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囚室里散发着一股化学药品的气味。伊万听人解释说，水管根本没有漏水，是医官（监狱里的人是这么称呼医生的）发现了一些杆菌，不知是不是结核病菌，说不定是霍乱病菌，因此进行了消毒。
“我要给联合国写信控告！”一个绰号“狗鱼”的犯人叫道。“别说是重病，两天时间连臭虫都没法清除干净！”
开门的钥匙咔嗒一响，一个嘶哑的嗓音不满地说道：
“伊万·库斯托夫，出去吧。又是侦查员要你去，看样子他没法肯定你是用哪只手偷走了那个笨蛋的钱包。”
囚室里几个人哈哈大笑，伊万则习惯地把手背在背后，对两个难友递了个眼色，说道：
“没罪的人是很难关住的，所以他们才感到烦恼。”说着走出囚室。
押送的还是那几个人，没有给他戴手铐。当囚犯坐进民警的越野小汽车时，满睑粉刺的年轻中士像往常一样，用脚踹了一下他的屁股。
他们走的还是那条路，警卫人员神色漠然，谁也没有留意他们的车从院子里出来时，一辆饱经风雨的灰色“莫斯科人”车也随后开动。
瓦西里·伊万诺维奇对自己这辆老爷车了如指掌，不用第二次挂档就把离合器踏板一踩到底。坐在后排的聂斯捷伦科和克里亚奇科对车身有时产生的震颤看得很开。
“夏伯阳，你主要注意别让车子无意中抛锚，”斯坦尼斯拉夫说。
“别担心，这车虽然有些怪脾气，但它不会胡来，”斯维特洛夫答道。
古罗夫驾驶“雷诺”车跟在后面，间隔很大一段距离。高速车只消几秒钟便能赶上民警的越野小汽车。
两天前古罗夫再次去了奥加尔科夫上校的领地，跟铁木尔·扬季耶夫见了面，后者一看照片就满有把握地认出了伊万。这种辨认对检察院和法院来说毫无价值，但它使古罗夫感到振奋，这证明他已经走上坦途。
古罗夫不知道他们把杀人犯送到哪里去，当警车停在区民警管理局的砖房门口时，他感到十分意外。
伊万被带出汽车。克里亚奇科明白他不宜在区管理局露面，古罗夫则更加不行，因为有可能碰见熟人，便派聂斯捷论科进大楼去。楼房是民警机关，犯人由警卫押送，因此退休上校并不特别匆忙。五分钟以后他在管理局走廊上碰到了押送伊万的两个军士时，被抓的人没有跟他们在一起。聂斯捷伦科熟悉民警的工作习惯，拦住两个军士，用上司的腔调问道：
“犯人带到哪个办公室了？”
“哪个办公室？”一个中士耸了耸肩。“我们总是把他交给本地一位中尉。然后他亲自把他带到我们的汽车上来。”
他们很快查清楼房还有另一个出口，管理局里谁也不认识具有所述特征的那个中尉。他们在后门通道口外面的院子里很快找到一个十岁左右的男孩。男孩说，他看见有两个叔叔，一个穿民警制服，另一个穿黑色短棉大衣，两人坐上一辆灰色“伏尔加”车开走了，这是刚才的事，根本没过多久。
古罗夫迅速询问了两个吓坏了的军士，查明他们是第三次把伊万带到这里来，犯人每次在侦查员那儿总要呆很久，而中尉也总是亲自送他上汽车。
古罗夫又找到负责犯人伊万·库斯托夫案件的那个年轻侦查员。小伙子开始发火了，说是第一次审讯并跟受害人当面对质以后他就再也没有见过那个扒手。可是当古罗夫把他带到副局长办公室时，小伙子一下子就泄了气。
行将退休的中校打发走了侦查员，无可奈何地望着古罗夫。
“我全明白，上校先生，”他压低了声音说。“我们这幢破房子被人用作过路的院子，他们提这个囚犯是为了自己的某种需要。不过每次都送回来，兴许今天也会送回来。在这件事情上我根本没有过错。”
“嗯，您有没有过错不由我来决定。”古罗夫一反常态，一时也不知所措。“不过我要提醒您注意，拘留今天期满，可是你们的侦查员连动都没有动弹一下。”
“不错，可是这跟发生的事情没有关系，”中校垂头丧气地答道。“但要是他前两次被送回来，那么今天也会被送回来。”
