 屋子四周挥了一挥，笑道：“你看，这地方比你们家里怎样？让你姑娘在这 里住着，不比在家里强吗？”沈大娘抬头看了看他，虽然还是笑嘻嘻的样子， 但是他那眼神里，却带有一种杀气，哪里敢驳他，只说得一个“是”字。刘 将军道：“大概你熬了一宿，也受累了。你可以先回去歇息歇息，晚半天到 我这里来，我有话和你说。”沈大娘听他的话，偷一眼看了看凤喜，见她睡 着不动，眼珠可向屋子外看着。沈大娘会意，就答应着刘将军的话，走出来 了。
她记着凤喜的话，并不回家，一直就到关寿峰家来。这时寿峰正在院子 里做早起的功夫，忽然见沈大娘走进来，便问道：“你这位大嫂，有什么急 事找人吗？瞧你这脸色。”沈大娘站着定了一定神，笑道：“我打听打听， 这里有位关大叔吗？”关寿峰道：“你大嫂贵姓？”沈大娘说了，寿峰一掀 自己堂屋门帘子，向她连招几下手道：“来来，请到里面来说话。”沈大娘 一看他那情形，大概就是关寿峰了。跟着进屋来，就问道：“你是关大叔吗？” 秀姑听说，便由里面屋子里走出来，笑道：“沈大婶！您是稀客……。”寿 峰道：“别客气了，等她说话吧。我看她憋着一肚子事要说呢。大嫂！你说 吧，若是要我姓关的帮忙的地方，我要说一个不字，算不够朋友。”沈大娘 说道：“你请坐。”自己也就在桌子边一张方凳上坐下。寿峰道：“大嫂！ 要你亲自来找我，大概不是什么小事。你说你说。”说时，睁了两个大圆眼 睛，望着沈大娘。沈大娘也忍耐不住了，于是把刘将军关着凤喜的事说了一 遍，至于以前在尚家往来的事，却含糊其词只说了一两句。寿峰听了，一句 话也不说，咚的一声，便将桌子一拍。秀姑给沈大娘倒了一碗茶，正放到桌 子上，桌子一震，将杯子当啷一声震倒，溅了沈大娘一袖口水。秀姑忙着找 了手绢来和她擦抹，只赔不是。寿峰倒不理会，跳着脚道：“这是什么世界？ 北京城里，大总统住着的地方，都是这样不讲理，若是在别地方，老百姓别 过日子了。大街上有的是好看的姑娘，看见了……”秀姑抢着上前，将他的 手使劲拉住，说道：“爸爸！你这是怎么了？连嚷带跳一阵子，这事就算完 了吗？幸亏沈大婶早就听我说了，你是这样点爆竹的脾气，要不然，你先在 自己家里，这样闹一阵子，那算什么？”寿峰让他姑娘一劝，突然向后一坐， 把一把旧太师椅子，哗拉一声，坐一个大窟窿，人就跟着椅子腿，一齐倒在 地下。沈大娘不料这老头子会生这么大气，倒愣住了，望着他作声不得。寿 峰站了起来，便不言语，坐到靠门一个石凳上去，两手托了下巴，撅着胡子， 兀自生气。一看那把椅子，拆成了七八十块木片，倒又噗嗤一声，接上哈哈 大笑起来。因站着对沈大娘拱拱手道：“大嫂！你别见笑，我就是点火药似 的这一股子火性，凭怎么样忍耐着，也是改不了。可是事情一过身，也就忘 了。你瞧我这会子出了这椅子的气，回头我们姑娘一心痛，就该叨唠三天三 宿了。”说时，不等沈大娘答词，昂头想了一想，一拍手道：“得！就是这 样办。这叫先下手为强，后下手遭殃。大嫂！你赞成不赞成？”秀姑道：“回 头又要说我多事了。你一个人闹了半天，也没有说出一个字来，你问人家赞 成不赞成，人家知道赞成什么呢？”寿峰笑道：“是了，我倒忘了和大嫂说。 你的姑娘，若是照你说的话，就住在那楼上，无论如何，我可以把她救出来； 可是这样一来，不定闯上多大的乱子。你今晚上二更天，收拾细软东西，就 带到我这里来。我这里一拐弯，就是城墙，我预备两根长绳子吊出城去。我 有一个徒弟，住在城外大王庄，让他带你去住几时，等樊先生来了，或是带 你们回南，或是暂住在城外，那时再说，你瞧怎样？”沈大娘道：“好是好， 但是我姑娘在那里面，你有什么法子救她出来呢？”寿峰道：“这是我的事， 你就别管了。我要屈你在我这儿吃一餐便饭，不知道你可有工夫？也不是光 吃饭，我得引几个朋友和你见见。”沈大娘道：“若是留我有话说，我就扰 你一顿，可是你别费事。”寿峰道：“不费事不行，可也不是请你。”于是 伸手在他裤带子中间挂着的旧褡裢里，摸索了一阵，摸出一元银币，又是些 零碎铜子票，一齐交到秀姑手上道：“你把那葫芦提了去，打上二斤白干， 多的都买菜。买回来了，就请沈大婶儿帮着你做，我去把你几位师兄找来。” 说毕，他找了一件蓝布大褂披上，就出门去了。
秀姑将屋子收拾了一下，不便留沈大娘一人在家里，也邀着她一路出门 去买酒菜。回来时，秀姑买了五十个馒头，又叫切面铺烙十斤家常饼，到了 十二点钟，送到家里去。沈大娘道：“姑娘！你家请多少客，预备这些个吃 的？”秀姑笑道：“我预备三个客吃的。若是来四个客，也许就闹饥荒了。” 沈大娘只奇怪在心里，陪着她到家，将菜洗作时，便听到门口一阵杂乱的脚 步声。首先一个人，一顶破旧草帽，戴着向后仰，一件短褂，齐胸的钮扣全 敞着，露出一片黑而且胖的胸脯子来；后面还有一个长脸麻子，一个秃子， 都笑着叫师妹，抱了拳头作揖。最后是关寿峰，却倒提了一只羊腿子进来。 远远的向上一举道：“你周师兄不肯白吃咱们一餐，还贴一只羊腿，咱们烧 着吃吧。”于是将羊腿放在屋檐下桌上，引各人进屋。沈大娘也进来相见， 寿峰给他介绍，那先进来的叫快刀周，是羊屠夫；麻子叫江老海，是吹糖人 儿的；秃子便叫王二秃子，是赶大车的。寿峰道：“大嫂！你的事我都对他 们说了，他们都是我的好徒弟，只要答应帮忙，掉下脑袋来，不能说上一个 不字。我这徒弟，他就住在大王庄，家里还种地，凭我的面子，在他家里吃 上周年半载的窝窝头，决不会推辞的。”说时，就指着王二秃子，他也笑道： “你听着，我师傅这年高有德的人，决不能冤你，我自己有媳妇，有老娘， 还有个大妹子，我又整个月不回家，要说大姑娘寄居在我们那儿，是再能够 放心没有的了。”江老海道：“王二哥！当着人家大婶儿在这儿，干吗说出 这样的话来？”王二秃子道：“别那么说呀，这年头儿，知人知面不知心， 十七八岁大姑娘，打算避难到人家家里去，能不打听打听吗？我干脆说出来， 也省得人家不放心。话是不好听，可是不比人家心里纳闷强吗？”这一说， 大家都笑了。一会儿，秀姑将菜作好了。摆上桌来：