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琴湘田听了不住点头，道：“太太这个主意好，想得周全。都像我这样硬碰硬，只怕要吃亏。”
琴太太白他一眼道：“你这一生，吃的亏还少了嘛？下去吃饭吧，别让菀儿听见，又要担惊受怕。”
琴湘田心头大石被太太搬走，面色早霁，又看太太明怨实疼，呵呵笑道：“好，我洗洗就去。”
琴太太走出几步，在门口回头大声道：“今儿天冷，咱们吃涮锅子，我已经叫过荷衣了。”掩上房门，对上来送茶的之琬道：“不用上去了，他马上就下来。我去看看炉子里的火烊了没有。”
两人刚下到楼底，就见客厅大门呼地一下被人撞开，一阵冷风吹进来，地上有雪珠子在蹦，转眼就化成了水。白荷衣使劲关上门，说：“好一阵邪风，差点把我吹到天上去。”跺跺脚，脱下鹔鸘裘，摘下紫貂帽，里头穿的是石青茧绸的夹袍。之琬笑道：“谁叫师哥穿鹔鸘裘呢，有鸟儿羽毛的可不就是要飞了吗？”伸手接过，抖一抖雪珠儿，问道：“已经下了吗？”
白荷衣搓着手道：“刚下。天太冷，下的是雪子。师娘过节好，师父到家了吗？”
琴太太道：“到了，就等你了。今儿晚上的戏是几点？不会耽误你上场吧？”
白荷衣嘿一声道：“误不了。你别看外头黑，其实这会儿还不到五点。我吃点过去正好，冬至节嘛，总该让我们也吃口热的。”
之琬笑道：“瞧师哥说得可怜样，不都说饱吹饿唱吗，我看你吃饱了怎么唱。”
琴湘田换了件蓝绫子夹袍下来，笑道：“菀儿这话也不全对，以前我们班里有个唱大花脸的，就是吃饱了才能唱，一顿饭能吃三大碗饭，是大海碗，不是家里吃饭的小碗。”
白荷衣过去扶着他，四人往饭厅里去，道：“是那位叫石少舟的师伯？他现在哪里？”
琴湘田道：“十多年前就过世了，要按现在西医的说法，还真是胃病，吃出来的。”说得四人都笑了，在圆桌边坐下，桌子当中放着一只紫铜的火锅，底座上錾的是菊花纹，里头的炭火烧得通红，锅沿里翻滚着白的淮山、黄的姜片、绿的葱段、红的海米、黑的口磨，边上是两大盘切得飞薄的羊肉片，还有大盘的白菜粉条，另外还有一盘子澄黄的蛋饺。
琴太太说：“这只锅是我从北平带来的，跟了我几十年了。这涮锅子也是我们北平的吃法，一到下雪天，我们就吃涮锅子。菜就这三样，但管够，还有芝麻烧饼。我看菀儿不爱吃羊肉，就让张妈给准备了你们南边人爱吃的蛋饺。来来来，荷衣，你吃了还要去唱戏。先吃点，一会张妈就把馄饨先给你煮出来。冬至要吃馄饨，混元一气，万象伊始，但愿明年是个好年。”
白荷衣道：“谢谢师娘。”拿起筷子就开涮。因家里是唱戏的，都不喝酒，只管吃肉。之琬吃了两筷子羊肉，偷偷吐一下舌头，仍旧吃蛋饺白菜。琴太太笑说：“我就知道你吃不惯。这里的羊肉没有我们家的好，早先北平的羊都是从坝上来的，这里是不会有了。诶，老爷子，要不等回了春，我们带菀儿到北平去玩？我也好几年没回去过了。”
琴湘田“嗨”一声，道：“你以为在家里吃着涮锅子，外头下着雪，就是太平盛世、雪兆丰年了？”摇摇头，有些意兴阑珊。
琴太太也叹口气，之琬也不说话，白荷衣放下筷子，一时都沉默了。
稍时张妈煮了馄饨来，白荷衣吃了有个七分饱，便不敢再吃，放下筷子，去洗了脸，道：“师父师娘慢用，我先走了。”
之琬道：“你们坐着，我送师哥就可以了。”用手巾擦了手，陪着白荷衣走到门边，拿过鹔鸘裘和紫貂帽，服侍他穿上了，道：“天冷路滑，师哥小心着点。”
白荷衣道：“知道了，门口冷，师妹快进去吧。”叫来车夫，坐上车走了。
第二十章 避祸
到了晚上八点多，雪下得越发的紧了，淅淅索索，声如催鼓。屋里虽然烧着壁炉，拉紧了窗帘，仍觉得窗缝里丝丝地钻进冷气。之琬掀开一条窗帘缝，看看外头，说：“地上都下白了，今年这头一场雪好厉害，师哥回来怕是路上要更不好走了。”到下人房里去找到在炉边烤火听无线电里唱绍兴戏的赵老大，央求道：“大爹，师哥今晚上有戏，你看这雪又大天又冷，我怕路上不好走……”
