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公元700年，武则天选了一些年少而又身强力壮的小伙子养在宫内。补阙朱敬则当面批评说：“陛下内宠薜怀义、张易之、张昌宗，已经足够了。近来听说左监门卫长史侯祥，明目张胆地到处散布他的阳物壮伟，要求当面首。弄得满城风雨。这是我的职责，不敢不告诉陛下。”武则天对于这样毫不顾及自己尊严的批评，不但没有发怒，反而奖赏了朱敬则，还说：“不是你直说，我还不知道这事。”其气量之大，亘古未见。
还有一例，有一个女孩子上官婉儿，祖父和父亲都因为反对武则天称帝而被武则天杀死，上官婉儿也被黥面罚做宫里的奴婢。一次偶然的机会，武则天发现上官婉儿写得一首七言诗，文辞优美，情真意切，便十分欣赏。虽然诗里透着对武则天的愤恨，但武则天还是决定把上官婉儿收到身边。有人劝武则天，上官婉儿和她有两代杀亲之仇，放在身边太危险了，不如除掉。但武则天不仅没有杀掉上官婉儿，反而甚为信任重用，甚至起草诏书和批阅奏章都交给上官婉儿办理，实际上成了贴身秘书。
武则天重用人才，更为史家肯定。史家评论说：武则天“政由已出，明察善断，当时英贤竞为之用”。一大批有才能且正直的人被提拔重用，如：郝处俊、杜景俭、徐有功、魏玄同、魏元忠、姚崇、裴行俭、娄师德、王孝杰、狄仁杰、王及善、朱敬则、张柬之等等。尤其是对狄仁杰的信任上，更看出武则天的胸怀。狄仁杰好面折廷争，常常违背武则天的旨意。武则天也曾动过怒，甚至贬了狄仁杰的官。但后来不仅起用了，而且更加重用。大臣来俊臣和武则天的侄子武承嗣联合诬陷狄仁杰谋反，甚至伪造了狄仁杰的请死表，请求杀掉他。但武则天不相信狄仁杰谋反，亲自召见狄仁杰澄清真相。武则天还将亲绣“敷政术，守清勤，升显位，励相臣”十二字的袍宇赐给狄仁杰。皇帝亲手为大臣的袍上绣字，恐怕也只有武则天这样的女皇帝才做得到。狄仁杰死后，武则天为失去栋梁之材放声大哭，悲伤万分，这恐怕又只能是她这样的女皇帝才做得到。
武则天是一个充满野心的人，致使她在一生的奋斗中付出了代价，做出了常人不可理解和痛愤的行为。但这也是她为人的果断个性，从古至今，都是男人称帝，只有武则天，这个女人也在皇位上控制过万马河山，除了她有过人的胆识与智慧之外，支撑她的就是这种机智、果断、没有丝毫犹豫的个性与做事风格，她在位期间，维护了国家的统一，疆域的辽阔，国家的强盛，如果不计较她个人的一些行为，她的执政成绩是十分卓越的。然而她的残暴也不能不被人指责，曾经为了自己的帝位，杀了很多无辜官吏，成了一名让人望而生畏的暴君。但一个女人，想要当上皇帝，除了这种做法，她还能怎样呢？一提起武则天，马上就能想到“凶狠”、“无情”、“杀人不眨眼”等一些不好的词语，说起评价，也只能谩骂与不解，武则天到底是怎样的一个人呢？
对武则天这一唐初政治舞台上的风云人物，褒贬并至，毁誉不一。毛泽东认为：“武则天不仅不简单，简直是了不起。封建社会，女人没有地位，女人当皇帝，人们连想也不敢想。”毛泽东还谈武则天立碑的事：武则天有自知之明，她不让在她的墓碑上刻字。有人分析其本意是功德无量，书不胜书。其实，那是武则天认识到，一个人的功过是非，不应自吹自擂，还是由后人去评论。至今中国有两块著名的无字碑，一块是汉武帝在泰山立的，他到泰山封禅，登上山顶，认为泰山太伟大了，置于齐鲁平原中，是“蔑矣！尽矣！无以加矣！”无法形容的，于是立一块无字碑。另一块就是武则天在自己的陵前立的，是一块完整的高达七米的大石头，关于她立这碑的目的她自己没有说明，后人猜测，一者认为是她觉得自己功劳太大，难以表达；一种认为是她知道自已死后一定会引起沸沸扬扬的议论，她任由你们评说。毛泽东表达了他对武则天基本肯定的态度，他欣赏武则天是个有作为、敢作敢为的女皇帝，他赞扬武则天的智慧和自知之明。
