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秋露点头道：“这话说得极是，所以我才不让查理回去，有个病有个痛的，还不知怎么死的。”
有人敲门，秋露道：“茶来了。”大声应道：“进来。”侍者推了一辆小车进来，秋露把霜霜放在身边的沙发上，给每个人斟上滚烫的茶，说道：“霜霜？你刚才是叫她霜霜吗？”
吴菊人道：“是，她叫吴霜。我们吴家这一辈都是雨字头，大哥的四个孩子叫吴霁吴雯吴霑吴霨，二哥的三个孩子叫吴雲吴霈吴霄。霜霜是堂兄妹中顶小的一个八妹。”
秋露诧异地道：“这么多雨，不怕屋漏吗？”
说得三人都笑，乔之珩道：“还要再加上你这颗露珠。”
秋露又欢喜起来，道：“啊可不是吗，我是露，她是霜。查理，有句诗怎么说的，什么露的霜的。我中文读得少，想不起来了。”
乔之珩扶扶眼睛道：“我旧诗也不熟，你突然来这么一句，没头没尾的，一时哪里知道你说的是哪一句。阿妹，你一定知道。”
紫菀笑道：“是不是《诗经》里的‘蒹葭苍苍，白露为霜’？”
秋露拍手道：“就是就是。原来我们两个的名字是诗经上的。霜霜亲亲，我俩可真是不一般的要好哦。下一句呢？”
吴菊人从头念道：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。”念到后来，“宛”字处停顿了一下，看着紫菀一笑，紫菀“嗤”地笑一声，偷偷踢了他一下。
秋露还是看见了，笑道：“你们说的，我一半不懂。不过妹妹的脚我倒看见了，怎么妹妹没有缠足？我是跟我父亲在英国长大，缠足那套对我不适用，不过我听说国内到现在还是缠的？”
紫菀自己也不明白是怎么回事，当初她初来乍到，接触的人不过是两个丫头和吴菊人，那两人许是早就熟悉，没说过这事，吴菊人是根本没在意过，她也从没想到过这件事。后来到了吴苌人家和吴萸人家，才注意到两位嫂嫂都是缠足的。在她这个年纪，不缠足的女子少，除非是像鹦哥唤茶那样的丫头，或是沈九娘那样的家班戏子，没人想着去约束她的一双脚。紫菀暗自庆幸，也替两个侄女高兴，两位嫂嫂出入商界，见多识广，也不再让吴雲和吴雯缠足，两个小姑娘才都没有受到摧残。
乔之珩却插口道：“阿妹的脚，是我不让缠的。七岁该缠脚时她母亲已经病重了，犟不过我，也没精神理这会事，才免了她的活罪受。这等丧尽人性的事，我绝不让它发生。她母亲死时，阿妹已经十岁，骨头长硬了，更不能缠裹。阿爹是不理俗事的，才不管这些。倒是妹丈也是个明理的人，在那些腐蠹中可算难得。”
秋露没听懂“腐蠹”是什么意思，吴菊人好脾气地笑笑，心想他这算是夸人还是骂人呢？紫菀却道：“在阿哥眼里，整个中国都是腐蠹吧？”
乔之珩道：“岂止是腐蠹，简直就是一块恶瘤，不用手术刀强行切除，就不能救中国之残喘病躯。并且还不能注射麻药，一定要痛彻骨髓，才能洗心革面，从新开始。”
秋露拦住他的话头道：“妹妹一家刚来，哪有心情听你讲什么改良革新？”一句话没完，房门就被推开来，三个差不多大小的男孩子穿一式的小西装冲进来，大喊大叫道：“妈，我们饿了。”
乔之珩咳嗽一声，道：“安静些，有客人呢。这是你们姑母姑丈，叫人。”
三个男孩子齐声叫：“姑母姑丈。”叫完了，坐下就拿茶点吃。
紫菀笑道：“不是说两个儿子吗，那还有一个是谁呢？”
秋露指着最大的一个男孩子道：“这是乔治，”又指着一个小的，“这是乔冶，”
听得紫菀直笑，道：“阿哥，你取名字可真省事，得亏你想得出来。”
秋露又指着当中一个道：“这是我哥的孩子，秋白。他和我嫂嫂到乡下去了，我留下来带他一块过新年。这么难得一遇的千年盛典，错过可不就可惜了。”
紫菀听到“秋白”二字，心头一凛，只管把这个七八岁的男孩子细看，眉眼果然是爸爸秋白的样子，随和的牌性也早现端睨。乔治乔冶边吃东西边争吵撞肘，没一刻停的，他却挨着秋露坐下，问道：“姑妈，这是谁家的宝宝，这么好看，就跟天花板上飞着的天使一样。”
