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到巴黎买点东西吧！”
艾琳急于想对这位新结识明友的才智做个试探； 她大声
说： “告诉你我会怎么做！ 明天我问问弗兰克； 再来答复你。”
吃过晚饭； 他们到一个定期的、非正式的“ 星期二晚会”
去逛了逛。晚会在一个叫西西里亚·格兰特的女演员的公寓里
举行； 她出演的是时下一部流行的时俗讽刺剧的主演。顺便提
一句； 她是艾丁尼·莱·巴尔伯爵的情妇。艾丁尼是个在伦敦
名闻遐迩的风流倜傥的法国人。托力弗知道西西里亚会欢迎艾
琳和他登门的。他们在那儿碰到了一群人； 其中有一位奇怪的
伯爵夫人； 她是一位英国贵族的夫人。在艾琳眼里这些人几乎
无一例外都是些地位高崇的上流人物。这使她信服； 且不管托
力费出于何种动机； 但他的那些社会关系比她； 甚至比考坡伍
德的都要来得重要。虽然她口头上没做任何表示； 心里已打定
主意要上巴黎去。
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禁欲者
第 三十章
汉萧和格里夫斯一刻也没耽搁； 赶紧向约翰逊报告他们和
考坡伍德签定协议的事。他们知道； 斯特恩、约翰逊以及电气
交通公司大多数的股东对伦敦其他几条地下铁路都非常感兴
趣。能赢得他们的眷顾和好感； 对作为工程师的汉萧和格里夫
斯来说非常宝贵。他们高兴的是； 无论从职业道德方面来说
还是从技术方面来说； 他们都合理合法； 没有超越权限。首先
优先承建权属于他们； 他们想怎么着就怎么着； 其次； 约翰逊
虽然要求给他一些时间； 容他想出一个重新把优先承建权收回
的方法； 可他们只是答应愿意考虑一下再说； 而对他的直接要
求并没有同意。他们不知道贾金斯曾来拜访过约翰逊。所以约
翰逊看到他们时有点奇怪； 不知道他们有什么事。
在汉萧和格里夫斯开始讲述的头几分钟内； 约翰逊感到他
跟考坡伍德讨论的最有希望的项目已不可能成为现实。不过渐
渐地； 他改变主意； 对他们提出的那种接触方法开始表示赞
成。这个美国人； 一次商谈； 就不仅准备拿出三万英镑； 负担
六万英镑统一公债的利息； 而且同意拿出一万英镑的押金； 并
且一年之内开不了工； 分文不用退还。单凭这一点； 就把约翰
逊震住了。也许这条查林克劳斯铁路不过是条细枝。后来； 的
确如贾金斯一再提到的； 考坡伍德的兴趣主要是在统一整个地
下铁路的宏伟计划。果真如此； 为何不先下手为强； 提出一个
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广泛的计划； 将自己和斯特恩都先弄进去呢？ 显然； 他和斯特
恩和考坡伍德的会晤还是非常重要的。关于查林克劳斯铁路的
最后磋商会议将在考坡伍德的办公室举行。到时考坡伍德必然
到场； 届时也许可以安排一下。
开会那天的十一点三十分； 席彭斯和考坡伍德一起呆在考
坡伍德的办公室里。席彭斯踱来踱去； 竭力让自己的意见被老
总接受。但考坡伍德自己也陷入沉思之中。现在回想起来； 他
这次行动步伐太快了； 以往他办事就很敏捷； 但跟这次的速度
还是没法比的。这里异国他乡； 人们的想法和生活方式他几乎
全然不知。当然； 这并不是说他买下优先承购权就无法再抛售
出去。可是无论他如何理智地辩解； 他还是感到整件事中穿透
着一种宿命感。因为现在他把优先承购权买下来后； 如果任它
坐失时效； 那整桩事情看上去将不过是他在既没有财力又没有
勇气保障的情况下的一次投机尝试而已。
这时克洛凡和贾金斯到了。对于自己在这次行动中的地
位； 此时他们已非常清楚。而且考坡伍德已经向他们保证过
他欠他们一份人情； 他永远都会记着他们的。紧接着到来的是
席彭斯的秘书丹顿先生和他的调查小姐的成员奥斯塔得先生。
再后来是接替了席彭斯担任考坡伍德的芝加哥联合地下铁路运
输公司的经理职位的凯特里奇先生； 他是来跟考坡伍德讨论芝
加哥的有关事务的。最后到的是考坡伍德法律部门的一位年轻
但非常机灵的成员奥立佛·布里斯托； 他被派出去调查有关目
前英国的订约手续。现在正等候他的第一次重任的到来。考坡
