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“你是说……你们在湖广钱庄也搜到了证据？”刘其昌有些心里发虚了，他感觉到了苏昊的可怕，不出手则矣，一出手就直奔命门而去。这一次被勘舆营查抄的那些商行，都是他们这个圈子里的骨干，与官员们的联系十分密切。如果在每家商行都能搜出几本秘密账册，那么加在一块，的确就是铁证如山了。
苏昊现在是胜券在握，也用不着跟刘其昌兜什么圈子，他点点头道：“不瞒刘知府说，本官所获颇丰。汝宁府的事情是怎么回事，刘知府最清楚不过了，是主动向朝廷说清楚，还是等着本官上奏，就由刘知府选择吧。”
刘其昌迟疑了一下，对众人说道：“各位请稍稍回避，本府想和苏学士单独商议一下案情。”
此言一出，大家都知道刘其昌的意思了，杜惟明赶紧带着谭以中等人离开了账房，苏昊也向自己的手下摆摆手，示意他们可以暂时回避。士兵们退出了房间，顺手把徐仁第也拎走了。
等到屋里只剩下刘其昌和苏昊二人的时候，刘其昌对苏昊推心置腹地说道：“苏学士，咱们明人不说暗话，你这等煞费苦心对我汝宁府发难，用意何在呢？”
苏昊道：“刘知府误会了，苏昊并非是故意对汝宁府发难，只是照着朝廷的吩咐，彻查豪强侵占土地一事而已。查案过程中，发现汝宁府上下各级官员都与豪强有勾结，这可不是我的本意。俗话说，不做亏心事，不怕鬼叫门，若是汝宁府官吏都廉洁奉公，苏昊又能拿大家如何呢？”
刘其昌冷笑道：“苏学士此言，未免把老夫当成三岁孩子了。这大明天下，哪个官吏不收点孝敬？就凭朝廷那点俸禄，哪够众人生活的？你就明说吧，你想要多少，能够让你把这事揭过去？”
苏昊道：“昊只想问刘知府一句，所有这些事情，刘知府都知情吗？”
“老夫知道又如何，不知道又如何？”刘其昌并不直接回答苏昊的问题，不过他这番话也算是默认了，他说道，“这汝宁府上上下下串通一气，并非老夫来当知府之后才有的，在前一任知府，甚至前前一任知府手里，就已经是如此。整个官场就是如此，老夫又如何能够独善其身？
以往也不是没有钦差下来查过案，但谁会像你苏改之一样死心眼，大动干戈，不死不休。你能查到这一步，老夫承认，你确有非凡的才能，只是，得饶人处且饶人，你是不是也该收手了？”
苏昊沉默了一会，说道：“刘知府，苏昊不是斩尽杀绝的人，苏昊只是希望能够还那些可怜的百姓一个公平。刘知府如果愿意主持此事，让豪强地主们把这些年通过设赌、放贷等手段聚敛起来的土地再还给农民，苏昊可以不追究高层官员的责任，但像徐仁第、夏书绅这样的帮凶，肯定是要明正典刑，以谢国人。”
“把土地还给农民？”刘其昌突然笑了起来，“此事也就是改之你敢想，我这个知府可没这么大的本事。”
“什么意思？”这回轮到苏昊不明白了，刘其昌作为汝宁知府，是汝宁的一把手，还有什么他办不成的事情吗？
刘其昌没有解释，只是说道：“改之啊，你年轻有为，前途无量，完全没必要在这样的事情上栽跟头。我答应你，劝说豪强们退出一部分侵占的土地，徐仁第、夏书绅这些人，如果你不肯放过他们，那我也把他们交给你，要杀要剐尽由你决定。至于其他的事情，我劝你就别去折腾了。你能够把案子查到这个地步，已经足够扬名立万了，我再安排人给你预备一笔辛苦银子，你名利双收，回朝廷去交差，岂不美哉？”
“如果我不答应这个条件呢？”苏昊问道，他想知道刘其昌还有什么样的底牌。
刘其昌道：“如果你不答应，那咱们就走着瞧，你我之间，必有一个要下天牢的，你猜会是谁呢？”
刘其昌把话说到这种程度，也算是嚣张之至了，让苏昊也不禁有些凛然。李贽曾经警告过他，说这种砸地方官饭碗的事情，是非常危险的，一旦对方狗急跳墙，各种手段都有可能使出来，以苏昊的根基，还一定能够抵御得住。
