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集镇燃烧了四天四夜，
故乡的大地在脚下腾起烈焰！
大厅里走进一群男人，七嘴八舌地应声唱了起来：
分发子弹吧，戈利岑中尉，
奥博连斯基少尉，请备好马鞍……
歌唱得走了调。先来的几个男人从桌子旁边站起来，走到老大跟前，这人跟到餐厅来的其他人毫无区别。然而众所周知，国王的威风是随从捧出来的，雅科夫·亚姆希科夫大摇大摆向餐桌走去时全场鸦雀无声。其他人都恭恭敬敬地站着等他落座。喧闹一阵以后，所有的人都在大宴会桌边上就座。随后开始寻常的酒宴，虽不算过分低级下流，却也并不安静。
“你不知怎么完全不出声了，当兵的！”薇拉说道，她这句话声音很大，正好碰上大宴会桌上话音暂停，这种暂停任何酒宴上都会偶尔发生。
“瓦里娅！”大宴会桌上有人叫了一声。
“姑娘打算嫁人了，可是你却败坏她的名声。”
“怎么打算嫁人？”利亚列克气愤起来。“我们还没有离婚哩。一人两个丈夫——这事儿法院可得管管。”
笑声和粗鲁的俏皮话逗得这群已有醉意的人一片欢腾。
图林没有看见白天一起干活的那个队长，但感觉到那人的目光正注视着他。他把两个玻璃酒杯斟满，尽量用平静的语气问道：
“瓦里娅，您的丈夫分明在这里，您怎么可以坐在这儿陪我？别人不明真相，准会对我不客气。”
“他撒谎，下流东西！我们分手一个星期了。他把我往喝醉了的朋友床上乱塞，我狠狠打了他的耳光。”
“那么他似乎忘了，”图林一边回答一边盘算要不要把手枪拿过来，这样做是否明智。
但他的盘算已经迟了。队长跟利亚列克正在小声交谈，站在门口的三个彪形大汉已经迈着坚定的步子穿过大厅走来。
“这可不好，瓦里娅，”图林起身向几个警卫迎面走去。
“卖身投靠的警察，”瓦里娅朝他身后唾了一口。
图林同几个警卫平静地走出大厅，穿过门帘时图林往旁边一闪，一支手枪柄没有打中头部，从肩头滑过。
“你们搞错了，伙计们！”图林举起双手。“我啥也不是。干吗要性急，把事情搞清楚哇。”
他被推进经理室，图林凭直觉一闪身，躲过了向他胃部击来的一拳。
“等一等，来得及！”队长走进房间说道。“格奥尔吉，你怎么突然钻到这里来啦？而且还穿上这么高级的衣服？”
“可是你呢，队长，你穿的也不是粗帆布靴子，”图林答道。“你吩咐几个小伙子别打架，这不会有好结果。”
“他们会揍死你，好小子，什么结果不结果，”队长话是这么说，口气却不硬。
“老是揍呀揍的，休息都没法休息，”利亚列克走进经理室，说道。“好吧，都走吧。队长，你留下。”
所有的人出去以后，利亚列克坐下来，对队长点了点头：
“好好说清楚。”
队长照实说来，并未添枝加叶，甚至向图林挤了挤眼。
“你回答几个问题，只要都答得出来，你就跟瓦里娅灌酒去，”利亚列克说。
“问吧，我答得试试看，”图林说。
“那么你就试试，否则叫你吃不了兜着走。”利亚列克想喝酒，他不得不离开餐桌，所以十分恼火。
有人猜透了老板的心思，从门帘外递进一个托盘。上面有一瓶酒、一盘下酒菜和两个杯子。利亚列克自己斟了一杯，一饮而尽。图林说：
“别吓唬我，雅科夫·谢苗诺维奇，我可不是小孩。”
“是吗，”利亚列克咽下一片黄瓜。“那么请问，你既然有钱，干吗要弯着腰整天干那种鬼活？”
“找个途径进你的餐厅，”图林答道。
利亚列克跟队长惊讶地互相对看了一眼。
“‘途径’可是警方的用语，”队长说着用目光示意，请求允许他喝酒。利亚列克点了点头，又问道：
“是吗，小酒馆的门离街边的院子不过两步远，有什么好找的？”
“这算第二个问题吗？”图林问道。
“你别耍无赖，小伙子，你已经没命了。”