秋露逗他道：“给你做媳妇好不好？”
秋白咧嘴一笑，道：“好。”低头在霜霜的脸上亲了一下，问道：“她叫什么名字？”
紫菀柔声道：“霜霜。”
霜霜恰在这时睡醒，睁开眼来，对着面前的人就是一笑，舞动着小手要人来抱，玫瑰花般的粉红小嘴张口叫了声：“哥哥。”
秋白点头傻乐，说道：“我是哥哥，你是霜霜。哥哥带霜霜去玩。霜霜肚子饿不饿，要不要吃奶油蛋糕？”
一句话说得紫菀心旌激荡，差点就要落泪。
第四十四章 冰舞
紫菀抽空用旅馆的电话拨了几个外钱，第二天一早就拉了吴菊人外出，直到快午饭时分才回来，买了一大堆的东西，说是给三个男孩子的圣诞礼物。三个男孩子正在逗霜霜说话，一听说是礼物，哪有耐心等到圣诞节，抢过来就拆包装，除了一大盒糖外，每人都有一双白色的鞋子，底下有一把亮闪闪一头弯曲的薄刀，便大呼小叫地问这是什么东西。
紫菀答道：“这是冰刀鞋，当心，那刀可快得很，别割着手。我早上出去时看见地下都结冰了，就想着带你们去海德公园滑冰去。”
乔治问：“什么是滑冰？”
紫菀道：“就是在冰上滑呗。”
乔冶问：“用这个？”拎了鞋带把鞋子在眼前晃。
紫菀道：“对啊。你们没玩过吧？总打架有什么意思，下午跟我去吧？”
秋白问：“好玩吗？”
紫菀道：“好玩，玩了你们就知道了。”笑着对过来收拾一地纸屑和盒子的唤茶道：“我们把霜霜也带上，你也去啊。穿得厚点，把毛毛衣服都穿上。外面真冷，还在下雪，比巴黎冷得多了。”
唤茶有些迟疑，像有话要说，但看了紫菀咬着下唇看着自己，只好闭口不言，去把大毛衣服、毛皮暖手筒、毛皮帽子都拿出来。
因下午要到海德公园去，午饭四个人就在旅馆的餐厅里吃了，三个男孩子和霜霜跟着男仆女佣在房间里用餐。
吃饭时秋露向紫菀道：“你一个人管他们三个怕顾不过来，我也陪你们去。”
紫菀点头道：“那当然好，我倒忘了给你也买一双鞋。”
秋露奇道：“我在伦敦这么多年，也没见过这玩意，怎么你一来就看见了，还去买回来了。这么薄薄的一把刀，能站得住吗？”
紫菀道：“你没见乔治他们抽‘贱骨头’，也是只有一个点在地上，转上五分钟也不会倾倒吗？物体在运动过程中是平衡的。”
乔之珩听了十分惊奇，道：“你是怎么知道的这些？”
紫菀胡扯道：“这两年学来的。”偷偷一笑，“出门就是长见识，是吧，阿哥。”
乔之珩道：“这话极是。我们僻处乡下，读的还是两千年不变的四书五经，作的是六百年不变的八股文章，空在纸上谈救国之策，朝堂上都是朽木之躯。还有像阿爹那样的，唱一出戏就能唱一辈子，年华虚渡，碌碌无为，实在是浪费。眼光只有老鼠那点长，哪里会知道西方世界已经日新月异，一日千里。”
秋露白他一眼道：“你在这里长篇大论，也救不了国。”
紫菀却道：“阿哥把有用的知识译成中文，在国内刊出，引起年青人的兴趣，发奋读书，也是救国之策。”
乔之珩点头道：“我就是这个意思。妹丈，我这个妹妹见识很高，可不是一般的女人。”
吴菊人听他们兄妹说话，笑眯眯的也不插嘴，听乔之珩问到自己，便道：“宛玉要是生在皇家，可以做维多利亚女王这样的明君。”
秋露听得咯咯的笑，对乔之珩道：“听听这话，还不算离谱。我们也算恩爱的了，但比起妹丈对妹妹从头发膜拜到脚尖的热情虔诚，你可差得远了。”
说得紫菀不好意思，岔开话道：“露露，你家里是做什么的？怎么会在英国住这么多年？看你的衣服首饰，不会是阿哥买的吧？阿哥早就不问家里要钱了，他的薪水哪里够买这些？”
秋露得意地道：“妹妹不但见识高，眼光也好。我父亲是清庭第一任驻英公使郭嵩焘的翻译，此后历任公使都是由我父亲辅佐。我父亲虽然不做生意，但却买了一些股票，他去世后股票由我和哥哥继承，我们的日子过得宽裕，全仗我父亲投资得当。查理是我父亲朋友的学生，由他介绍给我父亲认识。在英国的中国人就这么多，我父亲虽然一直在英国，却不希望我嫁给英国人。我父亲一见查理，就把他列为求