“这倒未必，”古罗夫说着转身来到几位侦查员身边，跟斯坦尼斯拉夫一起坐进“雷诺”车。
“这种差错真不该出，”斯坦尼斯拉夫一向直爽，此刻也直言不讳地说。“你是头头，是个天才，你想想看。他们对那个车臣人已经处理完毕，再不需要这个俄罗斯刑事犯了。”
“那么他们把伊万送来送去只是因为铁木尔还呆在死囚牢房里么？”
“我不知道！可是我敢肯定：今天是最后一次。伊万再不会回这里了。人家再不需要他了。”
要是因为朋友敢于当面对你讲真话而突然对他表示憎恨的话，那么古罗夫此刻正是怀有这种感情。古罗夫劝自己说，斯坦尼斯拉夫讲出的想法是合理的，他没有错，他们在离终点仅一步之遥时摔了跟头。古罗夫一再说服自己：一个人只要不认输就尚未失败，必须找到一种不寻常的解决办法，但他迄今尚未找到。
餐馆的办公室能容纳十——十二个人，餐桌上相应地也就摆了这么多餐具。可是就座的仅三个人。最里面的一端通常是最尊贵的客人或筵席主持人的座位，此刻坐的却是伊万。他按照时尚没有刮脸，下巴上的短髭蓄了大约一星期，这种短髭在轰动一时的美国电视片和俄国电视制片人列昂尼德·帕尔菲奥诺夫的电视片中那些专横的人物脸上可以见到。杀人凶手身穿白色衬衣，没有系领带，外面罩一件格子上衣。
“主人公”左边是维尔丁中校，穿着他通常穿的西装便眼，右边是个三十岁左右的小伙子，胖胖的脸上略带讥讽的笑意，他从桌边稍稍退后一点，跷起二郎腿坐着，膝盖上放着一个记事本，手里玩弄着一支铅笔。
伊万面前放着一盘烤乳猪。杀人凶手根本就不喜欢这个场面，但却像着了迷似的不时看一眼油光闪亮的乳猪背，有时还咽下一点口水。装鱼子酱的高脚盘，蒙着水汽的酒瓶，还有其他菜肴，都是丰盛的筵席上必不可少的，不必细述。
“切吧，伊万，这是对你的勇气的奖赏，”维尔丁说道。
“免费的甜食是没有的，长官。”伊万拿起餐刀，用指头试了试锋刃。“你先跟我说说，这回筵席算在谁的账上。要是我得为它付出我这张皮，那我是不同意的。上一次咱们谈过，说是咱们聚在一起，我把已经过去的事情讲一讲。可是根本没有谈过什么庆功宴。”
“不喜欢乳猪，那就吃点鱼子酱吧，”维尔丁笑了一笑。
“那么审讯完毕，等我醉醺醺地回到简易床板上时，那里已经准备好绞索了吧？”伊万问道。
杀人凶手对维尔丁的打算预言得如此准确，中校不禁吃了一惊。但他顶住了犯人的眼神，而且恼羞成怒，这种恼怒倒使他的答话显得格外可信。
“你来莫斯科时要是身披布袋、脚穿树皮鞋的话，那么你的脚上到今天还会有包脚布的印子。你自己打算等朋友睡熟了把他的裤子偷走，就以为别人也会这样。你当我是个小孩子？我让你喝酒，我就不会编些话让你对付管囚室的人么？等办完事我再给你一瓶酒和两百美元。回去的路上你让民警去买点伏特加，告诉他们这钱是朋友请律师转给你的，侦查员那人不错，好说话。你们喝够了回去，再招待值班员一番。你以为你是被关在伊夫堡①，这种事是头一遭吗？值班警官领你的圣餐，他的副手也喝上一顿，而从他们那里回你们那个狗窝就像在囚室里上马桶一样近。你怎么啦，跟同囚室的人谈过，听说过一些什么吗？你在他们眼里不过是个偶然进来、呆几天就走的公子哥儿。他们心想：这家伙真行，连酒都能弄进来……”
①法国著名古堡，在马赛港南面的海岛上，历史上为关押政治犯的地方。法国作家大仲马的名着《基度山伯爵》中的主人公邓蒂斯曾关押在那里，伊夫堡因此而闻名于世。
维尔丁不作声了，给自己斟了一杯酒，舀了一勺鱼子酱，随后把酒喝下去，吃了起来。
“你不想吃喝，随你的便，我让人给你端茶来。”
拿记事本的小伙子匆匆划拉了几个字，说道：
“伙计，说实在的，这个小小的酒宴是我的主意。我想让你们轻松一下，各人从不同角度描述一下事情的经过，让