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寡恩，一点也不行自责，几个有作为的臣子，像袁崇焕、卢象升、杨昌嗣辈，不是惨死在西市，就是被他逼死在战场。宰相换了一个又一个，宦官提升一批又一批，黄道周、刘宗周等直臣锒铛下狱，王德化、曹化淳等佞幸左右弄权，就拿仁兄的遭遇来说，若不是杜之秩这种小人，能有今日吗？眼下连三岁小孩也知道，朱明气数尽了，崇祯已是回天乏术了。我大顺皇上‘受而治之，’这是上应天命下顺民心的大好事，我兄是有抱负的人，应该识天命、知变通，又何必死下一条心，去为崇祯殉葬，这值得吗？”
金之俊闭目端坐，既不反驳，也不点头，由着陆之祺侃侃而谈，就像是一尊木菩萨。
4 北京在望
李自成作梦也没有想到，明朝摆在山西的几只拦路虎——阳和、大同、宣府、居庸关的近五十万大军，竟于一月之内，望风归降，连杜勋、杜之秩等皇帝的亲信家奴，也如此离心离德，投降时比其他人还干脆，还没有顾忌。
居庸关终于在望了，千年雄关，曾经阻挡了多少入侵的强敌，使他们功亏一篑，望关兴叹，而今在他这个大顺天子脚下，竟化为坦途——杜之秩、唐通为了表忠心，硬是赶到了榆林堡迎接，此地离关有三十里之遥。
望着关前那披红挂彩的牌坊和焚香恭迎的官员，望着他们抬着劳军的羊羔美酒和涌到马前献上诵词，他虽然意气发舒、兴致勃勃，却又有几分不解，回头望着牛金星，说：
“从长安出发，数千里行程，除了一个周遇吉，几乎再没有对手，崇祯怎么尽养一班无耻小人？”
牛金星笑着说：“崇祯鬼迷心窍，有眼无珠，终致江山不保，这既是我皇上齐天洪福，也是气数使然。”
李自成忽发奇想，竟对牛金星说：“眼下崇祯在做什么呢，他是不是想到过要逃走呢，若真是逃走，我们可要费一番手脚呢。”
第104节：4 北京在望（2）
牛金星尚未作答，一边的宋献策却说：“其实，这以前是有可能的，既然手中无兵无将，自应是三十六计走为上，若能逃到江南，以江南的财赋，整军经武，卷土重来未可知，可眼下晚了，他已经没有机会了。”
是的，无边风月你不赏，且去阴山背后啼，小崇祯大势去矣，请看我大顺皇帝将金瓯从容打理。李自成想到这里，不由逸兴遄飞，遐思万种，就是大顺朝的丞相、大将军们，也一个个无不兴高采烈，忙着安置降兵，接收府县，哪怕就是进军途中，也不忘相聚一处，把酒高歌，畅谈进入北京城后的打算……
上灯时分，李自成终于驻跸居庸关总兵府，用过晚膳，他正用热水泡脚——多年马上征战，他双脚起了老茧，走路时有些胀痛，进入长安后，秦王府有一个太监会修脚，每天经他修理拉捏，双脚无比舒服，于是，修脚成了他的习惯，每天必不可少，眼下，他正躺在胡床上，双脚浸在热气蒸腾的大铜盆内，牛金星、刘宗敏、宋献策、李岩及李锦、高一功等人鱼贯而入，与皇上叩头行礼，李自成知道他们是来议事的，不由坐起来抹脚穿鞋，一边招呼众人起来赐座，一边问宋献策道：
“军师，唐通何在？”
宋献策心想，皇上问唐通，一定是想从他口中了解有关明军的情况，忙躬身回答说：“回皇上话，吃晚饭时，任之已简单地盘问过唐通了，又告诉他皇上必有垂询，让他作准备，所以，眼下唐通正在外面等皇上宣召呢。”
一听李岩已先盘问过唐通，李自成不由望李岩一眼，亲切地说：“任之，唐通都说了些什么？”
李岩于座上欠身拱手回答说：“启禀皇上，唐通就他所知，略谈了北京的防务，据他说，北京眼下仅剩三万残兵，根本就不敷城守，加之很多守土有责的官员都已闻风而逃，所以，北京城墙虽固，城头却空空如也。不过，有一新的情况，倒是值得一提，这就是吴三桂也已奉崇祯之召，率宁远兵进关勤王。”
一听吴三桂奉召勤王，李自成略感意外，他的本意，是想了解一下北京城的守备，肯本就没有去想山海关外，崇祯还有一支宁远军，眼下一听李岩所言，忙问道：
