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之菀第一次出远门，便被香港的环境所迷，很是喜欢。冬无严寒，四季有花，风俗奇特，兼之又一次避开老狐的跟踪，要不是时时刻刻在心里记挂着夏阳，可称得上畅快。跟着无线电，慢慢地学了些粤语和英语，不再和这个时代格格不入，也把自己原是从几十年前莫名其妙来到这个时代的事放在了角落里，不去想它。好象她一直都是琴湘田和琴太太的女儿，乔家老宅里静默讷言的大小姐全然是上辈子的事了，连她自己都不复记忆。日常仍是跟着琴湘田学戏，白荷衣则读书习字，补上少年学戏时缺失的功课，琴湘田一本正经拜了岭南派的丹青高手学画，琴太太和唤茶打点日常起居，日子过得甚是逍遥。
转眼到了四一年，太平洋战争爆发，香港也沦入日军之手，百物腾贵，市面萧条，琴湘田带出来的钱物慢慢用謦，不得不考虑一家人的生计，想想荷衣和之菀的事都过了三年，怕是无人记得了，便启程北返，回到上海。
第二十一章 窃画
回到上海安顿好了，白荷衣便想到戏院去搭班唱戏，挣钱养家。上有师父师娘，下有师妹，还有两处的家人要用度开销，没个进项，坐吃山空是迟早的是。琴湘田虽有几处房产收租，吃饭不是个难事，但他一个出了徒满了师的名伶，靠着师父过活总不成话。他把这个打算跟琴湘田说了，请示师父的意下。
琴湘田却不说话，拿了报纸递给他，道：“你看看今天的报纸，梅老板蓄须明志，拒绝为日本人唱戏。他当年两度赴日演出，载誉归来，那是多么的风光。二四年日本东京大地震，梅老板又为他们义演筹款，捐了一万余元给日本的红十字会，对他们不可不算情重。即便是这样，当此国难之际，却作出这样的决断，不得不令人叹服。荷衣，我们离开香港回来，也是不想受日本人的气，上海孤岛，勉强可存一息之身。有梅老板这样深明大义的名流，有夏阳这样上阵杀敌的青年，不愁日本人不败。我活了快七十年了，什么事没见过？八国联军占了北平，最后也走了。如今美国人又参了战，日本怕是扛不了多久了。咱们学学梅老板，再支撑一阵。我这里有些画，你拿到朵云轩去，看能卖几个钱就卖几个钱吧。”
白荷衣肃然受教，道：“师父，原来你学画是为了这个。”
琴湘田道：“也不全是。咱们唱戏的，有许多人字也不识，唱的戏词自己也不懂是个什么意思，教徒弟的时候囫囵着教，越错越多。我学画你学字，就是要多学点东西，才知道自己唱些什么。我以前也不懂得，以为唱戏就是唱戏，后来见了沈九娘，才知道懂戏比会戏要紧得多。你看琬儿学戏，一学就会，便是这个道理。她早就把戏词琢磨了个透，以情入戏，以戏唱情，听戏的人自然戏到情动。”
白荷衣惭愧地道：“是，师妹确实学得比我快，唱得比我好。”
琴湘田道：“她旧学底子深，又会绣，她的针就是画笔，岂是旁人比得了的？你操心一家人的生计，那是你的好处，倒不必惭愧。我这里收着租金，还可以维持一阵子。实在不够了，就卖掉一处，少做几件衣裳就是了。你要是无事可做，不如收一两个成年的学生，教几首曲子，价码不妨开得大些。这个时候来学戏的，都是有钱有闲的人，不用跟他们客气。大家凑合着对付日脚罢。”
白荷衣领命而行，不去戏院挂牌，登了报招受学生。这样的时局，谁还有心学戏，一个月后才来了个女学生。据她说是学校内迁到昆明，她偏又病了，等病好了，家里不放心她一个人去，滞留在上海无事可做，正好看报纸看到白老板收徒，因一向喜欢昆曲，就动了学戏的心思。白荷衣收徒本就是为了束修，谁来学不一样，便答应了。他也明白这是师父为了让他面子上好看，有点收入，不至于像个废人。
这女学生名叫个谢春红，名字听上去似俗，她自己说道却是从李后主的“林花谢了春红，太匆匆”一句中化出的，实有深意，就像是为这乱世而取的。谢小姐衣着合时，略施粉黛，电烫过的头发梳成两个篷篷的毛辫分在脖子两边，容貌颇为秀丽。只是唱戏实在没天赋，荒腔走板得厉害。她自己也知道，每次都学得认真，来得也早。订好的时间，她常要提早个半小时左右，到了就在客厅里等着，东看西看，哼哼曲子。白荷衣反倒不好意思，也时就叫老胡先陪她练一练。
