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“我记得你常常误解你自己。我认为你相信的东西要比你愿意承认的多得多。你的那些忠实歌迷会始终追随你，就是因为你的纯粹。”
“纯粹是一种中性品质。鬣狗也有它的纯粹性。他们是纯种的鬣狗。”
“那么，怎样？我不该打电话给你吗？”沃尔特的声音有些颤抖，“部分的我不想来打搅你，可拉丽莎说服了我。”
“不，我很高兴你打来电话。我们太久没联系了。”
“我以为，我之前觉得，你已经对我们失去兴趣了。我是说，我知道我不酷。我以为你不想和我们做朋友了。”
“对不起，老兄，我只是太忙了。”
然而沃尔特伤感起来，几乎掉下眼泪。“就好像我会让你丢脸似的。这个我能理解，可是我心里还是不舒服。我本来以为我们是朋友。”
“我说过对不起了。”卡茨说。他原本是想帮沃尔特的忙，现在却要为此向他道歉，两次，这样的不公或者说讽刺，连同沃尔特的感伤，都让他恼火。要知道，他向来是绝对不道歉的。
“我不知道我当时在期待些什么，”沃尔特说，“或许只是几句感激的话，为我和帕蒂对你的帮助。为你在我妈妈的房子里写了所有那些歌。为我们是你最忠实的老朋友。我不会揪住这点不放，可我想说清楚，想让你知道我一直以来的感受，这样我就不必再有这样的感受了。”
卡茨血液中涌动着的愤怒和他的老二之前作出的那些预测融为一体。现在我要帮你另外一个忙，老朋友，他想着。我们要把没结束的事结束，而你和那个女孩会因此感谢我。
“说清楚好啊。”他说。
女人的世界
在圣保罗长大的乔伊·伯格伦德有足够的理由相信，他的人生注定是幸运的。想想明星中卫们是如何得意扬扬地谈论禁区过人投篮，谈论着全速带球切入，突破慢动作防守——仿佛整场比赛不过是菜鸟级别的电子游戏，一眼即可看穿，瞬间便可掌控——你就会知道在他人生的前十八年里，方方面面都给他怎样的感受。世界对他敞开了大门，而他也善于从中获取。他作为一名大一新生来到夏洛茨维尔，以无可挑剔的穿着和发型亮相，并发现学校为他安排的来自诺瓦（这是当地人对弗吉尼亚州临近华盛顿的郊区的称呼）的室友也堪称完美。刚开始的两个半星期，大学看上去似乎是他一向熟悉的那个世界的延伸，一切只是变得更加美好了。他对此是如此的深信不疑——把什么都看得理所当然——因而，在九月十一日的早晨，他把室友乔纳森留下来监视燃烧中的世贸大厦和五角大楼，自己则急急忙忙地赶去上他的经济学201课。直到他来到大礼堂，看到里面空无一人，他才明白真的出大事了。
之后的若干个星期，若干个月，不管他怎么努力回忆，他都无法记起在穿过空空荡荡的校园时，他心里究竟在想些什么。如此地没有头脑，这可完全不像他。接着，在化学楼的台阶上，他所体验到的那种深深的懊悔，成了他个人极端憎恨恐怖袭击的种子。后来，随着麻烦越积越多，他开始觉得，自己的好运气，童年经历教会他视之为自己与生俱来的权利的好运气，仿佛遭到更高等级的、荒谬得不真实的坏运气的打击，正在败下阵去。他一直等，等着这种荒谬和欺诈被揭露，等着世界重新步入正轨，这样他就可以体验他所期望的那种大学生活了。最后，当等待化为泡影，一股愤怒攫住了他，而这愤怒所针对的特定目标却拒绝现身。事后看来，这一切的源头似乎可以说是本·拉登，但又不完全是。这个源头是某种更深层的东西，某种和政治无关的东西，某种在结构上就满怀恶意的东西，就像人行道上的凸起，在你无忧无虑走着的时候突然绊倒你，让你脸朝下摔在地上。