伍德此时之所以把自己的人马都调集过来； 除了见证这场交易
以外； 主要是想为自己壮壮声势； 向那些英国绅士们显显威
风、摆摆架子。
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十二点整的时候； 汉萧和格里夫斯终于来了。一同前来的
有电气交通公司的里德、约翰逊、德拉费尔德和卡尔索普。约
翰逊是法律顾问； 卡尔索普先生是董事长； 里德先生是副董事
长。现在他们终于站到了这个大人物的面前。考坡伍德坐在办
公桌后面； 周围坐着他的律师和所有助手。
考坡伍德站起身； 亲切地招呼全体来访者。席彭斯和贾金
斯分别介绍了双方成员。但是引起席彭斯和考坡伍德注意的是
约翰逊； 考坡伍德是因为对他的社会关系感兴趣； 而席彭斯是
因为觉察到他是个劲敌。这个人他清喉咙时一副故作威严的神
气； 自以为是的神态； 这一切都让席彭斯十分不满。约翰逊先
开了口： “考坡伍德先生； 各位先生； 我想对于今天到此的目
的在坐的各位都十分清楚； 因此我们开始得越早； 也就可以越
早结束。”
“没错。” 考坡伍德说。他按了一下电钮； 叫杰姆逊把那张
临时协定和他公务用的支票簿拿来。
约翰逊从跟在他身后的一个跟班手中把一个方形皮包拿
来； 从里面取出电气交通公司的公司图章、几本帐簿以及那个
法案； 一一摆在考坡伍德的桌上。考坡伍德由凯特里奇和布里
斯托一左一右陪着； 开始审查那些文件。
核对了各项决议、债务和经费支出后； 格里夫斯把他们的
优先承建权证书拿出； 电气交通公司的负责人证实证书有效。
德拉费尔德先生作为电气交通公司的财务主任和秘书； 拿出授
权他们建筑铁路的法案的副本。这时； 伦敦郡银行的布兰蒂希
先生把一张户名为弗兰克·阿尔杰农·考坡伍德的价值六万英
镑的英国统一公债的存单拿来。银行交给考坡伍德这张存单
算是他现时现地存入银行的； 然后再从他那儿拿取同等金额的
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支票一张。
然后； 考坡伍德签了一张三万英镑的支票交给汉萧和格里
夫斯； 他们两人在支票上签字之后把它转交给电气交通公司。
电气交通公司的负责人在汉萧和格里夫斯的执照上签了字交给
他们； 他们签字之后交给了考坡伍德。接着考坡伍德签了一张
六万英镑的支票； 这样考坡伍德从伦敦市郡银行手中就取得了
他对这些统一公债的所有权的法律认可。办完全部手续后； 他
交给汉萧和格里夫斯一张经过正式证明担保的一年之内不可转
让的契约。在一种热烈的气氛中会议结束了。
这种气氛的产生的原因； 只能说考坡伍德的个性魅力对所
有在场的人的影响。比如说； 卡尔索普； 这个留着一头金发、
身体结实、五十岁上下的电气交通公司的董事长； 来的时候
带着满肚子偏见； 反对伦敦铁路产业由美国人来经营。但现在
显然考坡伍德的精明干练把他打动了。里德细细端详着考坡伍
德的服饰； 注意到他的那些镶饰得非常精致的玉石袖扣、做工
精良的沙色西服、深褐色的皮鞋。显然； 美国现在正涌现出一
批不同一般的新人类。而眼前这个人； 只要他愿意； 定会成为
伦敦各种事业的一股巨大的动力。
约翰逊觉得考坡伍德把这个局面处理得精明干练； 狡猾却
并不让人讨厌。此人冷酷无情； 但约翰逊明白这种无情是应付
各种利害关系和错综复杂的生活所必需的。他正要离开； 考坡
伍德走了过来。
“听说您个人对地下铁路很有兴趣； 约翰逊先生。” 考坡伍
德亲切地微笑着说。
“是的； 在某种程度上。” 约翰逊彬彬有礼； 而又小心谨慎
地答道。
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“我的律师告诉我； 您在这儿的铁路特许经营权方面可以
算是个专家。虽然我在另一个地方受过训练； 但英格兰却是全
新的领域。要是您愿意的话； 我想跟您进一步谈谈。或许我们
可以共同进餐； 在一个不会被人打扰或我的饭店的地方。”
最后他们约定下周二晚上在布朗饭店会晤。
众人散去； 只剩席彭斯和考坡伍德的时候； 他对席彭斯
说： “呃； 德·索塔； 你瞧！ 我们刚刚又招来了不少的麻烦。
你觉得这些英国人怎么样？”
“哦； 他们做生意还