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蒋涵擎茶说道：“今早边关急报，说大楚突袭，振威大将军杨不凡率军抵抗，奈何大楚此番来势汹汹，集结兵力十万入侵，我方屡战屡败。杨将军势穷力尽，已于五日前战亡。现在楚军屯兵关外，声言一月便会拿下全省，我与父亲今日已请战，陛下清点我父为元帅，领五万兵力前去救援，我乃先锋，阳、彭两位辅政皆附议，钦天监已择后日出征，如此怕是一两年不能与诸兄见面，今日权且酒水一杯，与众位告别。”说毕令人摆上酒来，依次斟满。
在座诸人听闻此事，倒也不怎么担心，只因几年来大楚每每偷袭，皆被朝廷所败，此次不过强盗多了些，而今蒋大将军一至，必定打得对方落花流水不可。
时人都信，只要蒋府、彭府皆在，就算百万雄狮突袭，也不惧之。因而夏兰舟手捧酒杯，起身笑说：“蒋将军一出，谁敢与之争锋？待得胜归朝，我等整衣相迎。”
蒋涵忙起身敬谢。谢冲擎杯向他说道：“别的话没有，只早去早回。”蒋涵也不消多说，拍了拍他的肩膀。
接着周林勋、卫若兰依次敬了酒。
“京城若没了蒋兄，乐趣便失了大半，好没得意思！该死的楚贼子！”周林勋咬牙切齿，那英俊的脸上此时看去颇有些扭曲。
夏兰舟戏谑道：“既该死，世子便跟着蒋将军杀几个回来才解恨。”
周林勋尴尬笑道：“让我吟诗作画倒勉强装个胖子，但若上了战场，刀剑无眼，我必是尸骨无存，明知不可为而为之，岂不愚蠢至极？”说着，指着谢冲笑道：“把这小子拉去战场，都说虎父无犬子，忠勇大将军的嫡子，岂是个孬种？”
卫若兰等都笑道：“有理！有理！”
蒋涵暗里却叹道，自己父亲说谢冲文武兼备，假以时日，必定一飞冲天，胜过其父，但奈何李夫人有心阻挠，且朝廷也体恤他乃忠勇大将军的唯一血脉，是故不招其入伍。但自己知道谢冲的性子，最是想继承先父的遗志，又不敢忤逆母亲，因而暗里习武学兵法，比之自己胜出几倍不止，若将来不出征，实在可惜。
谢冲饮下酒，招手让唱曲小厮送上琵琶，弹唱道：“怒发冲冠，凭栏处……三十功名尘与土……莫等闲，白了少年头……驾长车、踏破贺兰山缺……待从头，收拾旧山河，朝天阙！”
周林勋拿过桌上酒杯一一摆好，用筷子敲击附唱，夏兰舟干脆拔剑而舞。一曲唱毕，谢冲竟一把摔裂了琵琶。本是嚣张至极的人，如今凭空多了一股戾气，竟是夺人眼球，无人敢触之锋芒。半晌，向蒋涵说道：“给我一坛子酒！”
蒋涵只得令人送上酒来，周林勋忙起身夺过酒放到脚边，说道：“这般狂饮，易醉又无滋味，还是大家一起喝才好。”
少刻，谢冲踉跄出席，夏兰舟尾随出来。二人站在廊檐下，谢冲未及他开言，自顾说道：“四妹快定亲了，夫家是我如今这三婶的亲侄儿袁禄。”
夏兰舟愕然，谢冲睨他一眼，说道：“后日乃林大人的寿诞，你可前往与佳人相会。”夏兰舟拱手相谢。
两人前后归坐席间，闹了一下午，至晚才散。谢冲回至园中，换了衣服，正要叫人奉茶，只见一人端茶进来，说道：“四爷吃茶。”
谢冲接过茶来，看她一眼，见是那从母亲处要来的柔琴，皱眉问道：“你怎在此？紫竹青竹那丫头呢？”
柔琴忙回道：“两位妹妹不在，想是去了太太处，四爷那会儿回来，可巧我在后院里，害怕四爷口渴了，便自作主张的沏了茶进来，还请四爷勿怪。”
谢冲一面吃茶，一面打量她几眼，见她一身半新不旧的衣裳，细挑身材，鹅蛋脸，十分素净，这会儿看来竟不像弄玉，只那双眼睛倒似了个五成。便随意问道：“你在太太处都做些什么活计？”
柔琴笑道：“若太太吩咐，什么都做。”
谢冲垂眸淡笑：“倒是个伶俐人儿，怪不得让太太刮目相看。”说完，睨她一眼，缓慢道：“可我这里只要安分就行，太过聪明之人反倒派不上用场。”柔琴当场涨红了脸，万分难为情。谢冲把茶杯递与她，转身走进内室。