“吴三桂，吴三桂就是那个守宁远的总兵吗？他几时来的？带了多少兵马？眼下已到达何处？”
李岩说：“据说吴三桂手中有约五六万宁远铁骑，至于具体情况，臣尚未问清楚，还请皇上亲自垂询唐通。”
李自成一听，忙宣召唐通。
已被崇祯封为定西伯的唐通，此时正站在大门外。昨天还是这座府第的主人，眼下却只能向着守门的大顺军士兵装笑脸，套近乎，一听宣召，赶紧进来，趋前几步跪倒，向李自成行三跪九磕之大礼，李自成由他磕完才赐他坐下说话，他虽谢坐，却仍有几分诚惶诚恐。
李自成略问过他的藉贯、年齿、资历，见唐通每回答一次，便要站起，于是又吩咐道：“坐下，朕赐你坐下回话。”
唐通虽谢过恩，却仍是每问必起立，李自成率性由他，接着便单刀直入地问道：“唐通，你说吴三桂已率五六万宁远兵入关？”
唐通又站了起来，恭恭敬敬地说：“回皇上话，臣是二月十七日奉崇祯上谕入关的，在路上走了十多天到达居庸关，据臣所知，同时奉诏的便有吴三桂，他最迟也不会晚于二十日接获上谕。”
李自成说：“宁远距北京有多远的路程？”
唐通说：“回皇上话，臣自十六岁从军戎边，至今已二十一载，对关内外军台道里，知之甚详。这以前以山海关为起点，有内七外八之说，即从山海关至京师为七百里，从山海关至沈阳为八百里，宁远在锦州西南，距山海关大约一百五十里，两下相加不到千里之程。”
李自成默算一下，吴三桂奉召之日，正是自己进入大同之时，时过二十天，唐通虽近一百余里，但他已于十天前到达居庸关，这么一算，吴三桂应该早已赶到北京了，不由问道：
“那——吴三桂是几时进入北京的呢？”
第105节：4 北京在望（3）
唐通说：“据臣所知，吴三桂尚未到达北京。”
李自成说：“你们不是先后接到崇祯的谕旨吗，既然你已赶到居庸关，吴三桂为何就没有赶到北京呢？”
唐通忙说：“吴三桂与臣情况有所不同，故他未必能于十天之内，从关外赶到京城。”
李自成说：“这又为何呢？”
唐通说：“吴三桂驻地在宁远，宁远以北便是满鞑子的地方，他若撤宁远之防，满鞑子立马便会来占，据臣所知，那里的百姓不愿臣服满人，吴三桂奉诏之日，百姓们便痛哭失声，纷纷要求随大军入关，百姓都是拖家带口、扶老携幼，且赶着牲口，背着农具，一天不过走三五十里，就是吴三桂自己及部将，也要在走前安顿好家小，能带的尽量带走，他部将多在关外有产业，怎能比臣轻身快马？臣昨天还接到吴三桂的信——他尚不知臣已弃暗投明，仍在与臣通消息，据来使说，吴三桂所率大军还才过山海关，眼下大约已到达丰润、开平。”
李自成一听，不由连连点头，接下来便要与近臣商量应对之方了，这是不宜让新降的唐通听的，于是他挥一挥手，唐通跪安退下。
唐通一走，刘宗敏立刻说：“照这小子所说，吴三桂已成了崇祯的救命稻草了，他新受封伯爵，对崇祯感激涕零，说不定要为崇祯效死力，丰润距北京不远，五六万人马摆在那里，无论从哪里看都有些碍手碍脚，咱们不如兵分两路，一路仍去占北京、收拾崇祯，一路由我带着，直接去对付吴三桂。”
刘宗敏说完，李自成虽连连点头，却又迟疑半晌才说：“不急不急，依朕看，宁远和山海关这两支兵，是崇祯最后的本钱，当然要拿来押上，这原在意料之中，眼下山海关的唐通已降了，吴三桂将作何打算，值得大将军亲去吗？”
说到这里，他便用那炯炯目光，在众人身上巡视，最后停在李岩脸上，鼓励地说：“任之，你说说，吴三桂在得知宣大、居庸数十万大军都不战而降后，他会有何感想呢？”
李岩与唐通简短交谈后，便一直在想吴三桂的事，刘宗敏围城打援之策，和自己想到了一起，眼下见皇上点名垂询，也没有多想想，皇上为什么要这样说，又为何单挑自己问话，只就事论事地说：
“臣以为大将军所说，很有见地，眼下明军虽然望风披靡，北京城虽已在我掌中，但吴三桂手中这支宁远兵却不可小觑，据臣所知，宁远兵骠悍勇猛，因长期与满鞑子周旋，马上功夫十分了得，这也是崇祯手上最后