武则天也是一位女诗人，作为女皇的武则天，是一个铁腕人物，给人留下女中须眉的印象，然作为女人，也有情意缠绵，柔情若水的一面，于此诗可见。《全唐诗》等录有其诗58首，多为庙堂祭奠之作，然也间有记游抒情诗篇，其《如意娘》诗云：
看朱成碧思纷纷，憔悴支离为忆君。
不信比来常下泪，开箱验取石榴裙。
武则天还有《腊日宣诏幸上苑》诗云：
明朝游上苑，火急报春知。
花须连夜发，莫待晓风吹。
这首诗后来流传为一个故事，说武则天于某年冬游上苑，令花神催开百花，花神奉旨，百花齐放，唯牡丹傲骨，独不奉诏。武后大怒，贬之洛阳，“故今言牡丹者，以西洛为冠首。”此诗写于691年，是武则天建立“武周”的第二年，《全唐诗》于此诗题解云：“天授二年，腊，卿相欲诈称花发，请幸上苑，有所谋也，许之。寻疑有异图，乃遣使宣诏云云。于是，凌晨名花布苑。群臣咸服其异。后托术以移唐祚。此皆妖妄，不足信也。”此说较为可信，所谓今花神催开百花，乃出于政治宣传的需要，实先有所布置。
因而那种认为武则天重用酷吏、外戚、男宠，政治上一片黑暗的观点，是值得商榷。但在她统治时期进一步发展了科学制，创立了殿试和武举。并下令九品以上民吏及百年自举。武则天通过科举、自举和别人推荐，选拔了一批杰出的人才，成为武周政权的中流砥柱，如狄仁杰、姚崇、宋璟，后来成为开元时期的贤相。唐中期的宰相陆赞扬武则天善于用人，赏罚分明。北宋史学家司马光亦认为，武则天“政由己出，明察善断”。重视农业生产。认为“建国之本，必在于农”，“家足人足，则国自安”。命人撰成农书《兆人本业记》，颁行天下。她继续推行均田制。在边远地区实行军事性屯田、营田，成效显著。重视和提倡兴修水利，在独掌政权的二十一年里，地方水利工程有19项。还以境内农田好坏作为奖惩地主官吏的标准。武则天的这些措施，促进了农业生产的发展。其一，国家仓库里储满了粮食；其二，地方储粮亦很丰富；其三，户口显著增加。
武则天时代的手工业也在发展。主要表现在采矿业、铸造业和纺织业上。农业、手工业的发展，又促进了商业的繁荣。主要表现在“市”的增加或城市贸易的发达。武周时期的交业事业，亦相应发达。
中国自秦汉以来，就是一个统一的、多民族的国家。统一是历史的主流，各民族的共同愿望。因此，衡量和评价任何一个帝王的好坏、是非功过，都要看其如何处理各民族的关系，能否维护国家的版图和主权。武则天执政的时代，继承了唐太宗的民族怀柔政策和“降则抚之，叛则讨之”的策略，对吐蕃、契丹、突劂等族贵族的侵扰和叛乱，采取了坚决抵抗、讨伐的态度，取得了巨大的成功。
长寿元年，武则天批准西州都督唐休璟收复“安西四镇”的请求，并慧眼识英雄，在众多的将领中擢拔王孝杰为全军主帅、武威军总管，率军大破吐蕃，一举收复“安西四镇”，置安西都护府于龟兹，派兵镇守，加强了对西域的统治。长安二年十二月，武则天又在庭州设置北庭大都护府，与安西大都护府分别管辖天山南北两路，维护了国家主权和版图完整，促进了中外经济、文化的交流，增进了与中亚人民的友谊。
武则天在位时裁文史，光耀文史。重视古建筑的修建，较著名的有长安大雁塔、松山少林寺、洛阳龙门石窟和乾陵。兼容三教，使其发展。武则天本人遵儒、崇道、信佛，她派人把三教之精华江为一本《三教诸英》。发展科举，提高官僚队伍的文化素质，开放殿试，增加制举次数和常举难度。
当然，在武则天掌权近半个世纪的时期内，也有很多过失。执政后多疑臣民不忠于己，遂任用索元礼、周兴及来俊臣等酷吏，广事罗织，严酷逼供，奖励告密，虽然消灭了一些政敌，但也滥杀无辜，使不少污吏横行一时。他们刑讯逼供，滥杀无辜，诬陷于人，使不少文臣武将蒙受不白之冤。到武周政权正式建立以后，斗争趋向缓和，此风才有所收敛。虽然对武周政权的巩固起过一些作用，但是，搞的统治集团内部矛盾激