不过，苏昊也是一个有些倔劲的人，汝宁之行，他看到了太多的丑恶，这让他忍不住就想替天行道，还百姓一个公平。至于刘其昌威胁他的话是什么意思，他一时还领会不了。不过有一点他是不担心的，那就是刘其昌肯定不会跟他动武，因为他手边有一支勘舆营，刘其昌这种地方官是无力抗衡正规军的。
“刘知府，有什么招术，你就使出来吧，昊接着就是了。”苏昊坚定地说道。
“既是如此，那老夫就告辞了，苏学士好自为之吧。”刘其昌说道，便站起身来，大踏步地向外走去。
走到账房外，杜惟明和谭以中都在那里等着他呢。看到刘其昌脸上的表情，二人知道他与苏昊大概是谈崩了，这就意味着双方要刀兵相见了。当然，考虑到苏昊手里有勘舆营这样一支强大的力量，汝宁府方面不可能真的和苏昊动武，只能是用暗地里的招术。
此前刘其昌等人对于苏昊还有一些幻想，不愿把事情做绝，但现在看来，苏昊是铁了心要和汝宁府作对，刘其昌他们也就不得不无所不用其极了。
“咱们走，这里就让他们去折腾吧。”刘其昌对杜惟明等人说道。（未完待续。。）
301 各使狠招
“刘知府，这个姓苏的，是绝对不肯通融了？”
一行人回到罗山县衙，在二堂坐下，杜惟明等人焦急地向刘其昌问道。
刘其昌黑着脸点点头，道：“这个姓苏的，我们还是真是小看他了。他刚来之时，与我等虚与委蛇，我等还真让他骗过去了。谁知道他给我们来了个明修栈道，暗渡陈仓，派人把咱们的底都给摸清了，这一出手就是杀招啊。”
“咱们的确是大意了，看他年纪轻轻的，想不到竟然如此老谋深算。”杜惟明也感慨道。
刘其昌道：“光凭苏昊自己，恐怕没有这么深的谋划，我琢磨着，他背后肯定有几个非常得力的幕僚，可惜我们事先没有发现。”
“刘知府，现在咱们可怎么办啊？”谭以中哭丧着脸问道，“兴隆赌坊的账册上，可实实在在地记着不少事呢。万一姓苏的把账册递到圣上面前去，咱们可就全完了。”
刘其昌恼道：“混账东西，谁让徐仁第事无巨细都记到账册上去的？这样的账册别说让人查抄出来，就是万一被贼偷出去，走漏了风声，也会惹出大风波的。这些事情怎么能够白纸黑字留下凭据呢？”
“是，是，下官该死，下官该死！”谭以中连连谴责着自己。
刘其昌、杜惟明这些人，都是兴隆赌坊的幕后老板，如果没有他们罩着，兴隆赌坊也不可能如此肆无忌惮地行事。兴隆赌坊赚了钱，依例都是要向幕后老板们分红的，这分红的账目，徐仁第怎么可能不一笔一笔地记下来？
谭以中作为徐仁第的表哥，在平日里也会经常提醒徐仁第，让他一定要把账册做得清楚一些，其目的一是为了便于向幕后老板们说清楚。二来也有捏住一些把柄以要挟上官的意思。有了这样一本账册，如果刘其昌要对谭以中不利，谭以中就有反击的手段了，大不了拼个鱼死网破就是。
谭以中没有想到的是，这样一本账册居然会落到了朝廷派来的查案官员的手里，而这位查案官员，又是一副油盐不进的嘴脸。这本账册如果被送到京城去，在朝堂之上公之于众，那么包括刘其昌在内的汝宁官员，恐怕就都说不清楚了。身为朝廷命官。收受一家赌坊这么多的分红，其中的意味，是谁都品得出来的。
“现在说这个也晚了，刘知府，咱们要想个应对之策才是啊。”杜惟明打断了谭以中的忏悔，对刘其昌说道。他心里明白兴隆赌坊的账册是怎么回事，但要跟谭以中算账，也得等把苏昊打发走才行。
刘其昌冷笑道：“这个苏昊以为拿住了我们的一点把柄，就可以为所欲为了。这真是痴人说梦。这地方上的事情，哪有这么容易处置的，朝廷也不是他一个人开的，我刘某人在官场上经营多年。如果被一个小娃娃扳倒了，岂不是笑话？”
“是啊是啊，刘知府的故旧满天下，哪里轮得到苏昊这样一个初出茅庐的小子翻云覆雨？”谭以中赶紧拍着刘其昌的马屁。现在这个局面，大家是一损俱损，一荣俱荣。如果刘其昌能够顶住苏昊的压力，那么大家就都安全了。
“谭知县！”刘其昌发话了。
“下官在！”谭以中