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联合国儿童基金会的筹款箱里放入硬币的时候，我们的人口却要增加等同于目前世界总人口的数目。在保护自然和维持某种像样的生活质量方面，我们现在可能做的为数不多的努力必然会完全被人口的增长抵消，因为，尽管人们可以改变消费习惯——这需要时间和努力，但终究是可以做到的——但如果人口持续增长，无论我们做什么都将于事无补。然而没有人公开讨论这个问题。这就像房间里的大象，它正在毁灭我们。”
“这些听上去就熟悉多了，”卡茨说，“我想起了我们以前一些相当长的讨论。”
“上大学的时候，我确实非常关注人口过剩问题。可是现在，你知道，我自己也进行了一些繁殖。”
理查德抬抬眉毛。把繁殖这个词用在自己的妻子和孩子身上，这是个有趣的说法。
“文化领域在八九十年代发生了一个大的变化，”沃尔特说，“以我个人的情况来看，我想我就是这个变化中的一部分。七十年代，人口过剩毫无疑问是大众谈论的话题之一，你知道，我们有保罗·埃尔利希＇14＇，有罗马俱乐部，还有人口零增长。然后，突然间一切都不见了。这个话题变得说不出口。部分原因在于绿色革命，你知道的，饥荒依旧存在，可是没那么严重了。接着，人口控制在政治上变得声名狼藉，中国的独生子女政策、英迪拉·甘地推行的强制绝育以及美国的人口零增长政策都被扣上了本土主义和种族主义的帽子。自由主义者们害怕了，不再开口。甚至连塞拉俱乐部＇15＇也害怕了。保守派，当然了，他们从一开始就不在乎这个，因为他们的整个意识形态就是只关注自私的短期利益和上帝的计划什么的。结果，人口问题就成了这么一种癌症，你知道，它正在你体内生长，可你决定不去正视它。”
“那这个和你的蔚蓝莺有什么关系呢？”卡茨说。
“息息相关。”拉丽莎说。
“如我所说，”沃尔特说，“基金的使命是保证蔚蓝莺不会灭绝，我们决定对此作出我们自己的解读。我们不断把问题往回推，往回推。终于，我们得出结论，在二○○四年，我们的目的因，或者说不动的推动者，就在于谈论遏制人口增长这件事现在变得完全不受欢迎和不够酷了。”
“于是我问沃尔特，”拉丽莎说，“谁是你认识的最酷的人？”
卡茨笑了，连连摇头。“哦，不，不，不敢当。”
“听我说，理查德，”沃尔特说，“保守派赢了。他们把民主党变成了一个中右的党派。在每一场职业棒球大联盟的比赛上，他们都让全国高唱‘上帝保佑美利坚’，格外强调上帝。他们在他妈的每条战线上都打了胜仗，可尤其重要的是在文化上，且尤其是在生育文化上。一九七○年，关心地球的未来和不要小孩的主张是很受欢迎的，可现在，无论左派还是右派，大家都同意生很多宝宝是件美好的事。越多越美好。凯特·温斯莱特怀孕了，好啊！好啊！衣阿华的某个傻瓜生了八胞胎，好啊！好啊！只要人们说他们购买SUV是为了保护他们的宝贝小婴儿，所有关于SUV之愚蠢性的讨论就立马死火。”
“死婴儿可不怎么好看，”卡茨说，“我是说，想必你们不是在提倡杀婴吧。”
“当然不是，”沃尔特说，“我们只是希望，以后说到生小孩，人们会更多地感觉到尴尬。比如说像抽烟，像肥胖，都是让人觉得尴尬的事。比如说如果不是为了婴儿的安全，那么开一辆凯雷德就是一件令人尴尬的事。比如说，住在一栋建于两英亩的地基上、面积达四千平方英尺的大房子里，也是一件令人尴尬的事。”
“‘如果你一定要这么做，那就去做吧’，”拉丽莎说，“‘不过别再指望得到祝福’。这就是我们需要传播的信息。”
卡茨盯着她那双激动的眼睛。“你不想要小孩？”
“不要。”她说，丝毫没有躲闪。
“你多大，二十五？”
“二十七。”
“五年后你的看法或许就不一样了。大概三十岁左右，烤箱的定时器就会响起。至少就我和女人交往的经验来看，是这么回事。”
“我不会。”她说，为了强调这点，原本就非常圆的眼睛睁得更圆了。
