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但岳父家里什么没有，哪里敢在你老人家面前献宝。但一来是家传的，二来口采好，三来君子以玉比德，正好堪配小姐。我听说乔公子名之珩，猜想小姐也是玉字排行，斗胆一猜，请岳父莫怪。”
乔伯崦拿过来看了看，道：“确实是明陆子冈的手笔，是件宝贝。好，我收下了。要说斗胆，你斗的什么胆？你还用得着斗胆吗？小女闺名之琬，字宛玉，正是宛如珠玉，你猜得不错。”旧时订婚要行问名之礼，乔伯崦这是在告诉吴菊人乔小姐的闺名和别字，又说了生辰八字，吴菊人磕头拜谢。乔伯崦最后说道：“行了，我要去后面听琴十九的琴，你也一起去？”
吴菊人道：“小婿在这个上面是门外汉，正要岳父指点。”
乔伯崦冷笑道：“怎么，还有你不会的？”这个女婿来得冒冒失失，他接受得不情不愿，因此言语上对他就一点没有欣喜之情，鼻子里出气，眼皮子底下看人，又是鄙夷又是忿闷，又是无可奈何，被人挟持威吓，这于他平生还是头一遭。嫁女儿嫁得这么不舒心，想想是气，鼻子里哼一声，起身便走。
吴菊人苦笑道：“是，是，惭愧，惭愧。”跟在后来亦步亦趋，心里暗自得意。
一路上分花拂柳，穿堂过户，到了别院，跨过月洞门，迎面一个小小池塘，塘里有睡莲新叶初张，池水上飘着点点榆钱，池边上种着榆、柳、梅、桕等树，枝条覆瓦，清幽映绿。南墙下种着几十盆牡丹，正是开花时节，姚黄魏紫，绚丽夺人，蜂媒蝶使翩然其间，一派国色天香。吴菊人徜徉花间，不觉沉醉，深感自己攀了一门好亲。
乔家小姐于他，不过是憩睡中得窥一面，性情脾气可说一无所知，而他之所以如此沉沦忘我，实是羡慕乔小姐生长的环境气氛，高雅脱俗，率真至性。文人求仕，商人求财，兢兢业业营营汲汲，费尽一生，最终目的无非就是过上乔伯崦所过的日子。而又有限于见识修养等，无一蹴而成，难免有伧俗粗劣之嫌。吴菊人积攒下巨资财富，要什么没有，所缺的恰是一点风雅，乔小姐便是通往风雅的一条捷径。商人逐利，以小钱博厚报，正是无所不用其极。怪不得乔伯崦看不上他，鄙视如扰人之臭虫，冷眼如钻营之仓鼠。
想明这一节，吴菊人不免又垂头丧气。
乔伯崦早忘了后头还跟着一个人，笑呵呵地迈进临池的听雨轩，里头沈九娘穿着家常旧衣，挽着偏髻，头上插着一支珠簪，不施粉黛，正陪了琴十九坐在桌边品茗，见他进来，都起身让坐。阿槐奉上香茶，吴菊人面前也叨光斟上一盏。
乔伯崦朝琴十九热切地道：“琴先生远来辛苦，请尝尝这个茶，是我家茶山自家采收的明前茶，揉茶的不是老茶工，都是十来岁的小姑娘，手细肉嫩，更兼气弱体凉，出来的茶叶片上纤毫不落，没有烟火气。我将之命名为女儿茶，一年也只出十来斤，光供自家品尝，外头是见不到的。一般客人来了，也舍不得拿出来待客。”
沈九娘笑道：“乔老爷快别这么说，传出去人家要说老爷待客分三六九等了。”伸衣袖掩口一笑，声音听来如莺啼燕呢，把吴菊人看得目瞪口呆。他只见过戏台上扮着粉彩的杜丽娘，没想到杜丽娘的艳妆下，这沈九娘是如此的清碧出尘，宛如岫岩白云，空谷幽兰。只管惊叹，丝毫没留意自己上次喝的只是乔家次一等的茶。
琴十九低眉应道：“乔老爷推爱，琴某愧不敢当。这茶确实世间少有，而这泡茶的水，轻滑甜润，是山泉水吗？”
乔伯崦拍手道：“琴先生的是大家，一尝就尝出来了。这是我家不传之秘，以后再说。呵呵，还有这煮水用的炭火，先生可知吗？”
琴十九闭上眼睛闻了闻，又轻啜一口，笑道：“乔老爷，说错了可不要笑话，这是松塔烧的炭。”
乔伯崦拉着琴十九的手摇了两摇，喜不自禁，道：“先生果是不凡，不愧贤名。”
琴十九逊谢道：“哪里哪里，年轻时淘气，也玩过一阵茶具茶经，玩物丧志，以至家道衰落，才入了梨园。”
乔伯崦经他一言提醒，道：“哎呀，说得高兴，忘了请先生一展琴技。”
琴十九俯身打开身边的那只扁盒，原来里面是一把胡琴。拿起琴，转轴调了调弦，问道：“乔老爷想听什么？”
