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其实，明代读书人的地位高，也只是相对而言的。尤其是到了明朝中后期，由于社会经济发展到了一定的程度，文化较明初更为普及，读书人比以往要多得多了，所以地位也就逐渐下降了。据当时文人的笔记记载，在生员之中，“贫不能葬、身无完衣、长无家室”的情况，并不罕见。有些地方，贫困生占着学校生员的比重，甚至可以达到一半以上。
与生员相比，举人的情况要好得多，一般都能够成为地方官的堂上之宾，可以鱼肉乡里。然后，也不排除有少数的举人因为不擅长交际、情商太低而混得落魄潦倒的。苏昊眼前的这位，就属于这种情况。
“在下周汝员，字耕书，是万历戊子科的举人。”那中年人答道，他竭力想装出几分清高的样子，无奈底气不足，说话的时候多少还是带上了一些谦卑之意。
苏昊问道：“你既是举人，为何不去官府谋一份差使，你不知当兵又苦又累，而且还没什么名份吗？”
周汝员支吾了一下，答道：“周某倒也曾谋过一些差使，不过最终都没有做下去。周某本想归隐田间，了却残生，孰料天灾连连。全家人衣食无着，所以……”
“归隐……”苏昊有点想笑，他问道，“你是说那些差使你都没有做下去，原因何在呢？”
“或许是因为周某不愿为五斗米折腰吧。”周汝员答道。
苏昊道：“周举人，既是如此，那你现在为何又想折腰了？你可知道，军队里最讲究的就是服从，令行禁止。为了这五斗米，别说折腰。让你下跪你也得听从，你愿意吗？”
“只要不是做有悖圣贤之道的事情，周某吃点苦、受点委屈也无所谓。”周汝员说道。
“这么说，你过去的东主，是让你做过有悖圣贤之道的事情了？”苏昊抓住了周汝员话里透露出来的意思，追问道。
周汝员垂下头，叹了口气，说道：“将军莫要追问此事，周某只是不愿意与他人同流合污。才落到这般境地。将军放心，周某不是桀骜之人，只要将军让周某做的事情不违背周某的良知，周某定会言听计从的。”
“那若是违背了你的良知呢？”苏昊呵呵笑着问道。
周汝员道：“那周某自会躬身而退。决不会泄露将军的半点机密。”
“嗯，好吧。”苏昊点点头，对身边的邓奎说道：“老邓，把他收下吧。到帐下做个随军记事，你看如何。”
邓奎看看周汝员的身子板，也知道这种人要去当测绘员是没戏的。他有待说不要这个人。但苏昊已经发了话，他也不好否决，只好点点头道：“好吧，我先把他收下。”
周汝员退下去之后，邓奎才有机会对苏昊问道：“苏千户，这个周举人也没什么突出之处，你为何要收下他？”
苏昊叹道：“唉，我实在是看他可怜。好歹也是一个举人吧，混到要来勘舆营当兵的地步，也是够惨了。”
邓奎道：“这种人我过去也碰上过，多半都是高不成、低不就，最后混得连饭都吃不上。别看他有个举人功名，论做事，我觉得连熊家兄弟的本事都比不上呢。”
“先招进来试试吧，你没听他说吗，全家衣食无着了，我估计如果我不把他招进来，他全家人就只能喝西北风了。”苏昊说道。
邓奎无奈地笑道：“苏千户就是心肠软，依着我，才不会招这种废物呢。”
“废物也有废物的用处吧。”苏昊说道。
由于报名者众多，勘舆营的规模很快就扩展到了300多人，大多数的新兵都是文化程度高、身体状况好、家世清白的农家子弟。新兵进来之后，勘舆营原来的那些士兵都当上了总旗、小旗一类的基层军官，他们一个个腰杆子挺得笔直，说话做事都不自觉地模仿着郝彤、邓奎的样子。
新兵训练还是沿用了在丰城时候的方法，包括队伍里的文化，也照样贯彻了苏昊的精神，倡导团结友爱、互相帮助。那50多名老兵在新兵面前以身作则，这使得老勘舆营的传统，在扩编后的勘舆营中得到了有效的传承。