九一一事件的那段日子过后，在乔伊眼中，一切都突然变得蠢不可及。举行毫无实际意义的“守夜祈祷”是愚蠢的，人们一遍又一遍地观看同一段灾难镜头是愚蠢的，Chi Phi兄弟会＇27＇的男生们在他们的会所外挂出“支持”的横幅是愚蠢的，与宾夕法尼亚州立大学的橄榄球比赛被取消是愚蠢的，那么多学生离开“阵地”回去和家人待在一起是愚蠢的（弗吉尼亚大学的所有人都将“校园”称为“阵地”也是愚蠢的）。乔伊宿舍楼里的四个自由派男生和二十个保守派男生展开了无休止的愚蠢争论，仿佛真会有人在意一帮十八岁的孩子对中东地区的看法似的。在袭击中失去了亲人或者家庭朋友的学生受到了愚蠢的过分关注，仿佛世界上不断发生的其他类型的可怕死亡都没有死在九一一中凄惨。当一大车上流社会的男人一脸肃穆地出发前往纽约，去支援世贸废墟现场的工人们时，人们愚蠢地鼓着掌，仿佛纽约没有足够的人力来做这件事。而乔伊只是希望能尽快地重返正常生活。那感觉就像他不小心把随身听撞到了墙上，将里面他正听得开心的唱片从他所熟悉的播放轨道撞进了他无法辨识也毫不喜欢却又不能使之停止运转的轨道。没过多久，他就变得如此的孤独离群，如此渴盼他熟悉的事物，结果，他犯了个相当严重的错误，那就是允许康妮·莫纳汉坐灰狗巴士来夏洛茨维尔看望他——为了让她对他们无可避免的分手有所准备，他可是已经下了一整个夏天的工夫，而这一番努力就因为这个错误而完全地泡了汤。
整个夏天，他都在绞尽脑汁地要让康妮相信，他们有必要保持至少九个月不见面，以考验对彼此的感情。这样做的目的是培养独立的自我，然后看看这两个独立的自我是否仍然相配，但是，对乔伊而言，这算不得什么“考验”，就好比没有人会把高中的化学“实验”看成是研究一样。最终康妮会留在明尼苏达，而他则会在商界谋得发展，并且结识更特别、更时尚、家世背景更好的女孩。至少，在九一一之前，他是这么想的。
他小心地将康妮的来访安排在乔纳森回家过犹太假的时候。她在乔伊的床上度过了整个周末，其间她的小行李包就放在她身旁的地板上，每用过一样东西他就立刻将其放回包里，像是要尽力减少她来过的痕迹。在乔伊为准备周一早晨的某节课而努力攻读柏拉图的时候，康妮在一旁仔细地翻看着他的大一同学影集，遇到表情古怪或姓名可笑的就哈哈大笑。贝利·博兹沃思，克兰普顿·奥特，泰勒·塔特尔。据乔伊的可靠统计，他们在四十个小时里做爱八次，同时还不断用她带来的大麻水培芽麻醉着他们自己。等到该送康妮去汽车站的时候，他往她的MP3播放器里装了一堆新歌，好帮她熬过返回明尼苏达的二十个小时的车程。令人难过的是他觉得他对康妮负有责任，知道无论如何他都要和她分手，可他又想不出要怎么个分法。
在汽车站，他提起了她的教育问题，她原本答应过会继续求学，但不知为何，她就是执拗地不肯着手去做，也不愿为此作出解释。
“从一月份开始你就要去上课了，”他对她说，“先去因弗山社区学院，然后，或许可以在明年转入明尼苏达大学。”
“好的。”她说。
“你真的很聪明，”他说，“你不能一直做个女侍应。”
“好的。”她转移目光，寂寞地看着她即将乘坐的那辆车旁排起的队伍，“我会为了你去上学的。”
“不是为我。是为你自己。就像你之前答应过我的那样。”
她摇摇头。“你只是想让我忘记你。”
“不是这样的，绝对不是。”乔伊说道，尽管她这句话一针见血。
“我会去上学，”她说，“但这不会让我忘记你。任何事都不会让我忘记你。”
“好吧，”他说，“不过我们还是需要弄清楚我们是谁。我们都需要成长。”
“我已经知道我是谁了。”
“可或许你弄错了。或许你仍需要……”
“不，”她说，“我没弄错。我唯一想要的就是和你在一起。你就是我人生的全部需要。你是这世上最好的人。你可以做任何你想做的事，而我会在你的身边支持你。你将拥有很多家公司，而我会为你工作。或者你可以竞选总统，那么我就为你的竞选阵营服务。我会去做其他人都不愿意做的事。如果你需要有人为你犯法，我会为你去犯。如果你想要孩子，我会为你养育他们。”
乔伊意识到，他需要调动自己的聪明才智来回应这一番令他相当警惕的告白，但不幸的是，他仍然或多或少处于麻醉状态。
“我想让你做的事，”他说，“就是去接受