“孩子是美好的，”沃尔特说，“他们向来是生命的意义。你恋爱，生育，然后你的孩子长大，恋爱，生育。这一直是人生的意义之所在。为了孕育。为了更多的生命。可现在的问题是，从个人层面来看，更多的生命依旧是美好而有意义的，但如果把世界作为一个整体来看，更多的生命不过意味着更多的死亡。而且还不是什么像样的死亡。在未来的几百年里，我们会看到世界上一半物种灭绝。我们将面对自白垩纪与三叠纪以来最为严重的物种大灭绝。首先，世界生态系统将遭到彻底破坏，然后是大面积的饥荒、疾病和战争。在个人层面上仍然算是‘正常’的行为到了全球层面上就变得可憎和空前。”
“就像卡茨的问题。”拉丽莎好像这么说了一句。
“我＇16＇？”
“我是说猫咪，”她说，“CATS。＇17＇人人都爱他们的小猫咪，让它们在户外自由玩耍。不过是一只猫而已，能杀死多少只鸟呢？可是，美国每年有十亿只鸣禽死在家猫和流浪猫的爪下。这是北美鸣禽数目急速减少的主要原因之一。可是没人在乎这个，因为他们爱那只属于他们个人的小猫咪。”
“没人愿意考虑这个，”沃尔特说，“人人都只想着过他们自己的正常生活。”
“我们希望你能帮助我们，让公众开始考虑这些问题，”拉丽莎说，“考虑人口过剩。我们没有财力去推进海外国家的计划生育和妇女教育。我们只是个以保护鸟类为主题的环保组织。那么我们可以用什么来作杠杆撬动整个问题呢？怎样做才能使政府和非政府组织投放在人口控制上的资金增长五倍呢？”
卡茨看着沃尔特笑了。“你没告诉过她我们早就讨论过这个了吗？没告诉过她关于你过去想让我写的那些歌的事？”
“没有，”沃尔特说，“但你记得你过去说的话吗？你说因为你没有名气，没人会在意你的歌。”
“我们一直在谷歌上搜索你，”拉丽莎说，“有相当多的知名音乐人表示他们欣赏你和创伤乐队。”
“亲爱的，创伤乐队已经不存在了。‘胡桃的惊喜’也不存在了。”
“我的提议是这样，”沃尔特说，“无论你修建平台可以挣多少钱，我们都会付你那个数目的好几倍，你愿意为我们工作多长时间我们就付多长时间。我们打算搞个夏季音乐暨政治节，也许就设在西弗吉尼亚，届时会请很多非常酷的明星来参加，以提升大众对人口问题的关注度。所有活动都将完全以年轻人为目标。”
“我们已经作好准备，面向全国及加拿大和拉美的大学征招暑期实习生，”拉丽莎说，“沃尔特权限内的可支配资金够我们雇二十到三十个实习生。但是首先我们得把这次实习变成一件非常酷的事。就像是那些非常酷的孩子会在这个夏天去做的那件事。”
“维恩不怎么过问我权限范围内的资金，”沃尔特说，“只要我们在文件中放上蔚蓝莺的标志，我就可以做我想做的任何事。”
“但得抓紧时间，”拉丽莎说，“大学生已经在考虑怎样度过这个暑假了。我们需要在接下来的几个星期里和他们取得联系。”
“最低限度，我们需要使用你的名字和你的形象。”沃尔特说，“如果你能为我们录制一些视频，那就更好了。如果你能为我们写几首歌，再好不过。如果你能给杰夫·特威迪、本·吉巴德＇18＇和杰克·怀特＇19＇打几个电话，为我们找些人在音乐节上做义演，或者提供商业赞助，那就最好了。”
“如果我们能告诉感兴趣的实习生，他们会直接和你一起工作，那也超赞。”拉丽莎说。
“哪怕只是答应和他们有一些最简单的接触，那也很棒。”沃尔特说。
“比如在海报上写‘今夏和摇滚乐传奇人物理查德·卡茨齐聚华盛顿’之类的。”拉丽莎说。
“我们需要把这次活动搞得很酷，需要让它得到病毒式传播。”沃尔特说。
在忍受两人轮番轰炸的同时，卡茨感到悲哀而漠然。沃尔特和女孩就这个世界被糟蹋到了什么程度进行了过于详尽的思考，似乎已在这样的心理压力下全线崩溃。他们被一种观念牢牢攫住，然后彼此劝说直至对方信服。他们自己吹了一个大泡泡，之后就被它带着一起脱离了现实。他们似乎没有意识到，他们正