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诸位有什么事找她？”其中一个护兵道：“你们的生意到了。我们将军家 里今天有堂会，让凤喜去一趟。”沈大娘由屋子里迎了出去道：“老总！你 错了。凤喜是我闺女，她从前是唱大鼓，可是现在她念书，当学生了。怎么 好出去应堂会？”一个护兵道：“你怎么这样不识抬举？咱们将军看得起你， 才叫你去唱堂会，你倒推诿起来。”第二个护兵就道：“有工夫和他们说这 些个吗？揍！”只说了一个揍字，只听砰的一声，就碎了门上一块玻璃。沈 三玄却作好作歹，央告了一阵，把四个人劝到他屋子里去坐了。沈大娘脸上 吓变了色，呆坐在屋子里，作声不得。凤喜伏在床上，将手绢擦着眼泪。沈 三玄却同一个警察一路走了进来，那警察便道：“这位大娘，你们姑娘现在 是学生，我也知道，我天天在岗位上，就看见她夹了书包走过去的；可是你 们户口册上，报的是唱大鼓书。人家打着官话来叫你们姑娘去，这可是推不 了的。再说……”沈大娘生气道：“再说什么？你们都是存心。”沈三玄便 对巡警笑道：“你这位先生，请到外面坐一会儿，等我慢慢的来和我大嫂说 吧。”说着，又拱了拱手，巡警便出去了。沈三玄对沈大娘道：“大嫂！你 怎么啦？我们犯得上和他们一般见识吗？说翻了，他真许开枪，好汉不吃眼 前亏。他们既然是驾着这老虎势子来了，肯就空手回去吗？我想既然是堂会， 自然不像上落子馆，让大姑娘对付着去一趟，早早的回来，就结了。谁教咱 们从前是干这个的。若说将来透着麻烦，咱们趁早找房子搬家，以后隐姓埋 名，他也没法子找咱们了。你若是不放心，我就和大姑娘一路去。再说堂会 里，也不是咱们姑娘一个人；人家去得，咱们也去得，要什么紧！”沈大娘 正想驳三玄的话，在竹帘子缝里，却见那三个护兵，由三玄屋子里抢了出来。 其中有一个，手扶着装盒子炮的皮袋，向着屋子里瞪着眼睛，喝道：“谁有 这么些工夫和你们废话，去不去？干脆就是一句。你若是不去，我们有我们 的打算。”说着话时，手将去解那皮袋的扣子，意思好像是要抽出那盒子炮 来。沈大娘哟了一声，身子向旁边一闪，脸色变成白纸一般。沈三玄连连摇 手道：“不要紧，不要紧。”说着，又走到院子里去，陪着笑作揖道：“三 位老总！再等一等吧。她已经在换衣服了，顶多还有十分钟，请抽一根烟吧。” 说着，拿出一盒烟卷，躬着身子，一人递了一支，然后笑着又拱了一拱手。 那三个护兵，经不住他这一份儿央告，又到他屋子里去了。沈三玄将脑袋垂 得偏在肩膀上，显出那万分为难的样子，走进屋来，皱着眉对沈大娘道：“你 瞧我这份为难。”又低了一低声音道：“我的大嫂！那枪子儿，可是无情的。 若是真开起枪来，那可透着麻烦。”沈大娘这两天让刘将军尚师长一抬，已 经是不怕兵，现在让盒子炮一吓，又怕起来，连一句话也说不出。沈三玄道： “姑娘！你瞧你妈这份儿为难，你换件衣服，让我送你去吧。”凤喜哭了一 顿子，又在窗户下躲着看了一阵，见那几个护兵，在院子里走来走去，那大 马靴只管走着咯支咯支的响，也呆了。听了三玄说陪着一路去，胆子略微壮 了一些，正要到外面屋子里去，和母亲说两句，两只脚却如钉在地上一般， 提不起来。停了一停，扶着壁子走出来，只见她母亲两只胳膊互相抱着，浑 身如筛糠一般的抖，凤喜将两手慢慢的抚摸着头发，望了沈大娘道：“既是 非去不可，我就去一趟；反正也不能把我吃下去。”沈三玄拍掌一笑道：“这 不结了。大姑娘！我陪你去，保你没事回来。你赶快换衣服去。”凤喜道： “咱们卖的是嘴，又不是开估衣铺，穿什么衣服去。”只在这时，已经有一 个兵闯进屋来，问道：“闹了半天，怎么衣服还没有换呢？我们上头有命令， 差使办不好，回去交不了数，那可别怪我们弟兄们，不讲面子了。”沈三玄 连道：“这就走，这就走。”说着话，将凤喜先推进屋子里去，随后两手拖 起沈大娘离开椅子，也将她推进屋去。当他们进了屋子，其余两个兵，也进 了外面屋子了。娘儿俩话也不敢说，凤喜将冷手巾擦了一擦脸上的泪痕，换 了件长衣，走到外面屋子里，低声说道：“走哇。”三个兵互相看看，微笑 了一笑，走出了院子。沈三玄装出一个保护人的样子，紧紧跟随凤喜，一同 上了汽车，一直开到刘将军家来。