回沪三个月后，之琬忽然拿出一个白绫子长卷包袱，交给白荷衣，道：“师哥，这里头是我这几年绣的，你看拿到什么合适的地方去卖吧。米价一天三变，师娘愁得人得瘦了。”
白荷衣吃惊地道：“师妹，你……”他知道之琬把她的绣作看得跟命一样重要，这时说拿出去卖掉，怎么舍得的？
之琬淡淡地道：“这是我专门绣了卖的，都是单色的花样，绣得粗，算不了什么。何况有什么比师父师娘要紧？两位老人都是快七十的了，还要为吃饭操心，我怎么还坐得住？能尽一份力就尽一份，我也好安心。”
白荷衣知道她说的都是实情，不好推辞，打开绫子，第一幅苍黄底子上绣白色的菊花，第二幅是雪白的素绢上绣的绿梅，第三幅是浅绿的绫子上绣的墨竹，第四幅是珠灰的底子白描的兰草。每幅中间都隔有薄绢，虽然是常见的梅兰竹菊图案，又是单色绣，却是清雅绝俗。他赞了几声，仍旧包了，坐了车到朵云轩去看琴湘田的画卖得怎样了。琴湘田早在五十年前在上海便享有盛名，四十余岁后闭门课徒，学书学画，如今也有二十余年，画作在沪上颇有名气，这番又是因呼应梅老板拒演而卖画，因此卖得不错。白荷衣收了钱，随口问道：“贵店收不收绣品？”
经理姓陈，和白荷衣一来二去的熟了，便道：“一般不收，我们是做字画的。不过你白老板的东西，定是好的，可以试一下代售。东西带着吗？”
白荷衣展开卷轴，请陈经理过目。陈经理一看，眼睛都直了，摸出一块雪白的手帕，隔着手帕一幅幅细看，赞道：“好，好，好。以针代笔，以线代墨，干、湿、浓、淡、焦无一不著。这绿梅是王冕的墨梅，墨竹是郑板桥的蓝本，兰草是南宋郑思肖郑南翁的露根兰，白菊也是他的，你看上头还有他的题画菊诗：花开不并百花丛，独立疏篱趣未穷。宁可枝头抱香死，何曾吹堕北风中。郑南翁画兰，专画露根兰、无根兰，皆是无土兰，你道是什么原因？‘土为蕃人夺，忍著耶’？这刺绣之人，应该是深有感触才会以所南翁的画为本，不著一言，却满怀悲愤。画本是佳作，这且不论，还得是绣画之人选得好，有心思，更有技法，才能尽显画中之意。白老板，这是谁家高手，作此精绣？”
白荷衣并不懂画，王冕郑板桥还听说过，这郑南翁是谁就不知道了，听陈经理这么一说，才知道之琬于绣针中藏有胸癔，深感佩服，因道：“是我师父的收藏，我却不知。我师父视如珍宝，要不是现在世道艰难，怎么舍得割爱？”心里直后悔，不该没给师父看过就拿了出来。
陈经理连声附和，道：“那是那是。不知白老板这四幅绣品要价几何？要不是我是个小职员，没多少钱，我自己就收藏了。”用手帕托着，一幅幅摊开在条案上，俯身细看时还拿手帕捂住嘴，生怕有鼻息口沫溅上。
白荷衣呆呆出神，并不答话。经理也浑然忘我，只管细看。过了一会儿，白荷衣道：“家师只是让我出去问一下贵店是否收绣品，并没有说一定要卖。我因今天要来此地，便自作主张拿了出来，还没问过家师定价。这样，我拿回去问了家师确且数目，再来麻烦陈先生。”掸下长袍的袖头，用衣袖垫着，一张张收了，卷起来，仔细用白绫裹好，又在案边拉了几张高丽纸卷在外头。
陈经理在这一行，见多了临要卖时又舍不得的主顾，也不奇怪他的做法，只道：“那好，如果琴老板要卖，朵云轩愿借出一面白壁。这样的绣作，挂在小店，那真是篷壁生辉。”
白荷衣敷衍两句，告辞回家，谢小姐已经等着了，正由琴师老胡师傅陪着吊嗓子。她跟白荷衣学戏已有月余，一个星期上两次课，和白荷衣、老胡已经相熟，因此可以主人不在也放她进来。正唱一句“良辰美景奈何天”，唱来唱去唱不到板上，白荷衣把卷轴放在茶几上，道：“错了错了，‘美’字一板，‘奈’字一板，不可连着。”自己唱一遍，命她跟上，只一句便学了七八遍，才稍有点板式。荷衣听得耳朵都痛，说：“可以了，今天就到这里吧。”
谢