老兵徐光祖闲来没事的时候，也会到勘舆营来当当编外的教习，给大家传授武艺和行军打仗的经验。据他的评估，勘舆营的战斗力，在整个大明军中，可以处于中上游的水平了，这主要得益于高强度的训练，以及充足的营养保障。须知，明军中没有哪支部队里的士兵是能够保证顿顿吃饱、而且隔天就有荤腥的。
训练部队的这些事情，有邓奎和徐光祖管着，苏昊尽可放心了。他不会成天泡在军营里，因为还有许多其他的事情要做。比如这一会，他就正坐在淮安府署的二堂里，与知府韩文聊着淮安府的政事。（未完待续。。）
228 土地纠纷
“改之啊，近日诸事顺利否？”
在淮安府署的二堂，韩文坐在上首的位置上，拿腔作势地对苏昊问道。苏昊坐在他的下首，在苏昊的对面，是刚刚来到淮安府的韩文的师爷方孟缙，他和苏昊也是老熟人了。
“一切都顺利。”苏昊道，“潘总督对于我提出的治河方略颇为欣赏，独文他们已经拿出了一个引淮穿黄的方案，就等着黄河封冻之后，开始动工。此项工程若能圆满完成，洪泽湖水位可以下降一丈以上，淮安府百万黎民就不用再头顶着一盆水过日子了。”
“太好了，此事若能做成，上游的泗州、凤阳各府也能免去淮河泛滥之厄，这可是造福于数百万人之事啊。”韩文感慨道。
苏昊道：“此工程还有一些细节需要推敲，熊经历和独文、经兮他们现在都在夜以继日地忙碌，我想，最终完成这项工程，应当不成问题。”
“唉，这淮河泛滥，给淮安、泗州各府的百姓带来的苦难实在是太多了。可恶的是，那些豪强还在趁灾打劫。本府到任不过区区数月，接到的有关这方面纠纷的状子，已经是数以百计了。有些案子，本府明明知道苦主有冤情，但却没有办法替他们申冤，实在是有负圣恩啊。”韩文说道，说这些话的时候，他的眼神似乎不经意地向苏昊瞥了一下，就等着看苏昊有没有这方面的悟性了。
苏昊注意到了韩文的暗示，他坐正身体，问道：“府尊，不知这些案子是什么情况，学生或许能够助府尊一臂之力。”
韩文呵呵地笑了起来，他等的就是苏昊这句话。自从认识苏昊以来，韩文各方面都很顺心，官职更是一下子就从七品升到了四品。这是他以前做梦都不敢想的事情。他在心里已经把苏昊当成了自己的福星，所以遇到事情就想着苏昊或许能够帮自己一下。
“近日有几个案子，都是涉及到豪强仗势强占农家田地的。方师爷，你去把卷宗拿来给改之看看。”韩文扭头对方孟缙说道。
方孟缙应了一声，起身出去了。不一会，他就拿着几卷材料回来了。他把材料递到苏昊面前，说道：“这些都是在下面几个县审过的案子，县里判的是原告败诉，这些原告不服，又把状子递到府衙来了。”
苏昊接过这些材料。认真地翻看了一番，不由得也皱起了眉头。
这些案子，发生在淮安府下属的清河、盐城、安东等县，各个案子的当事人之间并没有明显的关联。但这些案子有一个共同的特点，那就是豪强地主强占农民田地，而县衙却以没有证据为名，拒绝替农民讨还公道。
原来，私人的田地都是有地契作为凭证的。这些地契在业主手上有一份，官府手上也有一份。一旦发生土地产权纠纷的时候。业主可以拿着地契去找官府要求主持公道，官府根据手中掌握的地契来判定某一块田地的归属。这种处理土地纠纷的方法，在中国历史上已经采用多年，是大家都能够接受的。
然而。当年的地契存在着一个致命的缺陷，那就是地契上对于土地位置的界定，必须借助于当地的一些醒目标志物，比如说东至什么河。西至什么坡之类，这样打官司的时候才能定位。如果这些标志物发生了变化，原有的地契就成了一纸糊涂账。到时候如果有人把划分地界的石碑挪个位置。业主说理都找不到地方。
韩文接到的这些官司，就是这种情况。由于淮河泛滥，下游各县都受到波及，许多小河流被泥沙淤积填埋掉了，有些原本是平地的地方，却变成了河流。洪水来临的时候，许多农民都举家逃难去了，等到洪水退去，这些人返回家园的时候，才发现自己的田地已经被并入了豪强地主家的地界，自己手上空有一纸地契，却无法收回属于自己的土地。