乔伯崦却不点，问沈九娘道：“九娘？”
沈九娘看了看琴十九膝上的胡琴，问道：“紫檀的？那就来《锦缠道》转《小桃红》，前一曲听沉郁，后一曲听俏生。”
琴十九点头道：“果然是九娘，出得好题。”略一沉吟，右手开弓，左指点捺，一曲琴音如空山鸟鸣般响了起来。只听得乔伯崦如痴如醉，沈九娘凝目不语，吴菊人粗通音律，闲时偶尔也吹笛一曲，只是没有受过名师指点，消遣而已。这时听来深觉心旷神怡，心里暗赞自己这一份大礼送得好，送到乔伯崦心坎上了。此念一起，忙又自责，蹑心收神聆听。
琴十九收手罢弦，朝沈九娘微微一笑，沈九娘呆呆迎上，看着琴十九，却对乔伯崦道：“乔老爷，《桃花扇》成矣。”
第七章 照璧
吴乔两家联姻，这事一传出去，马上哄动了吴镇。有的说是吴家高攀了书香官宦人家，他吴家不过是开铺子做买卖的。有的说是乔家另有打算，眼看乔家就要败落，搭上了吴家，就又可以兴盛一时。有的人冷笑，说乔家上了吴家的当，这乔家只得一个女儿，嫁进了吴家，将来这田产房产，不都归了吴家吗？这吴镇从今以后，就真的成了吴家的了。别人问说乔家不是还有一个儿子吗？怎么也轮不到吴菊人来接手。其人道：这乔家的儿子放洋这么多年，回不回来还两说呢。就算回来了，他对这些不熟，哪能斗得过吴三少？
这些话也就是只能背着吴乔两家说说，当面都是笑容堆面，恭喜的话满口不绝。这两家联姻后有钱有势，谁能与他们比肩？巴结还来不及，得罪了人家，自己也没什么好处。
镇上的镇外的，远的亲近的邻，无不送上厚礼。开始吴乔两家还折开来看，回来越送越多，看不过来，便腾出几间空屋子，摆放贺礼，另外命人登记造册，将来好回礼。
婚期日近，云姨娘和琬小姐忙着收拾嫁妆，翠姨娘赶着绣一顶喜帐，藕合色的薄纱，上面绣满缠枝纹样的百合石榴、如意云头、宝瓶莲座。喜帐本来备有一顶，是冬用的厚锦红底子，眼下就快入夏，那大红的自然不能用，只好另做凉帐。颜色虽然不喜庆，但寓意却深。藕是成对结偶，百合是百年好合，石榴多子，其它也都是吉祥纹饰。颜色又配得娇嫩，琬小姐看了也心痒，让鹦哥和唤茶去收拾，自己坐在翠姨娘对面，两人对绣。绣一阵，两人抬头相看一眼，微微一笑，埋头继续。两位姨娘把琬小姐像亲生女儿一样捧着养大，这眼看有了归宿，都是满心欢喜，觉得乔伯崦忽然开窍了。
两人绣着，闲聊几句，琬小姐忽道：“翠姨你把鹦哥留下可好？”
翠姨娘道：“怎么？”
琬小姐低头道：“我带唤茶一个人就够了。鹦哥留下。”说着脸色飞红。
翠姨娘奇道：“这两个丫头是你亲娘留下的，带在身边又懂事又听话，还能帮你拿主意，有她们在，我们也放心。她们就替你亲娘和我们照看着你。你留下一个，让另一个没个帮手，过去了怕使唤不便。”
琬小姐吞吞吐吐地道：“不是留一个带一个，是留鹦哥。”
翠姨娘不解，问：“有什么区别吗？”
琬小姐红了脸道：“鹦哥想留在家里。”
翠姨娘停了针，看着她道：“丫头自然跟着主人，哪能随她们想留还是想走的。她如果这样想，就错了，我回头让你云姨去教训她。”
琬小姐急了，也住了手，抬起脸央求道：“翠姨。”咬了咬下唇，道：“不是她说的，是我想让她留下。要是觉得一个唤茶不够，另外找个人就是了。”
翠姨娘道：“这可奇了，那两姐妹好得跟一个人似的，你硬把她俩拆散，她俩未必乐意，你使唤新人还要淘神教导，没的淘气，又多添麻烦，这到底是为什么？”
琬小姐把头一低，用蚊子哼哼的声音道：“鹦哥心里有人，我不想拆散他们。翠姨你做件好事，成全了他们吧。”
翠姨听了一惊，道：“是鹦哥那丫头说的？好个没脸没皮的，这样的不安分的丫头，原是不能侍候小姐。不要也好，看我回头不撕她。”
琬小姐忙道：“翠姨，她没说，是我自己看出来的。你这样生气，反害了我的好心。翠姨，你也说过女儿大了就该嫁了，”说到一个“嫁”字，几不可闻，停了停，轻轻道：“鹦哥她们两个，比我还大两三岁，岂