“‘途径’并不是警方用语，可是你跟我谈话却像个民警。你想问问题么？那就赶快问。其实不问也罢，我很清楚你想知道什么，我自己来回答。我怎么知道你今天在这儿吃晚饭的？我怎么进来的？我来回答。我既不在民警局、也不在联邦安全委员会领工资，我的职业是侦查员，你那些令人震惊的秘密其实家喻户晓。我带着家伙进来，你门口那些看守却蒙在鼓里。”
刹那间两支枪口对准了图林。
“胡说！交出来！”
“等一等！”图林咬着牙说。“这不是开大会，用不着这样挥舞旗帜。总而言之，别往下说了，雅科夫·谢苗诺维奇，你是个正经人，而我也不是来找你，不是来勾你的魂。”
利亚列克轻轻吹了一声口哨，经理室进来三个人，老大点头指了指图林，说道：
“这人口出狂言，说他身上有枪。要真的是这样，我饶不了你们。”
几个人当即动作粗野地全身上下搜查了图林。
“啥也没有，这个坏蛋。”一个警卫说，这人显然是个小头目。
图林既不跳也不喊，也没有用东方人单打独斗的那些招式，对着那人右侧的颌骨部位猛地一拳，还没等那汉子倒下去就从他的怀里抓出“乌济”型手枪，一把扔到桌上。
“老板说了，饶不了你们，他的话就是法律。我是来办一件私事的，雅科夫·谢苗诺维奇。您要是允许的话，我去把晚饭吃完。您还有什么问题要问我，我随时乐意效劳。”
瓦里娅独自一人坐在桌边，谁也不敢靠近她。她已经完全清醒，想喝点酒，但又忐忑不安，不知跟这个萍水相逢的追求者的谈话会怎么收场。
图林穿过大厅时，在场的人尽量不去看他，酒也喝得很少，吃起来也无精打采，晚宴像是办丧事一般。
“咱们刚才说到哪儿啦？”图林一边斟酒一边问道。
“我吓坏了，”瓦里娅说道。
“我懂了。我不见您的怪。”
两人默默吃完饭，图林悄悄取回手枪，祝愿瓦里娅万事如意，然后走到利亚列克跟前问道：
“您还有什么事要找我吗，雅科夫·谢苗诺维奇？”
利亚列克无精打采地望着他，打了个嗝儿，答道：
“你留在莫斯科？”他伸出手指把队长叫过来：“普罗霍维奇，送客。”
他们出门来到台阶上，门口有一名中士和一个特警队员来回踱步。
“我一眼就看中了你，小伙子，不过你别以为你无所不能，”队长说。
“我只解决我自己的事，别人的事我不管，”图林答道。“有件事与我无关，可是你是个懂道理的队长，你手下的人不该喝酒。”
队长实际上并没有醉，看样子这个外人触到了痛处。
“你走吧，干自己的事去，下一次可别被老板撞见。他的情绪变化无常，星期二跟星期一就不一样。”
“谢谢你，再见。”图林点了点头，朝汽车走去。
沙尔瓦·戈奇什维利是高加索人有时聚会商谈事务、解决某些问题的那家咖啡馆不公开的老板。公爵是个忙人，对犯罪早已厌倦，他的储备够用一辈子，已经别无他求。他在苏呼米①的房子已经烧毁，一个大家庭已经解体，相互见面时人们仍按传统对他十分殷勤，但这种殷勤已经打动不了他。沙尔瓦甚至对自己都不承认，他已经开始对格鲁吉亚人的品性感到生气：他们在祝酒时言辞华而不实，他们一再信誓旦旦地说如何爱你，有时却又言不由衷。
①黑海港市，在格鲁吉亚西北部，原为苏联阿布哈兹自治共和国首府。
俄罗斯人是个粗鲁的民族，他们不会仅仅因为某个人是他们的兄弟就帮助这个人。他们的爱憎更加单纯直率。俄罗斯人经常惹得公爵生气，可是近年来他对俄罗斯人比对高加索的同乡更加理解了。公爵还不相信古罗夫能救出扬季耶夫的孙子，但他知道：这个俄罗斯人会一条路走到底。
今天咖啡馆像往常一样关了门。桌子周围聚集的是清一色的高加索人，他们没有邀请那个俄罗斯人。他们为父辈的健康干了杯，随后转入正题。
“穆哈迪，你想说话的，”沙尔瓦对一个车臣人说；那人憎恨俄罗斯人，他感到不满的是：车臣那儿正在媾和，而他的同乡在莫斯科组成的集团正在失去昔日的威风。
“谢谢，沙尔瓦·达维多维奇，”车臣人鞠了一躬。“我们白白信赖一个异教徒，又丢钱又丢脸。大伙儿都看过报了，铁木尔早晚要枪毙。”
“我们不能互相信赖，所以才请俄罗斯人帮忙，”