赵老大忙起身披上棉袍子，戴上棉帽子，说：“我就去接白老板，今天还在天蟾舞台？”
之琬点头，塞给他几张票子，说：“天冷，坐车去，别节省这点。接到了还回这里，我给留着饭菜。”伶人们通常是吃个半饱去唱戏，回到家十一点多，正是肚饿的时候，因此都有吃夜宵的习惯。
赵老大答应了，顶风冒雪出了门，之琬才放心。回到客厅，琴太太坐在壁炉边听无线电结绒线。这结绒线是琴太太的新嗜好，没事就拿着绒线结，已经给琴湘田结了一条藏青的，之琬是一条大红的，这条咖啡色的是给白荷衣的。琴湘田坐在沙发里给之琬讲戏，之琬穿了彩鞋、花帔，在地毯上练身段。
琴太太用竹针挠挠头发，说：“菀儿这身段，越来越有模有样了，这样子上台都上得了。”
琴湘田含笑点点头，继续打着锣鼓点儿。忽然外头哗啦啦一片响，有什么东西撞在玻璃上，之琬道：“我去看看。”走到起响声的落地窗边上，站在窗帘里头朝外看，只见一个黑影在雪地里一闪而过，一条大尾巴扫起一片雪花，转眼窜进了暗处。之琬心头一惊，暗道：还是给它找来了。这黑影正是一只老狐。
之琬望着黑洞洞处出了一会子神，听到琴太太问她，她回头答道：“是野猫躲雪，踩着了破花盆。”仍旧拉好窗帘，看看钟，道：“师哥快回来了。”
话音刚落，就听见门上拍得甚急，之琬边跑着去边高声应道：“来了。”打开门，风夹雪花吹了进来，不由得缩了缩脖子，跟着惊呼道：“大爹，这是怎么了？”却是赵老大背着白荷衣进来了，车夫老刘在后扶着。之琬忙让进来，关上门。赵老大背了白荷衣放在沙发上，说：“亏得小姐今天让我去接白老板，不然白老板怕要被他们打死了。”
众人都是一惊，忙问详情。琴太太解开外衣帽子，看他脸上青肿一片，嘴角也破了，眼睛眯成一条缝，打得不成人样了。琴湘田上前捏捏胳膊腰腿，摸摸胸口，搭一下脉搏。唱戏的人从小就是摔打惯了的，外伤毛病一看就知。说：“还好，没伤着筋骨，尽往脸上下力了，看样子是要让荷衣三五个月上不了台。阿大，把他背到他房里去，让张妈给他擦擦，老刘，你说说是怎么回事。”白荷衣在师父家一直留着一间房，因之琬来了，才不再留宿。
赵老大背了白荷衣进屋，老刘道：“我一向是在后门和别的跟包车夫一起等的，勿晓得里头出了啥事体，后来阿大来了，我们就一起等。散了戏白老板出来，我们三个就走，到了暗地爿忽然就冲出来几个人，两个人拦牢我不让我走，另外两个把白老板从车子上拖下来就打。老大就挡，那几个打了一阵就跑了。我和阿大就把白老板拉回来了。”
这老刘说话说得不着要领，什么人打的，为什么要打，是认错了人还是结了仇，都不知道。赵老大出来，说道：“我看不是小流氓，也不是认错了人。会不会是有人不喜欢白老板唱的戏，要给他点厉害。”
琴湘田忙问道：“这话这么说？”
赵老大道：“我在戏院后门听见白老板今天唱的是《红梅阁》，这戏不是骂奸臣的吗？”
众人面面相觑，没想到这目不识丁的赵老大居然知道《红梅阁》是骂奸臣的，还一下子就从剧情联想到了被殴打的原因。
琴湘田道：“你们两个去休息吧，不要对外头说起这件事。”老刘赵老大答应了，各自回去休息。
琴太太喃喃地道：“《红梅阁》里的奸臣是贾似道，可跟现今没个人能对得上号。”
琴湘田宽慰她说：“阿大的话，不必当真。等明天荷衣醒了，问他就知道了。”转脸对之琬说：“晚了，你也去睡吧。”
之琬迟疑道：“要不要我去看一下师哥？”她从小到大，从没见过有人挨打，猛地见到这样的事，又是害怕又是无措，白荷衣虽说是师哥，到底男女有别，不方便进到他房里去，但见他伤成这样，不过问一下总是于心难安。
琴湘田道：“他没什么要紧，身上一些伤，张妈可以照顾。”
之琬明白，便道了晚安，上楼回房。
第二天一早，琴家的电话就响个不停，唤茶接的电话，被电话那头的人不停气地问得没法回答，呀一声挂上电话，一叠声跑上楼去拍琴太太的房门，大声说：“师母师母，有人