凤喜心里想着，所谓堂会，恐怕是靠不住的事。我是个不唱大鼓书的人 了，为什么一定要我去。及至到了刘将军家门首，一见汽车停了不少，是个 请客的样子，堂会也就不假了。下了车，三玄已不见，就由两个护兵引导， 引到一所大客厅前面来。客厅前帘子高挂，有许多人在里面，有躺在藤榻上 的，有坐着说话的，有斜坐软椅上，两脚高高支起，抽着烟卷的。看那神情， 都是大模大样。刘将军尚师长也在那里，今天见面，那一副面孔，可就不像 以前了；望着睬也不一睬。这大厅外是个院子，院子里搭着凉棚，六七个唱 大鼓书的姑娘，都在那里，向着正面容厅坐着。凤喜也认得两三个，只得上 前招呼，坐在一处。因为这院子里四围，都站着拿枪的兵，大姑娘们，都斯 斯文文的，连咳嗽起来，都掏出手绢来捂住了嘴。坐了一会，由客厅里走出 一个武装马弁带了护兵，就在凉棚中间，向上列着鼓案，先让几个大鼓娘各 唱了一支曲子，随后，客厅里电灯亮了。中间正摆着筵席，让客入座。这时， 刘将军将手向外一招道：“该轮着那姓沈的小妞儿唱了。叫她就在咱们身边 唱。”说着，用手向酒席边地上一指，表示是要她在那里唱的意思。马弁答 应着，在外面将沈三玄叫了进来。他提着三弦子走到客厅里去，突然站定了 脚，恭恭敬敬向筵席上三鞠躬。凤喜到了这种地步，也无可违抗，便低了头， 走进客厅。沈三玄已是和别人借好了鼓板，这时由一个护兵捧了进来。所放 的地方，离着筵席，也不过二三尺路。刘将军见她进来，倒笑着先说道：“沈 小姐！劳驾，我们可就不客气了。”说时，他用手上的筷子，照着席面，在 空中画了一个大圈，然后将筷子向凤喜一指，笑道：“诸位！你可别小瞧了 人，这是一位女学生啦。我有心抬举她，和她交个朋友，她可使出小姐的身 份，不肯理我。可是我有张天师的照妖镜，照出了她的原形，今天叫两个护 兵，就把她提了来了。今天我得让我的同行，和她的同行，比上一比，瞧瞧 咱们可够得上交个朋友。”沈三玄听说，连忙放下三弦，走近前一步，向刘 将军请了一个安，满面的笑道：“将军！请你息怒，我这侄女儿，她是小孩 子，不懂事。她得罪了将军，让她给将军赔上个不是，总让将军平下这口气。” 刘将军眼睛一瞪道：“你是什么东西？这地方有你说话的份儿？”说着，端 起一杯酒，照着沈三玄脸上泼了过去。沈三玄碰了这样一个大钉子，站起来， 便偏到一边去。尚师长已是伸手摇了两摇，笑道：“德柱！你这是何必，犯 得着跟他们一般见识。他既然是说，让凤喜给你赔不是，我们就问问他，这 个不是，要怎样的赔法？”说着话时，偷眼看看凤喜，只见凤喜手扶着鼓架， 背过脸去，只管抬起手来擦着眼睛。沈三玄像木头一般，笔直的站着，便笑 道：“你这一生气不打紧，可是你看看，把人家逼得那样子。”说时，将手 向沈三玄一挥，笑道：“得！你先和她唱上一段吧。唱得刘将军一开心，不 但不罚你，还有赏呢。”沈三玄借了这个机会，请了一个安，就坐下去，弹 起三弦子来。凤喜一看这种形势，知道反抗不得，只好将手绢擦了一擦眼睛， 回转身来，打着鼓板，唱了一支《黛玉悲秋》。刘将军见她那楚楚可怜的模 样儿，又唱得这样凄凉婉转，一腔怒气，也就慢慢消除。凤喜唱完，合座都 鼓起掌来。刘将军也笑着，吩咐马弁道：“倒一杯茶给这姑娘喝。”尚师长 便向凤喜笑道：“怎么样？我说刘将军自然会好不是？你这孩子！真不懂得 哄人。”他一说，合座大笑起来。凤喜心想你这话分明是侮辱我，我凭什么 要哄姓刘的。心里正在发狠，手上让人碰了一碰。看时，一个彪形大汉，穿 了武装，捧了一杯茶送到面前来。凤喜倒吃了一惊，便勉强微笑着道了劳驾， 接过茶杯去。