柔琴正要退出，只见紫竹、青竹嘻嘻哈哈的说笑进来，见了柔琴，立马脸色变得难看，偏谢冲出来令她们预备洗浴之事，只得暂时把这事抛却一边，出门张罗。刚一忙完，便过这里来找柔琴，问她方才在屋里做什么。柔琴便把对谢冲说的话又复述了一遍。
二人哪里信，紫竹劈头啐道：“我不是与你说了，若无四爷召唤，不可轻易进去，你怎阳奉阴违？”
青竹冷笑着说道：“别以为是太太屋里出来的人，就可高人一等，在四爷屋里，大家都是丫头，谁又是姑娘不成？”
紫竹嘲讽道：“想挣个姑娘，也看她有无这个本事，就是有这个本事，也得看有没有这命，有这命也还看我们爷喜欢不喜欢呢？这会儿赶上去献殷勤，还早了些呢！”
“哪里嫌早？”青竹说道：“既是太太许给了我们四爷，想必迟早是要做姨奶奶的，这会儿人家赶上去伺候，不过就差个名分罢了，却也是情理之中呢！”
柔琴怒火中烧，两手指甲死死陷进手心里，说道：“两位妹妹嘴巴厉害，如今拿我取笑逗乐，本是我有错在先，我也不辩驳，可还得奉劝妹妹们一句，世上之事瞬息万变，想得的不一定能得到，得不到的未必得不到，但今日因明日果，且收着些性儿，别纵过了头，小心哪日遇见了真阎王，后果便不好了。”
二人又气又臊，一时偏找不出话来堵她，真恨不得遁地而去。
柔琴见了，想着自己初来，虽是太太拨给四爷的人，但俗话说强龙压不过地头蛇，便不想与她们较真，遂主动陪笑道：“妹妹们也别多心，咱们都是伺候四爷的丫头，更应该相处如亲姐妹一般，无人处打闹取笑，我也很是喜欢。以后倘若我有什么不对的地方，尽管指出来。”
二人见她这般明理，顿感羞惭，也不好再说什么，出门去了。柔琴关上门，转身上床安歇，却翻来覆去，一夜无眠。
次日起身，便听见外面丫头婆子舀水洗脸、来回打扫的声音，柔琴匆忙洗了把脸，便朝小镜中胡乱梳了头发，擦了些脂粉，便过去打扫。少顷，见谢冲练剑回来，忙与众人退至一边。因有了昨日之事，倒也不再孟浪，一心一意的在外伺候。
这日下午，只见他表妹小红过来找她。至房中，小红笑道：“听说表姐如今到了四爷房里伺候，我以为人家开玩笑呢，原来竟是真的！”
柔琴沏了杯茶与她，小红捧着茶杯，往一旁让了让，说道：“姐姐倒是好福气，太太这一来，明显是抬你做四爷的姨娘，以后可得顾着些妹妹。”
柔琴详装不解，笑道：“你说的什么话，我竟是不明白。”
小红笑道：“你这么一个聪明人，有什么不明白的呢？”
柔琴笑叹道：“你既说出这话，这时候更应该安分些，倒不该来捧我，若将来水到渠成，自有你的好处，就怕天下事未必都遂心如意，若到那时，这般高高捧起再狠狠摔下，却叫我如何自处？与你名声可有利？”
小红深想此话确实有些道理，便不再说，坐一会儿便走了。
说来明日是大学士林大人的寿诞，届时京城有头有脸的大人物皆会前往，依照往年来看，势必各府的太太小姐公子们齐聚于此，因而每逢各府做酒便会生出许多好姻缘来，陈姨娘身份所限，是以不能前去，是夜便叮嘱润玉道：“明日你跟着太太一起过去，若有中意的郎君，我便想法子让你父亲退了与袁府的亲事，也不指望你嫁进公侯，只一个官宦之家即可，凭着侯府的家世，谅婆家也不敢薄待你。以后再生个小子，地位便稳如磐石了。”
第二日，可喜头上天气清朗，府里赴宴之人早早便装扮一新，齐往正屋大厅来。
弄玉身子未好，便留在屋里养病。老太太谢逸谢冲等人皆过来瞧她，见已大好，不过略微有些咳嗽，便吩咐圆圆两个丫头好生照顾，又让她好生歇着，回府再来瞧。
袁夫人很是不甘，想着自己私下都安排好了，今日只要弄玉出门，便有很大的把握嫁给苏府，怎奈天不从人愿，事到临头，自己女儿还来添乱，真是成事不足败事有余！一时又想起自己的三个儿女，大女儿才貌双全，虽贵为郡王妃，却身子不好，儿子谢讳虽也孝顺，偏偏儿媳可恨，小女儿含玉又太过娇惯，性子执拗，藏不住脾气，实在不知是好是坏。想着这些恼人的事情，因而便没什么心情。
这里大厅，谢逸令下人装好了礼品，着谢冲率领家人去了林府。
到了林府，见大门洞开，阶下车辆纷纷，人马簇簇。那迎客管事等人见安国府车马前来，